Yamoussoukro, une ville du centre de la Côte d’Ivoire avec une population de 300000 habitants, la capitale politique et administrative du pays, située à environ 240 km d’Abidjan, a été choisie par le Président de la Côte d’Ivoire Félix Houphouet-Boigny pour la construction de la Basilique Notre-Dame de la Paix en 1983. Pour mentionner que la basilique est le plus grand édifice religieux du monde et reste un lieu pieux de foi catholique en Afrique avec une apparence qui rappelle celle de Saint-Pierre à Rome.
Construite sur un terrain de cent trente hectares par feu le Président Félix Houphouët-Boigny, le 04 février 1986, la Basilique Notre-Dame de la Paix de Yamoussoukro a été construite par 24 entreprises nationales et internationales entre 1986 et 1989 et a été consacrée par le Pape Jean-Paul 2 le 10 septembre 1990. La pastorale de la Basilique est gérée par les Pères de la Société d’Apostolat catholique. Le coût des travaux est estimé à 40 milliards de CFA (122 millions d’euros, soit 6% du budget annuel du pays) ce qui a suscité la controverse. Le président Houphouet-Boigny répondit que le bâtiment avait été financé sur sa fortune personnelle.
Le 10 août 1985, la première pierre de ce bâtiment architectural a été posée et bénie par le pape Jean Paul Ii 2.In conditions de sa capacité; la basilique Notre-Dame de la Paix peut contenir dix-huit mille personnes assises et onze mille debout. Au total, 4 500 ouvriers, dont 1 500 Africains, ont travaillé sur ce chef-d’œuvre. La basilique est inspirée du 13ème siècle gréco-romain et dispose d’un nombre impressionnant de colonnes en béton; à l’intérieur de ce bâtiment architectural, il y a des sièges qui diffusent un système de climatisation. Des dizaines de milliers de fidèles peuvent être logés sur son parvis et sous ses gigantesques colonnes sculptées, avec 35 mètres de large que celui de St. Pierre à Rome, ce qui en fait l’un des plus grands et des plus hauts du monde. Quatre-vingt quatre mille mètres carrés de vitraux de cinq mille couleurs différentes entourent le sanctuaire, séparés en douze baies rectangulaires. Deux d’entre elles sont des chapelles, dont l’une est dédiée à la Vierge Marie et l’autre à Saint Joseph. La basilique possède la plus grande surface de vitrail au monde, avec des travaux qui ont été effectués sur une période de 18 mois, soit 1 an et 6 mois. Neuf thèmes sont abordés, répartis sur les trois niveaux principaux: au sommet du dôme, il y a un impressionnant vitrail de 40 mètres de diamètre qui symbolise la paix, au centre se trouve une colombe aux ailes déployées, d’où émanent des rayons de lumières de cette basilique élevée à la gloire du Seigneur notre Dieu. Dans le secret de la tradition, mais aussi pour respecter la tradition des bâtisseurs de cathédrales, des mécènes et des orateurs apparaissent sur l’un des vitraux; l’entrée à Jérusalem : le Président Félix Houphouët-Boigny, ainsi que des représentants des grands travaux et entreprises de construction de la Basilique parmi les pèlerins. A noter également que c’est une équipe de quatorze nationalités qui a travaillé à la réalisation de ces vitraux, illustrant le nom de Basilique Notre-Dame de la Paix. Toutes les caractéristiques montrent l’importance de cette fondation.
Il est difficile de vouloir faire du tourisme en Côte d’Ivoire sans avoir à l’esprit de faire un tour de la Basilique pour découvrir et apprécier l’édifice religieux exceptionnel en Côte d’Ivoire. Depuis l’ouverture de ce chef-d’œuvre, de nombreux touristes européens, américains et africains viennent visiter ce lieu saint. Les chrétiens honorent Dieu Tout-Puissant par l’intercession de la Vierge Marie. Cet édifice religieux reste un véritable patrimoine culturel. La sérénité de ce lieu saint s’exprime par la beauté, l’harmonie architecturale des lignes, la tranquillité des jardins, et nous fait penser à Dieu tout-puissant.
Les Ivoiriens sont fiers de ce bâtiment architectural exceptionnel, légué par feu le Président Félix Houphouët-Boigny, père de la nation. A bientôt pour la découverte d’un autre monument.