Dérivation du nom scientifique
Nommé d’après sa taille relative dans le groupe des lézards ceinturés. C’est la plus grande espèce du groupe. Le genre, Smaug, est nommé d’après le dragon légendaire du même nom dans le roman « Le Hobbit » de J.R.R. Tolkien.
Noms communs
Sungazer, lézard ceinturé, zonure géante (Eng.); ouvolk (Afr.) – ouvolk est également utilisé pour d’autres espèces de lézards ceinturés en Afrikaans.
Les lézards solaires sont les plus grands lézards du groupe des lézards ceinturés, qui appartiennent à la famille des Cordylidae, contenant plus de 50 espèces (Frost et al. 2001). Leur corps entier est couvert d’écailles blindées d’épines (Losos et al. 2002). Ils ont l’habitude de lever les yeux vers le soleil, ce qui leur a donné le nom commun de « sungazers ».
Comment reconnaître un lézard ceinturé
Smaug giganteus, anciennement connu sous le nom de Cordylus giganteus, est le plus grand lézard du groupe des lézards ceinturés. Van Wyk (2000) a mesuré que les adultes mesuraient en moyenne 22 cm de long. La plus longue sonde enregistrée a été mesurée à près de 40 cm de long (McIntyre, 2006). Leurs corps sont presque complètement recouverts d’écailles épineuses. Ils ont quatre grandes écailles épineuses à l’arrière de la tête (EWT 2013) et environ quatre ou cinq écailles font saillie sur le côté. Les écailles du côté dorsal sont relativement plus grandes que les écailles latérales, qui à leur tour sont plus grandes que les écailles en dessous.
La queue est recouverte d’écailles épaisses, grandes et épineuses, dont la taille diminue de la base à la pointe. Les pare-soleil sont de couleur brun foncé à brun clair sur la face dorsale et de couleur paille/jaune en dessous (EWT, 2013). Les pare-soleil pour bébés ont la même apparence que les adultes, à l’exception que les pare-soleil pour bébés ont parfois des taches de coloration brun orangé (EWT 2013). Les mâles ressemblent généralement aux femelles en apparence. Les seules différences notables sont que les mâles ont des écailles surélevées du côté des membres antérieurs, ce que les femelles n’ont pas (Fogel, 2000).
Smaug giganteus, comme d’autres lézards ceinturés, utilise diverses méthodes de protection. Les écailles épineuses recouvrant leur corps agissent comme une armure protectrice contre les prédateurs (Losos et al, 2002). Ils ne s’aventurent normalement pas loin de leurs terriers, où ils sprintent chaque fois qu’ils sont menacés et utilisent également leur queue à l’intérieur des terriers pour dissuader les intrus (Fogel, 2000). Ils balancent leurs queues lourdement blindées, qui peuvent tirer du sang, sur l’intrus.
Se déplacer
Les giganteus de Smaug ont quatre membres qui se terminent par des chiffres prononcés qui ont des ongles relativement longs. En tant que lézards fouisseurs (Van Wyk, 2000), les longs ongles facilitent la construction de terriers et le déplacement dans leur habitat herbeux de Highveld.
Communication
Les giganteus Smaug sont des lézards sociaux qui vivent en groupe (Gibbons 2014). Même en captivité, ils ont un comportement social, où les femelles ont tendance à partager un terrier tandis que les mâles échangent des terriers occupés par des femelles (Fogel, 2000). Leur socialisme est en outre mis en évidence par la présence de glandes épidermiques dans les glandes fémorales et cloacales, qui sont des glandes connues pour leur rôle social chez les lézards (Louw 2007). Cela signifie que les pare-soleil peuvent sécréter des produits chimiques (hormones) pour la communication.
Répartition
Les giganteus de Smaug sont endémiques de l’Afrique du Sud (Van Wyk, 2000). Ils sont limités à une petite zone couvrant trois provinces (Bates et al. 2014). La population principale et stable se trouve dans les parties nord de l’État libre et des populations plus petites se trouvent dans les parties sud-ouest du Mpumalanga et les parties ouest du KwaZulu-Natal.
Habitat
Les giganteus de Smaug sont des lézards diurnes (actifs pendant la journée) (EWT 2013) limités aux prairies de Highveld (Van Wyk 2000). C’est l’un des rares cordylidés terrestres qui habitent les prairies plates ou en pente de Highveld (Bates et al. 2014). Ils vivent dans des terriers auto-excavés, bien qu’ils puissent être opportunistes et habiter des terriers vides.
Nourriture
De nombreuses espèces de cordylidés sont des butineuses en embuscade (Cooper, 1997). Ils passent le plus clair de leur temps assis (ou debout) au même endroit, attendant que les proies arrivent. Smaug giganteus utilise également la même méthode pour se nourrir. Ils restent généralement près de leurs terriers en attendant leurs proies. Ils se nourrissent d’invertébrés, principalement d’insectes, préférant les coléoptères avant tout (Van Wyk, 2000). La recherche de nourriture est à son intensité la plus élevée au printemps et en été (de septembre à mars) et à son intensité la plus faible en automne et en hiver (d’avril à août), qui est leur période d’hibernation (Van Wyk, 2000).
SEXE et CYCLES DE VIE
Sexe
Les giganteus Smaug vivent dans des colonies séparées de mâles et de femelles, généralement à proximité dans la même zone (Gibbons, 2014). Les mâles et les femelles sont généralement similaires morphologiquement. Vous pouvez les distinguer en regardant sous leurs membres antérieurs. Les mâles ont des écailles prononcées et surélevées, ce qui manque aux femelles (Fogel, 2000). L’accès des mâles aux femelles est facilité par leur vie dans la même zone, près des terriers des femelles. On estime qu’une zone peut contenir une densité moyenne de terriers de 6,14 individus, avec un écart-type de 0,87 contenant 1,83 lézards par terrier (Parusnath, 2014).
La reproduction chez Smaug giganteus est presque entièrement saisonnière (Van Wyk, 1994). Il se reproduit tous les deux ans (une fois tous les deux ans) ou tous les trois ans (une fois tous les trois ans). Les mâles et les femelles de Smaug giganteus subissent des changements physiologiques de reproduction tout au long de l’année au fur et à mesure des saisons. Ces cycles physiologiques de reproduction soutiennent l’idée que la plupart des reptiles sont actifs au printemps / été et hibernent en automne / hiver. Dans le cas de Smaug giganteus, les changements de reproduction qui permettent l’accouplement commencent au printemps, à la fin de l’hiver et se poursuivent jusqu’à la mi-automne, juste avant l’hiver ou l’hibernation.
Les lunettes solaires mâles montrent un réveil et une croissance testiculaires au printemps lorsqu’il commence à se réchauffer (Van Wyk, 1994). Cela s’accompagne d’une augmentation des niveaux de testostérone. L’augmentation des niveaux de testostérone stimule la production de cellules reproductrices (spermatozoïdes). Les cellules reproductrices sont ensuite stockées dans des conduits (vaisseaux ressemblant à des tubes) de différentes tailles dans les testicules hypertrophiés. La croissance des testicules et la production de cellules reproductrices atteignent leur apogée vers la fin de l’été et le milieu de l’automne, ce qui correspond à l’heure maximale de l’accouplement (Van Wyk, 1994).
À l’approche de l’hiver, l’accouplement s’arrête et les modifications physiologiques de la reproduction commencent à régresser. La croissance des testicules et l’augmentation du taux de testostérone sont associées à une augmentation des températures ambiantes et la régression est associée à une diminution des températures ambiantes (Van Wyk, 1994).
Les femelles sont vivipares (Van Wyk, 1991). Cela signifie qu’ils donnent naissance à des jeunes vivants comme des mammifères, ce qui est un peu inhabituel car les reptiles sont connus pour être ovipares (pondent des œufs), bien que ce ne soit pas rare. La préparation du corps à la grossesse commence en automne, en hiver, jusqu’au printemps (Van Wyk 1994). Ce processus de préparation est la divergence des nutriments importants vers les cellules reproductrices (Van Wyk 1994).
La nutrition et l’apport énergétique, en particulier avant l’hiver, semblent jouer un rôle important dans la préparation de la grossesse (Edwards&Jones 2007). C’est pendant l’hibernation (hiver) que d’importants changements biologiques et physiologiques se produisent en prévision de l’accouplement et, finalement, de la grossesse au printemps (Gavaud, 1983). Les périodes de gestation chez les lézards vivipares, y compris Smaug giganteus, sont généralement longues, pouvant aller jusqu’à deux ans (Fogel, 2000). Les femelles de Smaug giganteus donnent naissance à entre un et deux petits.
Vie de famille
Les giganteus de Smaug vivent généralement en colonies de terriers avec plus d’un individu par terrier. On a également observé en captivité que les terriers sont habituellement occupés par plus d’un individu (Fogel, 2000). Les femelles se reproduisant tous les deux ans ou tous les trois ans, on pense qu’elles mettent beaucoup d’efforts pour prendre soin de leurs petits. Cela signifie qu’il y a beaucoup de parentalité de la part de la femme.
LA VUE D’ensemble
Amis et ennemis
Smaug giganteus, étant le plus grand membre de son groupe et l’un des plus grands lézards terrestres, en particulier dans sa zone restreinte, peut être déduit comme ayant peu de concurrence par rapport aux autres espèces de lézards. D’autres espèces comme les grenouilles et les oiseaux peuvent lui faire concurrence pour se nourrir.
Smaug giganteus peut faire partie du réseau trophique en tant que proie d’autres groupes d’espèces, qui peuvent inclure des oiseaux de proie, des reptiles plus gros comme les serpents et certains mammifères tels que les chacals, les renards, les blaireaux à miel et la mangouste.
Stratégies intelligentes
Tout le corps de Smaug giganteus est couvert d’écailles épineuses. Ceux-ci servent de protection contre ses prédateurs. Ils ont également évolué pour ne pas errer trop loin de leurs terriers, où ils courent rapidement à tout signe de perturbation. Leurs motifs de couleur correspondent à ceux de l’environnement de prairie qu’ils occupent, ce qui les fait se fondre dans et être invisibles à leurs prédateurs.
Le monde pauvre sans moi
Les giganteus de Smaug sont des insectivores, en mangeant des insectes, ils aident à contrôler les insectes nuisibles qui peuvent être problématiques pour les champs de culture à proximité. Ils sont également la proie d’autres animaux.
Les gens &I
Les giganteus de Smaug sont des créatures fascinantes. Leur morphologie et leur comportement sont captivants. Le fait que leur corps entier soit couvert d’épines épineuses et que, debout, ils lèvent la tête comme s’ils regardaient le soleil semble fasciner beaucoup de gens. À tel point que l’on pense que J.R.R. Tolkien s’est inspiré de Smaug giganteus lors du développement du personnage de « Smaug » dans le roman Le Hobbit. Smaug giganteus a longtemps été utilisé sur le marché muthi (médecine traditionnelle) par les Africains, principalement par la tribu Basotho (Parusnath 2014). Récemment, les guérisseurs traditionnels de la plupart des tribus d’Afrique du Sud les ont utilisés. Des parties des lézards sont broyées en poudre pour fabriquer des potions censées permettre aux hommes d’avoir plusieurs partenaires sans chichi de la part de la femme ou de la petite amie (Parusnath 2014).
La fascination pour Smaug giganteus est si grande qu’elle est en demande dans le commerce international des animaux de compagnie. Des personnes et des institutions du monde entier ont importé ces créatures d’Afrique du Sud. Ils ont un coût inhabituellement élevé, mais cela n’empêche pas les gens de les acheter.
Smaug giganteus a tellement captivé les gens que récemment, une pétition a été lancée par le Dr Ian Little, responsable du programme sur les espèces de prairies menacées de l’Endangered Wildlife Trust. La pétition est pour que Smaug giganteus devienne le lézard national de l’Afrique du Sud.
L’état de conservation et ce que l’avenir réserve
Smaug giganteus est classé comme vulnérable selon les critères d’inscription rouge de l’UICN (Bates et al. 2014). En effet, la créature est menacée de perte d’habitat par l’agriculture et l’exploitation minière. Il est également constamment récolté dans la nature, en raison de la difficulté de l’élevage en captivité, pour le commerce des animaux de compagnie et les marchés muthi. Avec une telle restriction de l’habitat, ces activités menacent de conduire ces créatures à l’extinction.
Des mesures ont été mises en place pour protéger ces créatures. Ils sont protégés au niveau international en vertu de l’Annexe 2 de la CITES et protégés au niveau national par des espèces menacées ou Protégées. Des recherches sont également menées par différents instituts de recherche et ONG sur la manière de mieux protéger et gérer ces espèces.
Les parents
Smaug giganteus appartiennent à un genre de six espèces (Bates 2014). Les espèces qui ressemblent le plus à Smaug giganteus du même genre sont Smaug breyeri et Smaug vandami. Ouroborus cataphractus, qui est d’un genre différent, ressemble également. Ils étaient tous contenus dans le même genre Cordylus.
Classification scientifique
Royaume: Animalia
Phylum: Chordata
Classe: Reptilia
Ordre: Squamata
Famille: Cordylidae
Genre: Smaug
Espèce: S. giganteus, Smith, 1844.
Références et lectures complémentaires
- Bates, M.F. 2014. Gerrhosauridae. Dans M.F. Bates, W.R. Branch, A.m. Bauer, M. Burger, J. Marais, G.J. Alexander &M.S. de Villers (Dir.). Atlas et liste rouge des reptiles d’Afrique du Sud, du Lesotho et du Swaziland. Suricata 1. Institut National Sud-africain de la Biodiversité, Pretoria.
- Cooper, W.E., Whiting, M.J.& Van Wyk, J.H. 1997. Modes de recherche de nourriture des lézards cordyliformes. Journal sud-africain de zoologie 32,1:9-13.
- Edwards, A., Jones, SM&Wapstra, E. 2002. Reproduction pluriannuelle chez les femelles d’un scinque vivipare de zone tempérée, Tiliqua nigrolutea. Herpetologica 58,4:407-414.
- EWT. 2013. Le pare-soleil. http://www.ewt.org.za/species%20factsheets/Sungazer.pdf. .
- Fogel, G. 2000. Observations sur le lézard géant du soleil, Cordylus giganteus, en captivité. Bulletin Chicago Herpetological Society 35,12:277-280.
- Frost, D., Janies, D., Mouton, P. le F.N. &Titus, T. 2001. Une perspective moléculaire sur la phylogénie des lézards ceinturés (Cordylidae, Squamata). Musée américain d’histoire naturelle 3310:10.
- Gavaud, J. 1983. Hibernation obligatoire pour l’achèvement de la vitellogenèse chez le lézard Lacerta vivipara J. Journal of Experimental Zoology 225: 397-405.
- Gibbons, B. 2014. Les lézards Sungazer ont désespérément besoin de conservation. https://www.ewt.org.za/newsletter%20articals/SungazerBG_final.pdf. .
- Losos, J.B., Mouton, P. le F.N., Bickel, R., Cornelius, I.&Ruddock, L. 2002. The effect of body armature on escape behaviour in cordylid lizards. Comportement animal 64:313-321.
- Louw, S., Burger, B.V., Le Roux, M. et Van Wyk, J.H. 2007. Sécrétions épidermiques de lézard1: caractérisation chimique de la sécrétion de la glande fémorale du sungazer, Cordylus giganteus. Journal d’écologie chimique 33: 1806-1818.
- McIntyre, T. 2006. Impact de l’extraction de l’or sur Cordylus giganteus et recommandations pour la conservation et la gestion. Mémoire de maîtrise, Université du Witwatersrand, Johannesburg, Afrique du Sud.
- Parusnath, S. 2014. Une évaluation de la conservation de l’astre solaire (Smaug giganteus). Mémoire de maîtrise, Université du Witwatersrand, Johannesburg, Afrique du Sud.
- Van Wyk, J.H. 1991. Reproduction bisannuelle chez le lézard vivipare femelle Cordylus giganteus. Amphibia-Reptilia 12:329-342.
- Van Wyk, J.H. 1994. Changements physiologiques au cours du cycle reproducteur féminin du lézard vivipare Cordylus giganteus (Sauria: Cordylidae). Herpetologica 50,4:480-493.
- Van Wyk, J.H. 2000. Variation saisonnière du contenu de l’estomac et de la composition de l’alimentation chez le grand lézard ceinturé, Cordylus giganteus (Reptilia: Cordylidae) dans les prairies de Highveld du nord-est de l’État libre, en Afrique du Sud. Zoologie africaine 35,1:9-27.
Auteur: Mahlatse Kgatla
SANBI Biosystematics
Novembre 2014