Résumé
Un nouveau Congrès se réunit en 1811. Comme le Congrès précédent, la version de 1811 était dominée par une majorité démocrate-républicaine. Pourtant, une nouvelle faction au sein du parti est apparue, un bloc puissant de jeunes membres du congrès qui sont rapidement devenus connus sous le nom de Faucons de guerre. Comme leur nom l’indique, les Faucons de guerre se concentraient principalement sur une chose: la guerre. Les Faucons de guerre, principalement du Sud et de la frontière occidentale, étaient si jeunes que les autres membres du congrès les appelaient souvent les « garçons ». Pourtant, les « garçons » dominaient le Congrès: le chef éloquent des Faucons de guerre était Henry Clay du Kentucky, un orateur légendaire qui, à seulement trente-trois ans, a été élu Président de la Chambre par un Congrès dominé par les Faucons de guerre.
Pendant ce temps, à la frontière (à cette époque, des endroits comme l’Ohio et le Kentucky), les Indiens d’Amérique représentaient une menace sérieuse pour les pionniers américains. Le Kentucky, que la plupart des tribus indiennes considéraient comme une sorte de « réserve de chasse » et de zone tampon, était maintenant rempli de colons blancs. Deux chefs indiens Shawnee visionnaires, Tecumseh et son frère Le Prophète, ont réalisé que si l’empiétement des États-Unis sur les terres indiennes devait jamais être arrêté, c’était le moment. Tecumseh et le Prophète ont rallié une large alliance indienne pour combattre les colons blancs. L’alliance a promis de ne plus céder de terres aux Blancs et les différentes tribus de la région ont promis de travailler ensemble.
Les forces de Tecumseh ont semé la peur dans les colons frontaliers, et les Faucons de guerre au Congrès sont devenus convaincus que les Britanniques finançaient l’alliance indienne à partir du Canada. Déjà irrité par les décrets britanniques en conseil et impressionné, le soutien britannique supposé de Tecumseh poussa les Faucons de guerre à des sommets de ferveur encore plus élevés. Le Congrès a mobilisé ses armées pour affronter les tribus de Tecumseh. Le 7 novembre 1811, le général William Henry Harrison envahit et incendia le village de Tippecanoe, le quartier général de Tecumseh.
La bataille a paralysé les Shawnee, fait place aux colons blancs à la frontière et a vraiment excité les Faucons de guerre. Les Indiens de la frontière étant repoussés, les Faucons de guerre décidèrent alors qu’il était temps d’attaquer la base de ravitaillement des Indiens: Canada britannique. Les Faucons de guerre avaient simultanément les yeux rivés sur ce qui restait de la Floride espagnole. En juin 1812, contre la volonté du Nord-Est favorable au commerce et majoritairement fédéraliste, le Congrès déclare la guerre à la Grande-Bretagne.
Commentaire
L’apparition des Faucons de guerre peut être attribuée à un changement de génération. Alors que les fils des hommes qui ont combattu dans la Guerre d’Indépendance atteignaient maintenant leurs sommets, de plus en plus d’entre eux ont été élus au Congrès. Certains historiens ont soutenu que la soif de combat des Faucons de guerre est née directement d’un désir d’égaler la bravoure de leurs pères révolutionnaires. Cet argument soutient que ces nouveaux membres du Congrès, élevés sur les histoires de leur père de battre les Britanniques, voulaient une chance de prouver leur propre courage. Pourtant, bien qu’une telle base psychologique pour les actions des Faucons de guerre semble plausible dans une certaine mesure, il y avait certainement d’autres motivations plus complexes et entrelacées dans chacun des cas des Faucons de guerre: un désir d’expansion vers l’ouest, la destruction des Indiens bloquant cette expansion (et supposément soutenue par les Britanniques), l’expulsion des Britanniques du Canada et l’incorporation en Amérique des terres libérées, et un patriotisme fervent général exigeant une démonstration du dynamisme du système démocratique. Les Faucons de guerre ont saisi toutes les occasions pour créer un zèle anti-britannique. Par exemple, alors que les Faucons de guerre de l’Ouest et du Sud déploraient les terreurs de l’impressionnement, les habitants de l’Est ne s’en inquiétaient pas trop, même si ce sont les habitants de l’Est qui étaient impressionnés. Plus on considère cela, plus il semble que l’impression était un problème de coin que les faucons de guerre utilisaient pour justifier la guerre qu’ils cherchaient si avidement.
Tecumseh et le Prophète, en créant une alliance indienne pour défier les colons blancs, ont également amorcé un renouveau de la culture indienne. De nombreux Indiens ont recommencé à être fiers de leur héritage spécifique. Par exemple, jusqu’aux environs de 1810, de nombreux Indiens s’étaient mis à porter des vêtements pratiques en coton fabriqué par les Blancs grâce au commerce. Maintenant, les Indiens ont commencé à détester ce genre de vêtements fabriqués en faveur de vêtements traditionnels comme la peau de daim. De plus, Tecumseh a convaincu ses braves que pour se préparer à cette bataille finale contre les blancs, tout le monde devrait renoncer à boire de l' »eau de feu » (alchohol). Les citoyens américains, à leur tour, craignaient profondément les possibilités de la renaissance organisée par Tecumseh. Une telle peur peut être vue dans l’acclimatation massive accordée au général William Henry Harrison après sa destruction réussie de Tippecanoe. En fait, cette popularité l’a porté à la présidence trente ans plus tard, en 1841 (bien que Harrison soit décédé d’une pneumonie peu après sa prise de fonction, attrapant peut-être la maladie tout en prononçant un discours d’investiture extrêmement long). Quoi qu’il en soit, la popularité de ceux qui ont détruit les Indiens témoigne de la menace bien réelle que représentaient Tecumseh et ses alliés.