Getty imagesvendredi, Déc. 11, 2009 (Health.com ) – Les médecins savent depuis des années que le risque de développer une maladie cardiaque chez une femme augmente après la ménopause, mais ils ne savaient pas exactement pourquoi. Il n’était pas clair si le risque accru était dû aux changements hormonaux associés à la ménopause, au vieillissement lui-même ou à une combinaison des deux.
Maintenant, nous avons au moins une partie de la réponse: Une nouvelle étude montre hors de tout doute que la ménopause, et non le processus de vieillissement naturel, est responsable d’une forte augmentation du taux de cholestérol.
Cela semble être vrai pour toutes les femmes, quelle que soit leur origine ethnique, selon l’étude, qui sera publiée la semaine prochaine dans le Journal of the American College of Cardiology.
« À l’approche de la ménopause, de nombreuses femmes montrent une augmentation très frappante du taux de cholestérol, ce qui augmente à son tour le risque de maladie cardiaque ultérieure », explique l’auteur principal de l’étude, Karen A. Matthews, PhD, professeur de psychiatrie et d’épidémiologie à l’Université de Pittsburgh.
Sur une période de 10 ans, Matthews et ses collègues ont suivi 1 054 femmes américaines pendant leur ménopause. Chaque année, les chercheurs ont testé les participants à l’étude pour le cholestérol, la pression artérielle et d’autres facteurs de risque de maladie cardiaque tels que la glycémie et l’insuline.
Chez presque toutes les femmes, selon l’étude, le taux de cholestérol a bondi au moment de la ménopause. (La ménopause survient généralement vers l’âge de 50 ans, mais peut survenir naturellement dès 40 ans et aussi tard que 60 ans.)
Au cours de la période de deux ans entourant leur dernière période menstruelle, le LDL moyen des femmes, ou mauvais cholestérol, a augmenté d’environ 10,5 points, soit environ 9%. Le taux de cholestérol total moyen a également considérablement augmenté, d’environ 6,5%.
D’autres facteurs de risque, tels que l’insuline et la pression artérielle systolique (le chiffre le plus élevé dans une lecture de la pression artérielle), ont également augmenté au cours de l’étude, mais ils l’ont fait à un rythme constant, suggérant que les augmentations — contrairement à celles du cholestérol — étaient liées au vieillissement et non à la ménopause. De tous les facteurs de risque mesurés dans l’étude, les changements dans le cholestérol étaient les plus spectaculaires.
Les sauts de cholestérol rapportés dans l’étude pourraient certainement avoir un impact sur la santé d’une femme, explique Vera Bittner, MD, professeur de médecine à l’Université d’Alabama à Birmingham, qui a écrit un éditorial accompagnant l’étude Matthewss.
« Les changements ne semblent pas importants, mais étant donné que la femme typique vit plusieurs décennies après la ménopause, tout changement défavorable devient cumulatif avec le temps », explique le Dr Bittner. « Si quelqu’un avait un taux de cholestérol dans les gammes inférieures de la normale, le petit changement peut ne pas faire de différence. Mais si les facteurs de risque de quelqu’un étaient déjà limites dans plusieurs catégories, cette augmentation peut les faire basculer et les placer dans une catégorie de risque où le traitement peut être bénéfique. »
Dans un premier temps, l’étude n’a trouvé aucune différence mesurable dans l’impact de la ménopause sur le cholestérol entre les groupes ethniques.
Les experts ne savent pas comment l’origine ethnique peut affecter le lien entre la ménopause et le risque cardiovasculaire, car la plupart des recherches à ce jour ont été menées chez des femmes caucasiennes. Matthews et ses collègues ont pu explorer le rôle de l’ethnicité parce que leurs recherches font partie de l’Étude plus vaste de la santé des femmes à travers le pays (SWAN), qui comprend un nombre important de femmes afro-américaines, hispaniques et Asiatiques.
Page suivante: Plus de recherches nécessaires Plus de recherches sur le lien entre la ménopause et le risque de maladie cardiaque sont nécessaires, selon Mathews. L’étude actuelle n’explique pas comment l’augmentation du cholestérol affectera le taux de crises cardiaques et de mortalité sur la route, par exemple.
Alors que l’étude SWAN se poursuit, Matthews dit, elle et ses collègues espèrent identifier des signes avant-coureurs qui montreront quelles femmes sont les plus à risque de maladie cardiaque. « L’important est, en fin de compte, de déterminer les caractéristiques des femmes présentant des signes précoces de risque cardiovasculaire qui, si nous ne faisons rien à leur sujet, pourraient entraîner une crise cardiaque. »
Les femmes doivent être conscientes des changements dans les facteurs de risque qui se produisent autour de la ménopause, dit le Dr. Bittner, et ils devraient parler à leurs médecins pour savoir s’ils doivent faire vérifier leur cholestérol plus souvent ou s’ils doivent commencer un traitement hypocholestérolémiant, comme une statine.
Maintenir un poids santé, ne pas fumer et faire beaucoup d’exercice sont essentiels pour aider à contrôler le taux de cholestérol, ajoute la Dre Bittner, et elle souligne que la ménopause peut être une période particulièrement difficile pour les femmes pour faire suffisamment d’activité physique. « Cela tombe souvent au bord du chemin parce que les femmes de cette tranche d’âge s’occupent des enfants, du conjoint, des parents vieillissants et travaillent souvent en plus », dit-elle.
« La quarantaine est le moment idéal pour apporter ces changements », explique Matthews. « Si nous pouvons essentiellement remettre le cap sur une direction plus favorable à la santé au milieu de la vie, cela aura des avantages pour de nombreuses années à venir. »
Wolf Ulian, PhD, fondateur et directeur exécutif de la North American Menopause Society, une organisation à but non lucratif qui fournit des informations sur la ménopause aux consommateurs et aux professionnels de la santé, affirme que les résultats soulignent que la ménopause est un bon moment pour que les femmes adoptent des modes de vie plus sains.
« La ménopause est une étape importante », dit-il. « C’est le moment de faire le point, de prendre le contrôle et d’essayer d’améliorer la qualité de votre seconde moitié de vie. »