Alors que beaucoup de gens préfèrent que les discussions sur le sexe soient entièrement privées, certains scientifiques intrépides luttent pour éclairer ce mystère essentiel de la vie en comptant les copulations de rats de laboratoire et en construisant des modèles statistiques élaborés — une entreprise étrangement peu sexy, diraient la plupart d’entre nous. Un volet important de cette recherche est d’en savoir plus sur environ un pour cent de la population qui manque d’attirance sexuelle pour quiconque ou quoi que ce soit — les asexuels.
« Si vous voulez comprendre la motivation sexuelle, pour vraiment prétendre la comprendre, vous devez comprendre tout le spectre », a déclaré le Dr Nicole Prause, chercheuse principale au Laboratoire de Psychophysiologie sexuelle et de Neurosciences affectives, Medical Daily, expliquant comment cette recherche « remonte jusqu’à Kinsey. »Elle fait référence au biologiste, professeur d’entomologie et de zoologie et fondateur de l’Institut de recherche sur le sexe, dont le but, comme l’a noté Prause, était « principalement de documenter la variabilité. »
Cependant, dans notre monde hautement sexualisé, la variable connue sous le nom d’asexualité — que les scientifiques conceptualisent comme une orientation — peut être la plus difficile à comprendre de toutes. Et donc Medical Daily décrit la personne asexuée.
Orientation
Qu’est-ce que l’orientation sexuelle? L’American Psychological Association définit l’orientation comme le « modèle durable » de votre attirance pour les hommes, les femmes ou les deux sexes. Si l’érotique réside à l’intersection du corps, de l’esprit et de l’esprit, l’attraction et finalement l’orientation comprennent une variété d’aspects émotionnels, romantiques et physiques.
» Il y a des composantes subjectives, mais aussi des composantes objectives. Il y a au moins trois dimensions et peut-être plus « , a déclaré Prause à Medical Daily, expliquant qu’en substance l’orientation sexuelle se résume à « des comportements, des émotions et des cognitions. »Prause donne l’exemple de quelqu’un qui dit: « J’ai des fantasmes d’être avec une femme, mais je n’ai jamais été avec une femme, et je ne peux pas l’imaginer. »Quelle signification donnez-vous à cela lorsque vous examinez l’identité de quelqu’un? Plus important encore, comment recueillez-vous ces informations?
« Il y a beaucoup de défis à poser ces questions », a expliqué Prause, ajoutant « la science autour de cela a été stigmatisée depuis si longtemps. »Et donc la sexualité, qui fait partie de notre biologie et si intrinsèque à nos vies, reste difficile à saisir, à décrire et à quantifier.
Pendant ce temps, la communauté scientifique évolue dans sa compréhension de ce qui est normal. L’édition de 1980 du Manuel Diagnostique et statistique des troubles mentaux, par exemple, comprenait un trouble appelé « désir sexuel inhibé » et renommé, deux décennies plus tard, « trouble du désir sexuel hypoactif. »Cette pathologie – qui repose sur l’hypothèse qu’un certain niveau de désir sexuel est normal — a été définie comme une déficience ou une absence de fantasmes et de désir sexuels, ce qui provoque une détresse ou des difficultés interpersonnelles.
Alors qu’une diminution du désir sexuel peut signaler des conditions physiologiques (hypothyroïdie, par exemple) ou psychologiques (dépression, anxiété), un désir sexuel faible ou absent est-il nécessairement un trouble? Plus important encore, l’asexualité est-elle simplement un faible désir sexuel?
Biomarqueurs de chasse
La Dre Lori Brotto, professeure agrégée à l’Université de la Colombie-Britannique, affirme que l’asexualité et la faible libido sont deux choses distinctes.
Dans une étude de 2014, elle a cherché des marqueurs biologiques de l’asexualité. Son étude comprenait un total de 325 asexuels (60 hommes et 265 femmes), 690 hétérosexuels (190 hommes et 500 femmes) et 268 non hétérosexuels (64 hommes et 204 femmes homosexuels et bisexuels). Selon Brotto, les hommes et les femmes asexués étaient respectivement 2,4 et 2,5 fois plus susceptibles d’être non droitiers que leurs homologues hétérosexuels. Les hommes asexués et non hétérosexuels étaient plus susceptibles d’être nés plus tard que les hommes hétérosexuels, tandis que les femmes asexuées étaient plus susceptibles d’être nées plus tôt que les femmes non hétérosexuelles.
« C’est l’une des premières études à tester et à fournir un support empirique préliminaire pour une base neurodéveloppementale sous-jacente pour expliquer le manque d’attirance sexuelle caractéristique de l’asexualité », ont noté Brotto et ses co-auteurs à la conclusion de leur étude.
Brotto a également comparé l’excitation sexuelle chez les femmes asexuées et non asexuées. Elle et ses co-chercheurs ont mesuré l’excitation subjective et génitale (amplitude du pouls vaginal) chez 38 femmes âgées de 19 à 55 ans (10 hétérosexuelles, 10 bisexuelles, 11 homosexuelles et sept asexuées) tout en visionnant des films neutres et érotiques. Ici, elle a trouvé « une capacité d’excitation sexuelle subjective et physiologique normale chez les femmes asexuées » et pour cette raison, elle ne qualifierait pas cela de dysfonctionnement sexuel.
Et c’est là, pour beaucoup de profanes, que réside le point clé de la confusion.
Pas une étiquette
Les hommes et les femmes asexués peuvent devenir sexuellement excités. « J’ai toujours eu une libido très élevée, mais je n’ai jamais été intéressé à agir sur cela avec quelqu’un d’autre », a déclaré Dallas Bryson, un « as » autoproclamé qui étudie actuellement à l’Institute for the Advanced Study of Human Sexuality, à Medical Daily. Elle explique que « l’orientation et la capacité orgasmique et la capacité d’excitation sont différentes » » et pour faire valoir son point de vue, elle donne l’exemple de quelqu’un dont les sentiments sexuels peuvent ne pas correspondre à leurs sentiments romantiques.
» L’attirance sexuelle et l’attirance romantique ne sont pas toujours les mêmes », dit-elle, bien qu’elle reconnaisse pour beaucoup qu’elles s’alignent.
Dans une discussion filmée de la recherche comparant le faible désir et l’asexualité, Brotto souligne le fait que les personnes asexuées ne ressentent aucune détresse pour la maladie, alors que celles qui souffrent d’une condition physiologique leur faisant perdre leur libido ressentent de la détresse. Elle déclare également « qu’il n’y a pas de thérapie réparatrice » pour les personnes asexuées.
« D’après mon expérience, le point de vue prédominant parmi les sexothérapeutes est que c’est une manifestation d’une extrême aversion pour la sexualité », a déclaré Brotto au Medical Daily. « Après tout, la capacité d’attraction sexuelle est tellement innée, notre reproduction en dépend, donc cela doit être une sorte de pathologie. »Fait intéressant, dit-elle, elle partageait elle-même ce point de vue, avant de commencer à faire des recherches sur cette question. (En fait, c’est la raison pour laquelle elle a commencé cette recherche.) « Nous et d’autres avons examiné, testé et exclu la plupart des autres explications, y compris les troubles sexuels, la religiosité, le célibat, d’autres. Le scepticisme anime notre programme de recherche. »
« L’asexualité n’est pas un choix », explique le Dr Debra Laino au Medical Daily. Thérapeute et professeure aux universités de Philadelphie et de Wilmington, elle tient également un cabinet privé. « Tout le monde peut faire le choix d’être célibataire, disons… mais les personnes asexuées ont l’impression de ne pas faire de choix, c’est qui elles sont. C’est le facteur décisif. »
Discutant de la frontière entre l’asexualité et une faible libido, Laino a déclaré: « Quelqu’un qui est asexué, eh bien, il n’a jamais vraiment eu de désir sexuel, alors que quelqu’un avec un trouble du désir sexuel hypoactif peut avoir des problèmes de médicaments, de stress, de diabète, de perturbations hormonales. »Dans sa pratique, l’apport pour la plupart des clients comprendrait des tests physiologiques et ce n’est que si tous les résultats sont normaux que quelqu’un « tomberait potentiellement dans cette catégorie d’asexualité. »
Cependant, a concédé Laino, « Les femmes sont célèbres pour ne pas avoir un désir fort, mais une fois qu’elles ont commencé, elles vont BIEN. »
Principalement similaire?
En fait, le désir sexuel féminin peut être principalement de nature réactive, suggère la Dre Rosemary Basson, de l’Université de la Colombie-Britannique. Elle théorise que les femmes ne ressentent pas le désir de style masculin, une agitation spontanée de la libido, mais que les femmes sont plutôt réveillées par la fabrication de l’amour. Basson va même jusqu’à suggérer que la motivation d’une femme pour avoir des relations sexuelles n’est pas intrinsèquement sexuelle (au sens de l’homme), mais peut être plutôt de vouloir plaire ou se sentir proche de son partenaire.
Si, comme le dit Bryson, certains asexuels ont volontairement des relations sexuelles avec leurs partenaires non asexués, en quoi diffèrent-ils des femmes sexuelles?
« L’asexué est un outil et non une étiquette », a déclaré David Jay, qui a créé en 2001 l’Asexual Visibility and Education Network (AVEN), au Medical Daily. « Vous le ramassez pour vous comprendre plus profondément. Vous n’avez jamais besoin de faire une déclaration sur vous-même. Vous pouvez faire une déclaration sur la meilleure compréhension que vous avez maintenant et construire sur cela. »AVEN, de portée mondiale, compte désormais 100 000 membres qui participent à des forums et ont également accès à un référentiel d’informations, y compris les nombreuses façons dont les personnes asexuées expriment leur orientation.
En tant que communauté, les asexuels encouragent la création de langues, explique Bryson, donc beaucoup de termes et d’explications différents abondent. Les personnes démisexuées, explique Jay, éprouvent une attirance sexuelle uniquement dans le contexte d’une relation étroite, tandis que les personnes grises sont quelque part entre asexué et sexuel. Certains membres de la communauté se retrouvent asexués mais toujours enclins à aimer les partenaires du même sexe, tandis que d’autres se décrivent comme asexués et aromantiques.
Selon Jay, il s’agit d’un travail essentiel accompli par cette communauté. Les asexuels abordent et explorent nécessairement des questions très profondes et intéressantes sur le respect de soi, l’intimité et les relations: « Qu’est-ce que cela signifie de vivre sans sexualité, comment puis-je nouer des relations que je veux, comment puis-je être heureux avec moi-même, comment puis-je me considérer comme désirable et attrayant dans un sens non sexuel? »
« Nous appellerions cela déplacer vos ancres psychologiques », a déclaré Prause à Medical Daily, expliquant comment la recherche sexuelle consiste à comprendre le spectre complet de l’expérience humaine afin de prendre une perspective sur notre propre vie quotidienne. Obtenir plus d’informations sur les marges, vous aide à comprendre la variabilité au milieu et, en termes pratiques, vous aide à comprendre les différences entre la vôtre et la libido de votre partenaire… et des sentiments et des désirs globaux.
En fin de compte, dit-elle, la recherche vise vraiment à « vous aider à acquérir de l’empathie et de la compréhension. »