La Bête dans la Jungle | Résumé et Analyse de l’intrigue

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Résumé

Une rencontre fortuite lors d’un déjeuner

John Marcher assiste à un déjeuner dans une majestueuse maison anglaise appelée Weatherend avec un groupe d’amis. Il remarque un visage familier d’une femme de l’autre côté de la table, mais il ne peut pas la placer. Il se retrouve alors seul avec May Bartram. Elle lui demande s’il se souvient d’elle, et il a un éclair de souvenir. Ils se sont rencontrés pour la première fois environ 10 ans auparavant à Naples lorsqu’un coup de tonnerre les a poussés à se réfugier dans une excavation à Pompéi.

Marcher souhaite simplement qu’ils aient partagé un événement passé important pour les lier dans une amitié étroite lorsque May lui demande si « cela » s’est encore produit. Marcher est choqué de ne pas se souvenir d’avoir partagé « ça », son secret le plus gardé, avec elle. Apparemment, il lui a dit le secret sur un bateau à Sorrente. Il a révélé son « sentiment d’être gardé pour quelque chose de rare et d’étrange, peut-être prodigieux et terrible, qui devait tôt ou tard se produire. »Marcher avoue que ce n’est pas encore arrivé, et May lui demande s’il pense que son destin spécial pourrait être de tomber amoureux. Si c’est le cas, il n’a pas encore connu ce genre d’amour, tous deux sont d’accord. Marcher demande à May si elle va « regarder » avec lui, en attendant ce destin inconnu, et elle promet qu’elle le fera.

En attendant le destin — Ensemble

La tante de May meurt, lui laissant un héritage, ce qui rend May indépendante. Elle achète une maison à Londres et passe du temps avec Marcheur à visiter des galeries et des musées. Marcher s’appuie sur May, mais « il a pris soin de se rappeler qu’elle avait aussi sa propre vie. »Il croit qu’il ne peut pas l’épouser. Ce serait comme demander « une dame à la chasse au tigre. »Il sait que son destin l’attend » comme une Bête accroupie dans la jungle. »Les deux passent de nombreuses années ensemble dans l’attente de l’événement qu’ils croient soudain, partageant de plus en plus la même vision de la vie.

Marcher offre à May un cadeau pour son anniversaire, en étant sûr de dépenser un peu plus que ce qui est confortable, ce qu’il considère comme « une preuve pour lui-même… qu’il n’avait pas sombré dans un véritable égoïsme. »Il l’emmène à l’opéra plusieurs soirs, se rappelant « l’importance de ne pas être égoïste. » May se compare à une « femme terne » qui devient juste « une partie du pain quotidien pour lequel vous priez à l’église. »Elle pense que son rôle est surtout qu’elle « couvre les pistes plus que tout  » de peur » que le reste du monde… il est pédé. »Elle se demande si Marcher a eu peur de son destin. Il nie toute peur, et elle pense qu’il s’est habitué au danger. Il suppose qu’elle perçoit quelque chose de lui ou de son destin qu’elle ne lui dit pas.

Marcher Contemple l’échec

Marcher éprouve « un avertissement contre l’égoïsme », qu’il tient compte en emmenant souvent May à l’opéra et en dînant avec elle par la suite. Après une telle soirée, il lui demande ce qui l’a sauvée des ragots sur leur relation non conventionnelle. Elle dit qu’elle ne l’a pas évité. Elle considère que son rôle consiste principalement à l’aider « à passer pour un homme comme un autre. »Marcheur commence à s’inquiéter de la perdre.

Un jour, May dit à Marcheuse qu’elle est malade. Il se demande si elle mourra avant d’assister à l’arrivée de son destin, et la pensée lui fait pitié d’elle. Alors que sa santé échoue, il observe qu’elle a vieilli, et il se rend compte à quel point ils attendent depuis longtemps que son destin arrive. Le déclin de May amène Marcher à se demander: « qu’est-ce que tout voulait dire », surtout si elle doit le manquer. Il se demande si son destin est trop tard et si « ce n’est pas rien. »

Amour ignoré

Marcheur visite May en avril, et il est frappé par son apparence pâle. Elle lui rappelle un sphinx, le frappant comme distant et retiré. Il lui rappelle leur pratique commune d’imaginer les pires choses qui pourraient lui arriver. May dit qu’ils n’ont pas parlé du pire, bien qu’ils aient discuté de terribles possibilités. Marcheur affirme à nouveau que May sait quelque chose qu’il ne sait pas. Elle prévient que c’est la pire chose qu’elle ait jamais pensé. May se lève et s’approche de Marcher. Alors qu’ils se regardent, Marcher se rend compte « qu’elle avait quelque chose de plus à lui donner », mais il ne fait rien. May ferme les yeux et retourne à son siège, se sentant mal. May dit qu’elle ne souffre pas. Alors que l’infirmière aide May à sortir de la pièce, Marcher demande: « Que s’est-il donc passé? » et May répond : « qu’est-ce qui devait. »

La mort de May

Pour la première fois, Marcheur est refoulé lorsqu’il va rendre visite à May. Quand May le voit finalement quelques jours plus tard, elle lui dit qu’il n’a plus besoin d’attendre son sort car c’est déjà arrivé. Il ne peut pas croire que cela aurait pu arriver sans qu’il s’en rende compte, mais May insiste: « C’est arrivé. »Elle l’exhorte à ne pas essayer de savoir ce que c’est. Elle souhaite pouvoir continuer à vivre pour lui, mais elle ne peut pas.

Marcheur est éloigné de son lit de mort, et il se rend compte qu’il n’a aucun lien formel et légal avec elle, aussi proche qu’ils l’étaient. Quelques semaines plus tard, May meurt. Pour Marcher, il semble que la jungle ait été piétinée et que la bête soit partie. Il décide qu’il voyagera. Avant de quitter Londres, il visite la tombe de May.

Réalisation de Marcheur

Marcheur voyage en Asie, mais sans la distinction de son destin particulier, il trouve tout le reste tout aussi banal. Il retourne à Londres et visite régulièrement la tombe de May, y trouvant une sorte de paix.

Un après-midi d’automne, il attrape le visage d’un inconnu affligé au cimetière et est choqué par la douleur et la « passion » qu’il montre. Il se rend compte qu’il n’a jamais eu ce que cet homme a dû avoir pour avoir l’air si triste. Marcheur reconnaît soudainement que May est ce qu’il a manqué. Il comprend que son destin est d’être  » l’homme à qui rien sur la terre ne devait arriver. »May lui avait offert une évasion de la bête de son destin — son amour — mais il ne l’avait pas prise. Dans son épiphanie, Marcheur semble voir la bête rôder, prête à sauter sur lui, et il se jette sur la tombe de May.

Analyse

Egotisme

L’auteur ne fait aucun effort pour dissimuler l’égoïsme de John Marcher, ce qui en fait une caractéristique déterminante de son personnage. Marcher est si fier qu’il se félicite des fois où il essaie d’être désintéressé. Quand il pense à May, « il prend soin de se rappeler qu’elle avait aussi sa propre vie. »Il lui achète un cadeau d’anniversaire un peu plus cher que ce qui est confortable pour son portefeuille comme »une preuve pour lui-même… qu’il n’avait pas sombré dans un véritable égoïsme. »Il se tape dans le dos pour avoir emmené May à l’opéra plusieurs fois par mois, conscient de « l’importance de ne pas être égoïste. »

Marcher se prend pour un gentleman chevaleresque. Il s’abstient d’épouser May par conviction qu’il la protège de son sort de manière désintéressée. Cependant, leur relation fait d’elle l’objet de commérages, et elle finit par mourir seule au prix de sa dévotion envers lui. Quand May meurt, il se sent désolé pour elle. Cependant, ce qui le préoccupe réellement, c’est qu’elle va mourir sans lui dire quel sera son sort, pas qu’elle souffre. Il est égoïste jusqu’au bout, trouvant les merveilles de l’Asie ennuyeuses sans que l’éclat de son destin spécial ne plane au-dessus de lui.

Peut-être que l’auteur ne fait aucun effort pour faire de Marcheur un égoïste comme moyen de se forcer à accepter ses propres attitudes et actions. Dans le personnage douloureusement égocentrique de Marcher, l’auteur expose son propre traitement des deux femmes de sa vie dont il s’est le plus occupé, Constance Fenimore Woolson et sa cousine Mary Temple, connue sous le nom de Minny, décédée à l’âge de 24 ans. Tous deux sont morts, mais pas avant de lui fournir une inspiration et un matériel significatifs. Comme Marcher, James était extrêmement proche de ces femmes, utilisait leurs talents et leur compagnie et donnait peu en retour. Logiquement, l’auteur aurait donc pu espérer exorciser certains de ses propres sentiments de culpabilité en rendant Marcheur si irréfutablement vaniteux que de rencontrer un destin aussi dévastateur à la fin.

Parabole

À travers plusieurs éléments, cette histoire semble être une parabole. L’intrigue d’une parabole est souvent très simple, comme l’intrigue de « La Bête dans la jungle » dans laquelle il se passe très peu de choses. Les paraboles ont une signification plus profonde que la lecture littérale de l’histoire. Ce type d’histoire illustre les faiblesses de la nature humaine et est destiné à transmettre une leçon ou une morale aux lecteurs. La morale dans « La Bête dans la jungle » est une mise en garde. Marcher est tellement pris dans sa croyance en un destin spécial qu’il gâche sa vie, incapable de voir l’amour juste devant lui. L’histoire est un avertissement aux lecteurs de ne pas faire de même et témoigne du pouvoir de l’amour, de la façon dont il doit être reconnu et valorisé. Aussi comme une fable, l’histoire de « La Bête dans la jungle » comprend un animal, qui symbolise une idée — dans ce cas, la bête ou le tigre est le destin — bien que l’animal ne parle pas ou n’ait pas de qualités humaines.

Langage de l’aventure

L’auteur utilise le langage du voyage et de l’aventure pour énerver une histoire se déroulant principalement dans l’esprit du personnage principal. James préférait écrire sur les pensées intérieures et les émotions des personnages comme un moyen de faire avancer l’histoire plutôt que de se concentrer sur des actions et des événements extérieurs. Il donne cependant de l’énergie au conte par le symbolisme et le langage. L’histoire se déroule principalement à Londres. Cependant, James évoque l’Inde tropicale et l’aventure d’une chasse au grand gibier avec son symbole de la bête comme un tigre, traquant sa proie dans la jungle. Il se souvient des ruines de Pompéi et des eaux au large des côtes de Sorrente, en Italie, avec des souvenirs de la première rencontre de Marcheur et May. Il fait allusion aux merveilles de l’Asie dans le dernier voyage de Marcher. Même la scène finale du roman utilise un langage passionnant pour décrire quelque chose qui se passe entièrement dans l’esprit de Marcher. Il imagine la bête qui bondit, et il tombe, sa victime enfin.

Homosexualité suggérée

Certains biographes et critiques littéraires soupçonnent Henry James d’être un homme homosexuel et interprètent ses écrits pour inclure des personnages et des thèmes homosexuels. La critique Eve Kosofsky Sedgwick soutient en particulier que « La Bête dans la jungle » est un texte sur un homme homosexuel aux prises avec son identité sexuelle. May explique son rôle principal en aidant le Marcheur à « passer » pour un homme ordinaire en « couvrant ses traces. »C’est sa relation avec May qui empêche « le reste du monde » de le penser « queer. »Le visage de l’homme inconnu dans le cimetière est également significatif, ce qui suscite l’épiphanie de Marcheur sur son sort. Ce n’est que lorsqu’il voit la « passion » sur le visage d’un homme que Marcheur se rend compte qu’il a gâché sa vie. La bête est alors le destin d’un homme qui a raté la vie dans le déni de son identité sexuelle. La sexualité de Marcher ajoute une autre couche de sens que les lecteurs peuvent interpréter lorsqu’ils considèrent la signification de sa relation avec May et la signification de la bête.