Il y a près de 60 ans, Martin Luther King Jr. a écrit sa » Lettre depuis une prison de Birmingham. »La longue épître, qui est venue après qu’un groupe de chefs religieux blancs en Alabama eut critiqué les actions de King pour être « imprudentes et intempestives », est souvent nécessaire à la lecture à l’école. Et cela mérite un autre examen attentif alors que les manifestations se poursuivent à travers le pays et que notre président tweete sur « La loi et l’ordre. »
Les Blancs en particulier devraient lire cette lettre dès maintenant – non pas faute de voix noires contemporaines qui parlent avec éloquence de leurs expériences en Amérique d’aujourd’hui — mais à cause des nombreuses façons dont, en dehors des organisations et des lieux spécifiques impliqués, la lettre de King pourrait très bien décrire les événements actuels. C’est une écriture remarquable, un appel à l’action émouvant et un monument à quel point peu de choses ont changé depuis 1963, malgré l’adoption de la Loi sur les droits civiques l’année suivante.
Comme certains internautes ont ridiculement essayé d’expliquer les pensées de King sur les émeutes à son propre fils, et que d’autres se sont disputés ou ont simplifié son héritage, il vaut la peine pour les lecteurs de laisser King parler pour lui-même.
« J’en suis presque arrivé à la conclusion regrettable que la grande pierre d’achoppement du Nègre dans sa marche vers la liberté n’est pas le Conseiller citoyen blanc ou le Ku Klux Klan, mais le modéré blanc, qui est plus dévoué à « l’ordre » qu’à la justice; qui préfère une paix négative qui est l’absence de tension à une paix positive qui est la présence de la justice « , a écrit King. « ho dit constamment’ « Je suis d’accord avec vous dans le but que vous recherchez, mais je ne peux pas être d’accord avec vos méthodes d’action directe « ; qui croit paternellement pouvoir fixer le calendrier de la liberté d’un autre homme; qui vit selon un concept mythique du temps et qui conseille constamment au Nègre d’attendre une « saison plus commode. »La compréhension superficielle des gens de bonne volonté est plus frustrante que l’incompréhension absolue des gens de mauvaise volonté. L’acceptation tiède est beaucoup plus déconcertante que le rejet pur et simple. »
Il est important, mais pas suffisant, que les Américains blancs écoutent la douleur et l’injustice exprimées par nos voisins noirs, bruns et autochtones. Nous devons également résister à tomber dans les mêmes pièges de la pensée modérée blanche dont King a parlé. Comme il l’a dit, le temps peut être utilisé de manière destructive ou constructive. Il n’est pas inévitable que le bien constructif l’emporte; cela nous demande du travail à tous.
« De plus en plus, j’ai l’impression que les gens de mauvaise volonté ont utilisé le temps beaucoup plus efficacement que les gens de bonne volonté. Nous devrons nous repentir dans cette génération non seulement pour les paroles et les actions haineuses des mauvaises personnes, mais pour le silence épouvantable des bonnes personnes « , a écrit King. « Le progrès humain ne roule jamais sur des roues inévitables ; il passe par les efforts inlassables d’hommes prêts à collaborer avec Dieu, et sans ce travail acharné, le temps lui-même devient un allié des forces de la stagnation sociale. »
Le travail comprend, au minimum, la reconnaissance de ce qui devrait être une vérité simple et apolitique: que la vie des noirs compte. Nous avons dépassé le point où il y a des « côtés » constructifs dans ce débat particulier. Cela n’aurait jamais dû être considéré comme un débat en premier lieu.
Maintenant, y a-t-il encore de la place pour la modération en réponse à des propositions politiques spécifiques, comme le financement de la police? Pouvons-nous prendre soin de faire la différence entre les efforts visant à « démanteler » une force de police locale comme celle en cours à Minneapolis et la nécessité de changer la façon dont les communautés américaines contrôlent et allouent des ressources, tout en faisant toujours partie de l’arc moral de l’Amérique vers la justice? Pouvons-nous être en désaccord sur ce à quoi devrait ressembler cette réaffectation des ressources? Nous l’espérons. Poser ces questions fait-il de nous les modérés blancs que King a critiqués? Nous espérons que non.
« Nous devons utiliser le temps de manière créative, en sachant que le temps est toujours mûr pour bien faire. Il est maintenant temps de concrétiser la promesse de la démocratie et de transformer notre élégie nationale en un psaume créatif de fraternité « , a ajouté King dans sa lettre de cellule de prison, qui devrait nous rappeler que certains de ceux qui sont considérés comme des contrevenants à la loi aujourd’hui pourraient éventuellement se retrouver commémorés parmi les présidents le long du National Mall. » Le moment est venu de faire passer notre politique nationale des sables mouvants de l’injustice raciale au roc solide de la dignité humaine. »
Ces mots étaient vrais en 1963. Et, malheureusement, en l’absence de changements plus durables et significatifs, ils restent vrais aujourd’hui. Tous les Américains, y compris et peut-être surtout les modérés blancs que King a appelés il y a des décennies, ont la responsabilité de participer à la lourde tâche de construire une société plus juste.
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