Palais de justice au centre-ville de Pittsburgh, en Pennsylvanie, l’un des bâtiments de H.H. Richardson
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Le 25 Cottage Street à Brookline, Massachusetts, abritait l’un des architectes les plus influents et légendaires de l’histoire américaine, Henry Hobson Richardson (1838-1886.) Avec Louis Sullivan et Frank Lloyd Wright, Richardson est l’une des « trinités reconnues de l’architecture américaine. »
Immortalisé à travers le pays grâce à son style roman richardsonien homonyme, le travail de Richardson a solidifié un vocabulaire architectural américain dans les années qui ont suivi la guerre de Sécession et formé une nouvelle génération d’architectes professionnels qui transformeront l’environnement bâti du pays au cours des premières décennies du XXe siècle.
Son œuvre, une tentative de discipline du style pittoresque anglais en le combinant avec le roman médiéval français, se caractérise par la masse, l’ordre et le repos. Des exemples bien connus de son travail incluent l’église Trinity de Boston, le Sever Hall de l’Université Harvard, la Glessner House de Chicago et le capitole de l’État de New York à Albany. Deux de ses bâtiments les plus appréciés, le palais de justice du comté d’Allegheny à Pittsburgh et le magasin de gros Marshall Field à Chicago, démolis en 1930, ont été achevés à titre posthume par ses assistants.
Le style qu’il a initié se distingue par des bâtiments en pierre robustes, généralement avec une forme sculpturale distinctive, un jeu de symétrie et d’asymétrie dans la masse, et des caractéristiques lourdes et dramatiques telles que des arcs semi-circulaires, des ouvertures et des fenêtres profondes, et des pierres rustiquées avec des couleurs ou des textures contrastées. La version distinctive du Néo-roman que Richardson a popularisé peut être vue sous diverses formes dans les communautés d’Amérique du Nord.
Grand personnage avec une personnalité à la hauteur, Richardson a intentionnellement choisi de vivre et de travailler en dehors de Boston dans une maison de « planteur jamaïcain » ou de style antillais qui fait allusion à sa jeunesse passée dans une plantation de sucre en Louisiane. Richardson a maintenu une relation compliquée avec son héritage du Sud, ayant déménagé dans le nord pour fréquenter Harvard dans sa jeunesse et étant persuadé par ses pairs de ne pas s’enrôler dans l’armée confédérée pendant la guerre de Sécession. Richardson s’est plutôt rendu en France pour étudier aussi longtemps que l’argent de sa famille pouvait le soutenir, retournant aux États-Unis. en 1865 pour s’établir comme architecte dans les États prospères du Nord. En 1874, il loue la maison Brookline à son ami Edward W. Hooper et installe son bureau et sa bibliothèque dans les salons du premier étage.
Bien que son impact ait été énorme, la carrière professionnelle de Richardson a été relativement courte. Après son décès, sa femme, Julia Gorham Hayden, a pu acheter leur maison louée. La maison a été conservée très intacte, y compris une grande partie des finitions et des meubles de la vie de Richardson. Il est resté avec les descendants de Richardson jusqu’au décès du petit-fils de Richardson au tournant du XXIe siècle. Depuis lors, les voisins, les amis et les organisations de préservation ont poursuivi un effort de vingt ans pour assurer la préservation du bien. Bien que les efforts aient été couronnés de succès par petits paliers, ils n’ont pas permis d’assurer une protection solide et permanente de cette maison d’importance nationale.
Malheureusement, en novembre 2020, la propriété et ses voisins au 39 Cottage et au 222 Warren (la maison de 1857 de John Charles Olmsted) ont été acquis par un promoteur qui a rapidement déposé une demande de démolition de la maison Richardson.
La Commission de préservation de Brookline tiendra une audience sur les délais de démolition le 29 décembre pour décider d’imposer un sursis de 18 mois à la démolition.
La Maison Richardson est une partie importante de notre histoire culturelle collective et ne représente pas seulement l’héritage de Richardson en tant qu’architecte peut-être le plus important des États-Unis. l’histoire, mais l’homme complexe et intéressant et la famille derrière l’héritage. C’est l’incarnation physique de l’idée que la grandeur peut être atteinte par des personnes imparfaites, vivant et travaillant ensemble dans des maisons empruntées.