Il y a près de deux décennies, Travis Henry ressemblait au prochain grand running back de la NFL. Un coureur dominant avec des côtelettes de réception sous-estimées, il a fait paraître les Bills de Buffalo sages pour le rédiger. Pourtant, l’ancienne star de l’Université du Tennessee est tombée de grâce et n’a jamais été à la hauteur de son potentiel tout professionnel. En fin de compte, le père de 11 enfants a passé plus de temps à avoir des ennuis que la zone des buts à cause de la marijuana et de la cocaïne.
Travis Henry était une star pour les Bills
Retour fantastique: #Bills RB Travis Henry a eu une énorme semaine 1 en 2002. Il a totalisé 178 yards &3 TDs dans une défaite OT contre les #Jets #TBT#TNF pic.twitter.com/Og4R4jZYFH
— Yahoo Fantasy Sports (@YahooFantasy) 2 novembre 2017
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À une époque où battre le rocher comptait encore, Travis Henry s’est classé comme l’un des meilleurs arrières de la NFL. Les Bills ont sélectionné l’ancien joueur vedette de la SEC au deuxième tour du repêchage de la NFL de 2001. Cette classe de running back comprenait également LaDainian Tomlinson et Deuce McCallister. Au début, il semblait que Buffalo avait fait une bonne affaire en débarquant Henry avec le 58e choix au total.
En tant que recrue, le joueur de 5 pieds 9 pouces et 215 livres a couru pour 729 verges et quatre touchés tout en transportant 22 passes pour 179 verges. À sa deuxième saison, cependant, Travis Henry a porté son jeu au niveau supérieur. Il a commencé les 16 matchs (ce qu’il n’a plus jamais fait) et a totalisé 1 438 verges au sol et 13 TD. Il a également établi un sommet en carrière avec 43 attrapés. Cette formidable campagne de 2002 a donné lieu au seul clin d’œil au Pro Bowl de sa carrière.
Bien qu’il ait raté un match en 2003, Henry a en fait une moyenne de plus de verges au sol par match (90,4) que l’année précédente. Il a également touché des passes de touché à deux chiffres. Cependant, la meilleure arme offensive des Bills n’a duré qu’un an de plus à Orchard Park. Buffalo a utilisé son choix de premier tour en 2003 sur Willis McGahee. Henry a refusé d’être relégué à des fonctions de réserve et a été échangé aux Titans du Tennessee.
La marijuana a fait dérailler sa carrière dans la NFL
Travis Henry est à nouveau positif à la marijuana. Article à venir sous peu.
— Denver Post Broncos (@PostBroncos) 11 juillet 2008
Ironiquement, Travis Henry a fini par servir de remplaçant à Chris Brown. Il a pris les fonctions de partant en 2006 et a répondu avec une campagne de 1 200 verges. Malgré son succès en tant que meilleur arrière de l’équipe, Henry s’est fait couper par les Titans. Il a atterri à Denver, mais les Broncos n’ont jamais eu le meilleur du vétéran. Les blessures ont limité Henry à seulement sept départs en 2007. Pourtant, ses problèmes hors terrain, en particulier avec la marijuana, ont fini par lui coûter sa carrière dans la NFL.
Ayant déjà purgé une suspension de quatre matchs liée à la drogue en tant que membre des Titans, Henry a de nouveau eu des ennuis lorsqu’il aurait été testé positif à la marijuana lors de sa première année à Denver. Il a fini par gagner son appel. Selon Le Grand Livre, il a ensuite manqué trois tests de dépistage de drogue. En mai 2008, il est contrôlé positif à la marijuana pour la troisième fois. Les Broncos l’ont coupé le mois suivant.
En août, il a été suspendu un an par la NFL pour avoir violé la politique de la ligue en matière de toxicomanie. Cependant, cette suspension a préparé le terrain pour des problèmes liés à la drogue beaucoup plus importants pour Travis Henry.
Henry est allé en prison pour trafic de cocaïne
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Malgré des millions pour avoir porté un ballon de football, Henry s’est impliqué dans une autre entreprise: le trafic de cocaïne. Avant la fin de sa suspension dans la NFL, il s’est retrouvé devant le juge de district en chef des États-Unis Richard Cebull. Selon la Billings Gazette, Henry a été condamné à trois ans de prison fédérale et à cinq ans de liberté surveillée pour avoir financé une opération de trafic de cocaïne. Sa consommation de marijuana a même fait l’objet d’un procès.
« Vous êtes accro à la marijuana. Et la marijuana est ce qui vous a mis derrière ce podium aujourd’hui « , a déclaré Cebull.
Selon le rapport, Henry a participé à l’opération de cocaïne pendant deux ans. Il s’est fait prendre en septembre 2008 dans le cadre d’une infiltration. Henry aurait fourni de l’argent pour des transactions de drogue et payé d’autres dépenses telles que des billets d’avion et des locations de voitures. Outre les accusations de drogue, Henry a également fait face à des différends relatifs aux pensions alimentaires pour enfants dans deux États.
L’avocat de Henry, Harvey Steinberg de Denver, a demandé la clémence, affirmant qu’Henry avait été « dupé » et « attiré » dans la situation par ses co-accusés et en avait profité financièrement. L’athlète souffrait d’une grave détresse émotionnelle et mentale à l’idée d’être coupé des Broncos et de ses « obligations financières écrasantes », a-t-il déclaré.
En 2012, après avoir purgé deux ans de prison, la NFL a réintégré Travis Henry. Il n’a plus jamais joué dans la ligue.