Langue et Parole

Se référant à deux aspects de la langue examinés par Ferdinand de Saussure au début du XXe siècle, langue désigne un système de règles partagées et intériorisées régissant le vocabulaire, la grammaire et le système sonore d’une langue nationale; parole désigne la communication orale et écrite réelle par un membre ou des membres d’une communauté de parole particulière. La compréhension de Saussure de la nature du langage et sa conviction que l’érudition devrait se concentrer sur l’étude des principes systématiques abstraits du langage au lieu de rechercher les étymologies et la philosophie du langage ont conduit à une révolution dans le domaine de la linguistique.

La discussion sur la langue et la parole a d’abord été suggérée par Ferdinand de Saussure et popularisée dans son Cours de Linguistique Générale, une série de conférences universitaires de Saussure rassemblées par ses étudiants et publiées à titre posthume en 1916. Abandonnant l’état d’esprit, les buts et les objectifs de la linguistique historique, Saussure préconisait un examen synchronique du langage. Peu intéressé par l’étude d’une langue particulière ou des habitudes linguistiques d’un membre d’une communauté de parole donnée, Saussure a cherché à examiner la langue en général et à identifier les systèmes ou règles et conventions selon lesquels la langue fonctionne. Les vues de Saussure sur le langage ont influencé la linguistique au cours du XXe siècle, et son empreinte se retrouve dans des travaux théoriques traitant de la phonétique, de la phonologie, de la morphologie, de la syntaxe, de la pragmatique et surtout de la sémantique. En effet, la distinction entre langue et parole constitue une partie importante de la base théorique du structuralisme.

Conférencier populaire à l’Université de Genève, Saussure a suggéré des idées et des concepts qui fascinaient ses étudiants, mais il n’a pas personnellement écrit de guide faisant autorité sur ses points de vue. Deux de ses collègues, Charles Bally et Albert Sechehaye, ont collecté et édité des notes d’étudiants à trois reprises au cours des années 1906-11 lorsqu’il a prononcé ses conférences, publiant les remarques rassemblées sous le titre Cours de Linguistique Générale en 1916. Dans les années 1990, de nouvelles versions de notes d’étudiants basées sur les conférences de Saussure, ainsi que des traductions en anglais, sont apparues. Au début du XXIe siècle, il y a encore des désaccords sur un certain nombre de déclarations de Saussure, et les problèmes liés à la nature fragmentée de certaines notes d’étudiants n’ont pas été complètement résolus.

À travers le Cours de Linguistique Générale, les vues de Saussure sur la langue et l’étude de la langue ont été présentées aux chercheurs du monde entier. Saussure rejette l’idée du XIXe siècle selon laquelle la linguistique devrait être avant tout historique et comparative, et est en désaccord avec lanvigoreusement avec l’idée qu’un effort substantiel devrait être fait pour identifier, codifier et promouvoir la forme standard de toute langue nationale; il estime qu’il est plus intéressant de se concentrer sur la description de la langue telle qu’elle existe à un moment donné, et estime que cette activité peut être menée de manière impartiale.

Pour Saussure, trois aspects de la langue pourraient être des objets potentiels de considération dans l’étude linguistique, et il a utilisé les mots français langue, langue et parole pour désigner ces aspects. Le langage fait référence à la capacité anatomique et au besoin ou à l’envie psychologique des humains de créer un système de signes linguistiques pour exprimer des idées. La langue représente un système de règles, d’usages, de significations et de structures qui sont le produit de la capacité humaine à créer un langage et qui sont partagés par les membres d’une communauté de parole spécifique. La parole est souvent assimilée à la parole. C’est la réalisation concrète d’un système intériorisé collectivement et reflète également la personnalité, la créativité et les capacités physiologiques d’un locuteur individuel.

Dans l’ensemble, Saussure accorda peu d’attention au langage, le considérant comme l’objet d’autres champs d’investigation, et il considérait la libération conditionnelle comme trop idiosyncrasique. Au lieu de cela, il croyait que la linguistique devrait étudier la langue afin de se faire une idée de l’assemblage complet, complexe et ordonné des sons, des mots et des unités syntaxiques. Utilisant un concept suggéré dans les écrits du sociologue et philosophe français Émile Durkheim, Saussure considérait la langue comme un fait social. Selon Saussure, le langage s’acquiert par le processus de socialisation ; il n’est pas créé par l’ingéniosité ou l’expérimentation d’un locuteur. De plus, il estime que l’influence potentielle d’un individu sur la langue est minime. Un individu peut créer une tournure de phrase mémorable, mais cette personne est incapable d’affecter la structure globale ou le système sonore d’une langue donnée. Enfin, les locuteurs peuvent manipuler le langage de manière mineure, mais le langage impose ses règles, son ordre et ses possibilités à tous les locuteurs sans exception.

Dans le cadre de leur connaissance intuitive de la langue, les membres d’une communauté de parole partagent la possession et la compréhension d’un corps de signes (signes). Selon Saussure, un signe se compose de deux composantes : un signifiant (signifiant) et un signifié (signifiant). Les signes linguistiques peuvent englober des mots, des unités de grammaire et des expressions. Le signifiant est un son ou une série de sons, et le signifiant est le sens que les sons représentent. Saussure a pris soin de noter que les signes sont en fait liés à des groupes de significations ou d’associations et non à des choses spécifiques. Par exemple, le mot « maison » ne se réfère pas à un objet spécifique dans le monde mais plutôt à un concept impliquant des images et des associations que les locuteurs ont à l’esprit lorsqu’ils disent ou écrivent le mot. De plus, le lien entre la série de sons et l’amas d’images et d’émotions est arbitraire. Les mots « fille », « Mädchen » et « niña » peuvent tous faire référence à une enfant de sexe féminin, mais il n’y a pas de lien direct entre les sons de chaque mot et la signification. Malgré cela, les locuteurs forment un lien fort dans leur esprit entre les sons et la signification.

Saussure a déclaré que le langage, la faculté psychologique et physiologique de produire un langage significatif, ne se manifeste pas uniquement dans la création de sons, de mots ou d’unités de sens individuels, et il a souligné que la parole, communication individuelle au sein d’une communauté de parole, ne prend pas la forme d’une série d’énoncés sans rapport. Le langage devient une réalité dans la langue – et finalement dans la parole – à travers les règles d’utilisation et d’organisation des signes. Ces conventions linguistiques s’expriment sous la forme de règles syntagmatiques et paradigmatiques, deux types de systèmes qui permettent au langage de transmettre des messages en organisant et séquençant les éléments constitutifs du son et du sens. Les relations syntagmatiques font référence aux limites régissant les séquences de sons, les parties de mots et les mots complets offerts par une langue nationale donnée pour créer du sens. Les relations paradigmatiques concernent l’existence de mots de signification ou de forme grammaticale similaires qui peuvent se substituer les uns aux autres dans un contexte donné.

Les vues de Saussure sur la langue et la liberté conditionnelle, ainsi que sa compréhension du but et des buts de la linguistique, ont exercé une immense influence sur les linguistes en Europe et en Amérique du Nord. Leonard Bloomfield, Franz Boas et Edward Sapir ont adopté la méthode d’étude objective et synchronique des langues de Saussure comme base de leurs analyses descriptives de diverses langues indiennes d’Amérique du Nord. Bloomfield a également incorporé des éléments des enseignements novateurs de Saussure dans ses écrits, notamment Language (1933). Roman Jakobson et d’autres membres de l’École de linguistique de Prague se sont inspirés de Saussure pour étudier les systèmes sonores et développer des théories de la phonétique et de la phonologie. À l’occasion, l’accord ou le désaccord avec les croyances de Saussure peut remonter aux penchants politiques et philosophiques d’un individu. Le linguiste marxiste Mikhaïl Bakhtine désapprouvait les efforts de Saussure pour distinguer la production individuelle de la langue (parole) de la connaissance collective et de la conscience linguistique (langue), une division qui, selon la façon de penser de Bakhtine, isole un individu de la société; il était beaucoup plus en faveur d’une théorie du langage qui dépeint la parole comme dépendante et produit d’un contexte social spécifique. Stimulé par la discussion de Saussure sur le signe et ses deux composantes – le signifié et le signifiant – Roland Barthes a étudié le contraste entre le message de notre discours et sa forme et son articulation, et Kenneth Pike a avancé son système de tagmémies, un type d’analyse grammaticale développé dans les années 1950.Noam Chomsky a également répondu aux idées de Saussure lorsqu’il a transformé les concepts de langage, de langue et de parole de Saussure en « capacité linguistique », « compétence » et « performance », et a atteint une nouvelle compréhension des concepts saussuréens. Les linguistes du XXIe siècle restent attirés par le concept de Saussure de la double nature du langage et par sa théorie du sens.

Sources primaires
Saussure, Ferdinand de (1996). Premier Cours de Linguistique Générale (1907) : d’après les cahiers d’Albert Riedlinger. Ed. français. Eisuke Komatsu. Ed. anglais. et trans. George Wolf. Oxford : Pergame.
Saussure, Ferdinand de (1997). Deuxième Cours de Linguistique Générale (1908 – 1909) : d’après les cahiers d’Albertriedlinger et Charles Patois. Ed. français. Eisuke Komatsu. Ed. anglais. et trans. George Wolf. Oxford: Pergame.
Saussure, Ferdinand de (1993). Troisième Cours de Linguistique Générale (1910 – 1911) : d’après les cahiers d’Émile Constantin. Ed. français. Eisuke Komatsu. Ed. anglais. et trans. Roy Harris. Oxford : Pergame.
Saussure, Ferdinand de (1966). Cours de Linguistique générale. Cours de Linguistique Générale. Trans. Wade Baskin. New York : McGraw-Hill. Première édition française 1916.

Pour en savoir plus
Chomsky, Noam (1964). Problèmes actuels en Théorie linguistique. La Haye : Mouton.
Harris, Roy (1987). Lecture de Saussure: Un Commentaire critique sur le Cours de Linguistique Générale. Londres : Duckworth.
Harris, Roy (2004). Saussure et Ses interprètes. Edinburgh: Edinburgh University Press.
Koerner, E. F. K. (1973). Ferdinand de Saussure: L’Origine et le développement de Sa Pensée linguistique dans les Études occidentales du Langage. Amsterdam : Benjamins.
Sanders, Carol (éd.) (2004). Le compagnon de Cambridge à Saussure. Cambridge : Presses universitaires de Cambridge.