MINNEAPOLIS (AP) — Le chroniqueur sportif et personnalité de la radio du Minnesota, Sid Hartman, un ancien booster d’équipe à domicile qui dirigeait autrefois les Lakers de Minneapolis de la NBA et atteignait presque autant de célébrité que certains des athlètes qu’il couvrait, est décédé dimanche. Il avait 100 ans.
Hartman, dont la première chronique dans le journal a été publiée en 1945, est décédé entouré de sa famille, a déclaré Chris Carr, rédacteur en chef de Star Tribune sports.
« C’est un jour triste », a déclaré Carr à L’Associated Press. « Il est le Star Tribune à bien des égards, du moins dans le département des sports. Cela parle de sa vie incroyable que même à 100 ans et demi, il décède et nous n’en revenons toujours pas. »
Il a maintenu son rythme défiant l’âge même après l’annulation de sa fête de 100 ans le 15 mars en raison de la pandémie de coronavirus. Hartman a continué à écrire trois chroniques par semaine pour le Star Tribune en tant que centenaire, quatre pendant la saison de football, et a été co-animateur d’une émission de radio le dimanche matin sur WCCO-AM à Minneapolis.
« J’ai suivi le conseil que si vous aimez ce que vous faites, vous ne travaillez jamais un jour de votre vie », a écrit Hartman dans sa chronique publiée à l’occasion de son 100e anniversaire. » Même à 100 ans, je peux dire que j’aime toujours ce que je fais. »
Hartman a grandi pauvre dans le nord difficile de Minneapolis, fils d’un père immigré russe et d’une mère lettone qui, à l’âge de 9 ans, a commencé à vendre des journaux au coin des rues du centre-ville. Il a abandonné l’école secondaire en 10e année pour un journal télévisé, ramassant des papiers et les laissant dans des boîtes de dépôt.
En 1944, le directeur de la circulation recommanda Hartman pour un stage au bureau des sports du old Minneapolis Times. Un an plus tard, il était imprimé avec un tour d’horizon des nouvelles et des notes, un style qu’il a continué tout au long de sa carrière. Hartman s’est toujours dit journaliste, pas écrivain. Après la fermeture du Times en 1948, Hartman est allé travailler au Minneapolis Tribune pour couvrir sa bien-aimée Université du Minnesota.
L’ancien entraîneur des Vikings du Minnesota Bud Grant se souvient d’avoir fréquenté l’université après la Seconde Guerre mondiale et d’avoir rencontré Hartman le premier jour de Hartman en tant qu’écrivain de beat. Grant et sa femme sont devenus amis avec Hartman, et lorsque Grant a annoncé sa première retraite en tant qu’entraîneur des Vikings en 1984, il n’a partagé le scoop qu’avec Hartman.
« Ils disaient ‘off-the-record’, et à Sid c’était off-the-record. Il n’a jamais rompu une confiance, avec quelqu’un que j’ai jamais connu « , a déclaré Grant un jour.
Hartman était un retour sans vergogne à l’époque où le mur entre les rédacteurs sportifs et les équipes et les joueurs qu’ils couvraient n’était pas tel que défini. Ses collègues ont fait référence aux « règles de Sid », qui s’appliquaient à Hartman et à personne d’autre. « C’était un peu le Far West, et Sid était le meilleur tireur », a déclaré Dave Mona, coanimateur de « Sports Huddle » de Hartman depuis les débuts de l’émission de radio WCCO-AM en 1981.
Souvent, en raison de la couverture favorable qu’il accordait aux équipes sportives locales, Hartman s’est vu accorder un accès sans précédent aux joueurs, aux entraîneurs et aux dirigeants. On lui a laissé libre cours pour errer où il voulait, quand il voulait.
Hartman a contribué à attirer des équipes professionnelles au Minnesota. Dans son autobiographie « Sid! » (coécrit avec Patrick Reusse, chroniqueur sportif de Star Tribune), Hartman a écrit qu’en 1947, il a offert 15 000 $ au propriétaire des Detroit Gems de la National Basketball League pour la franchise, puis s’est rendu à Detroit pour remettre le chèque. L’équipe est devenue les Lakers de Minneapolis, et Hartman était le directeur général de facto. Dirigés par le grand homme George Mikan, les Lakers ont remporté le championnat de la NBL lors de leur première saison et cinq championnats de la NBA. Hartman quitte les Lakers en 1957 et l’équipe déménage à Los Angeles en 1960.
Il a fait tout cela tout en continuant son travail dans les journaux, un conflit d’intérêts flagrant selon les normes actuelles, mais une pratique acceptée à l’époque.
Pourtant, il a toujours essayé de surpasser les autres journalistes pour des scoops. Il était familier à la plupart des jeux et des conférences de presse, trimballant un grand magnétophone obsolète et maladroit et un épais livre noir rempli de pages de numéros de téléphone. De George Steinbrenner à Bob Knight en passant par Pete Carroll, le rolodex de Hartman est depuis longtemps un who’s-who du monde du sport.
« Sid Hartman était une figure singulière de la scène sportive du Minnesota tout au long de l’histoire de la franchise des Twins, et un ami pour tant de gens tout au long de notre Passe-temps national », a déclaré le commissaire du baseball Robert Manfred dans un communiqué. » À juste titre, il était membre numéro 1 de la Baseball Writers’ Association of America au moment de son décès, ainsi que le membre le plus ancien de l’organisation. «
Son langage bourru, ses difficultés d’élocution et ses mauvaises performances ont fait de Hartman un favori des auditeurs, des collègues des médias et des joueurs et entraîneurs qu’il a couverts pour imiter. À la radio, Hartman raccrochait ou châtiait parfois des appelants — des « génies », comme les appelait Hartman — qui exprimaient des opinions avec lesquelles il n’était pas d’accord. Malgré sa réputation de bourreau, Hartman était régulièrement approché par les fans pour obtenir des autographes et les obligeait toujours.
En 2010, à l’occasion de son 90e anniversaire, une loi montrant Hartman tenant un microphone radio, portant un magnétophone surdimensionné et avec une tribune Étoilée sous le bras a été dévoilée dans un coin à l’extérieur du Target Center, le domicile des Timberwolves du Minnesota de la NBA.
« Une partie de mon travail consistait à l’amener dans les années 80. Parfois, il venait assez facilement et parfois non », a déclaré l’ancien rédacteur en chef de Star Tribune, Tim McGuire. « Il a toujours été trop un booster, et il aimait ses Gophers. Mais il a toujours été journaliste. »
Hartman était également un critique fréquent de l’athlétisme féminin, qu’il pensait réduit dans les dépenses pour les sports masculins à l’Université du Minnesota. « C’est archaïque », a déclaré Glen Crevier, ancien rédacteur sportif de Star Tribune, à propos de l’attitude de Hartman en 2009, « mais au moins il n’écrit plus négativement à leur sujet. Il les évite. »
Le fils de Hartman, Chad, a suivi son père dans les reportages sportifs, en tant qu’annonceur play-by-play pour les Timberwolves et animateur de talk-show local.
Lorsque sa chronique du 100e anniversaire a été publiée, le Star Tribune a évalué son nombre de bylines de carrière à 21 149.
Baenen a pris sa retraite de l’AP en septembre après une carrière de 42 ans au sein de l’entreprise. Les rédacteurs de l’Associated Press Dave Campbell à Minneapolis et Dave Kolpack à Bismarck, N.d., ont contribué à ce rapport.