Si vous parlez d’anneaux de glace majestueux, comme on en voit autour de Saturne, Uranus ou Jupiter, alors non, la Terre n’a pas d’anneaux, et probablement jamais. S’il y avait un anneau de poussière en orbite autour de la planète, nous le verrions.
Il est possible qu’il y ait eu des anneaux en orbite autour de la Terre dans le passé. Certains scientifiques pensent que la gravité de la Terre aurait pu briser une comète ou un astéroïde qui s’est approché trop près de la planète, mais qui n’est pas réellement entré en collision. Ceci est similaire à ce qui est arrivé à la comète Shoemaker / Levy 9 qui s’est finalement écrasée sur Jupiter. D’abord, la planète géante a déchiré la comète, puis les morceaux se sont écrasés sur la planète sur une orbite ultérieure.
Dans le cas de la Terre, elle aurait pu retenir quelques particules de glace qui auraient ensuite orbité autour de la planète, et éventuellement s’écraser dans notre atmosphère et se consumer. Même les plus petites particules de glace ou de poussière créent des météores spectaculaires dans le ciel, donc il y avait un anneau en ce moment, nous voyions ces impacts tout le temps.
D’autres scientifiques pensent qu’un impact d’astéroïde géant avec la Terre, comme celui qui a tué les dinosaures il y a 65 millions d’années, pourrait avoir déclenché un énorme anneau de débris autour de la planète. Cet anneau projetterait une ombre sur la surface de la Terre, modifiant le climat de la planète, et pourrait durer quelques millions d’années au maximum.
Enfin, les humains ont mis en place un anneau artificiel dans le passé. L’armée américaine a lancé 480 millions d’aiguilles en cuivre en orbite autour de la Terre dans le cadre d’un projet appelé Project West Ford. Les scientifiques pourraient faire rebondir des signaux radio sur les aiguilles et communiquer entre deux endroits sur Terre. Cela a fonctionné pendant quelques mois après le lancement, jusqu’à ce que les aiguilles soient trop dispersées pour permettre la communication. En théorie, si les aiguilles étaient lancées en continu, ce serait un système de communication fonctionnel, mais ce n’est pas nécessaire avec les satellites de communication modernes.
La Terre avait donc probablement des anneaux temporaires dans le passé après des impacts d’astéroïdes ou des survols cométaires, mais la Terre n’en a pas aujourd’hui.