Par Anne Levin
Selon le site Web de l’Université Rider, « Westminster Student Advocacy » est le sujet d’une discussion de la série d’assemblées publiques d’été prévue pour Jeudi 6 août à 13 heures L’événement, qui a été planifié par l’Association du gouvernement étudiant en collaboration avec l’administration de l’Université, est conçu pour donner aux étudiants l’occasion de poser des questions au président Gregory Dell’Omo, aux membres de son conseil d’administration et à d’autres sur le semestre d’automne.
Ce semestre est important pour le Westminster Choir College, et pas seulement en raison des restrictions du COVID-19, qui est particulièrement dévastateur pour les chanteurs. Le terme est le premier depuis que Rider a déménagé Westminster, avec laquelle il a fusionné en 1992, de son emplacement de longue date de Princeton au campus de Rider dans le canton de Lawrence. Le déménagement a été une source de controverse depuis son annonce il y a un an, après que l’Université a tenté sans succès de vendre le campus de Princeton à une société à but lucratif chinoise.
La question de savoir si Rider pourra éventuellement vendre le campus dépend de l’issue de deux procès, toujours en cours. Les mémoires d’appel sont attendus en septembre, selon l’avocat Bruce Afran, qui représente un groupe d’étudiants, d’anciens élèves et d’autres personnes qui ont poursuivi l’Université en réclamant que les conditions de la fusion de 1992 interdisent la vente. Pendant ce temps, l’Université a poursuivi ses projets de déménagement du Collège de la chorale.
Dans un mail du 29 juillet envoyé aux anciens élèves de Westminster par Dean Marshall Onofrio, le statut des différents ensembles choraux de Westminster a été décrit en référence à la pandémie mondiale. Dans le message, Steve Pilkington, du Département de Direction d’orchestre, d’Orgue et de Musique Sacrée, a qualifié les 10 prochains mois de « sorte d’année sabbatique institutionnelle ». »Après de multiples réunions et discussions virtuelles, et l’examen des recommandations des Centers for Disease Control, un plan pour le célèbre programme choral de Westminster « dans ce qui est probablement l’année la plus difficile de l’histoire du Collège » a été élaboré.
Tous les concerts publics d’automne 2020 en personne seront probablement annulés, indique le message. Tous les ensembles choraux utiliseront une variété d’activités virtuelles et, si possible, des répétitions occasionnelles en personne qui respectent les exigences de santé et de sécurité. Si possible, le Chœur de cloches de concert de Westminster, qui n’implique pas de chanter, se réunira en personne.
Le chœur de Westminster sera en pause d’un an. Les concerts à venir du Chœur symphonique de Westminster avec l’Orchestre de Saint-Luc ont été annulés, tandis que les représentations de février et mars avec l’Orchestre de Philadelphie sont toujours indécis. Les plans pour les ensembles supplémentaires de l’école varient et des efforts sont en cours pour reprogrammer les concerts, tournées et apparitions annulés.
Peu après l’envoi du message aux anciens élèves, la communauté de Westminster a reçu un e-mail de Constance Fee, présidente de la Westminster Foundation, un groupe d’anciens élèves et de sympathisants qui se sont opposés au déménagement et à la vente.
« La nouvelle partagée dans la lettre envoyée à notre communauté aujourd’hui concernant les plans pour les chœurs de l’année scolaire à venir est troublante, ce n’est pas ce que nous voulons voir, mais nous pouvons être reconnaissants qu’il y ait des plans en place », a écrit Fee. Faisant référence à l’interruption du Chœur de Westminster, elle a poursuivi: « Un Collège de chœur de Westminster sans chœur de Westminster pendant un an est impensable, mais c’est une année au cours de laquelle il n’y a pas de représentations programmées pour aucun ensemble choral, nulle part. »
Malgré les obstacles, la Westminster Foundation continue de travailler pour assurer l’avenir du Choir College. « Le déménagement à Lawrenceville n’est pas une situation idéale, en aucun cas », a écrit Fee. « Bien que cela donne une impression de permanence, la réalité est que ce qui est déplacé peut être déplacé à nouveau. Les poursuites restent en place et ont réussi à bloquer les tentatives de vente du campus, et elles continueront de le faire à mesure que le processus d’appel avancera. »
On ne sait pas combien d’étudiants retournent à Westminster ou commencent en première année, mais le Choir College a subi une baisse des inscriptions car la situation s’est déroulée au cours des trois dernières années. « Alors que cette année académique commence, un groupe d’étudiants talentueux arrivera, la majorité des chorales fonctionneront, et pour cela, nous pouvons tous en être reconnaissants », a écrit Fee. « Le processus juridique avance douloureusement lentement, et il serait malhonnête de tenter de donner l’impression que tout va changer rapidement. La réalité est que ce qui nous attend peut devenir encore plus difficile et difficile, mais nous sommes obligés d’honorer ceux qui nous ont précédés. Cette entreprise est loin d’être terminée et nous garderons le cap. »