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Affectueusement appelé « Huit Merveilles du Monde » par les villageois est situé sur la côte sud-ouest de Trinidad, le lac de Pitch de La Brea, est toujours une source d’étonnement et de mystère.
Il s’agit du plus grand gisement commercial d’asphalte naturel au monde – l’un des trois seuls existants – et contient environ 10 millions de tonnes d’asphalte. Une étude récente liée à l’Agence spatiale européenne a découvert qu’il y avait des microbes vivants sous la surface de l’asphalte, ce qui pourrait un jour aider à répondre à la question de savoir si la vie existe ou non sur d’autres planètes! S’étendant sur quelque 109 acres, le lac ressemble à un immense parking de forme ovale, mais à y regarder de plus près, il ressemble à de l’argile très sombre, avec des plaques ondulées rugueuses. Son asphalte a été utilisé pour paver des routes et des pistes d’aéroport à travers le monde, y compris la chaussée devant le palais de Buckingham en Angleterre, l’aéroport de La Guardia à New York, le tunnel Lincoln qui relie New York au New Jersey, ainsi que de nombreuses routes dans plusieurs pays.
Les visiteurs peuvent marcher à la surface et vous pourriez sentir qu’il est vivant – avec ses sifflements et ses rots. De petites mares d’eau se forment dessus pendant la saison des pluies et vous pouvez vous y baigner. Ils contiennent des niveaux élevés de soufre et les villageois affirment qu’ils sont les fontaines de la vie, bons pour guérir n’importe quoi, des affections cutanées aux douleurs articulaires. L’aventurier britannique Sir Walter Raleigh a affirmé qu’il avait « découvert » le lac pitch en 1595 lors de sa recherche d’El Dorado. Cependant, ce sont les Espagnols qui ont commencé à affiner le terrain en 1792 et l’ont appelé « Tierra de Brea », ce qui signifie terre de terrain – le nom est finalement devenu La Brea.
D’abord appelé « piche », les Amérindiens croyaient qu’il avait été créé par les Dieux comme punition. La légende raconte que le lac a avalé une tribu entière après avoir mangé des colibris que l’on croyait être l’âme de leurs ancêtres défunts. À ce jour, de nombreux artefacts amérindiens ont été mis au jour sur place, dont un banc sculpté en forme d’animal (avec le nom du sculpteur encore clairement visible). Certaines d’entre elles peuvent être vues au musée sur place. Des indications de la vie préhistorique à Trinité-et-Tobago ont également été trouvées – la côte et la cuisse d’un paresseux géant, ainsi qu’une dent identifiée comme appartenant à un mastodonte. Vous pourrez également profiter de la flore et de la faune alentour telles que la rose d’eau, les lys nymphe et l’oiseau de paradis. Les observateurs d’oiseaux peuvent apercevoir des herrons, des colibris, des martins-pêcheurs et des bécasseaux qui flottent. Il est préférable de ne pas prendre le lac pitch par vous–même – allez au Centre d’accueil et demandez un guide – l’expérience en vaudra la peine!
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