Enfant à Pune, mon oncle a un jour demandé à un chauffeur s’il allait nous emmener de la gare de Pune au parc Koregaon. L’autowallah a accepté. Mon oncle a proposé de payer cinq roupies pour le trajet. L’autowallah a dit avec dédain: « Paanch rupaye mein kaun leke jaayega? (Qui vous transportera pour cinq dollars?) » Mon oncle a dit calmement: « Maage basa, moi neto (Tu t’assois à l’arrière, je te prends). »En tant qu’enfant Brahmane Kokanastha (Kobra), je pensais que c’était normal. L’autowallah, nettement pas Kobra, qui ne connaissait peut-être pas les gens du pays, avait l’air abasourdi. L’avarice de Kobra peut le faire à un débutant.
Tout le monde reproche aux Marwaris leur comportement avare mais c’est plutôt injuste. Un Brahmane Kokanastha peut battre un creux Maru en étant un avare. Nettement justes, au nez pointu, beaux, aux yeux gris, généralement intelligents – les stéréotypes que vous pouvez les peindre avec assez en toute sécurité – quand il s’agit d’être parcimonieux, les Kobras sont dans une ligue à part. Si vous n’en connaissez pas dans la vraie vie, vous rejetteriez probablement l’idée comme une exagération car culturellement toutes les blagues sont sur Marwaris. J’ai entendu quelques blagues de Kobra kanjoosi; elles semblent en fait un euphémisme. Les Kobras sont les seules personnes dont les blagues sont plus douces que leur réalité.
Vivant à Pune, je n’ai pas compris ce trait. Quand vous grandissez comme un, entouré d’eux, vous ne réalisez pas que vous êtes un. Mon premier pinceau avec l’avarice de Kobra est venu après notre déménagement à Mumbai. Mon père était un employé du gouvernement et nous avons grandi dans une colonie (ou des quartiers gouvernementaux, comme on les appelait à la mode). Nos voisins venaient de partout au pays. Un étage abritait quatre appartements, et à notre étage vivaient un chrétien, une famille Punjabi et une famille Gujju.
Les Punjabis, nos voisins voisins, avaient emménagé récemment. Comme un appel de courtoisie, un collègue leur a rendu visite. C’était un Kobra. La famille Punjabi lui a offert un gâteau. Un gâteau entier avec un couteau assis à côté. Sous une forte pression, se sentant probablement obligé, le Kobra a tout terminé. Par indignation et choc, le Punjabi en a parlé au bureau le lendemain. Par habitude, la rumeur a pris toute sa vie. Le Punjabi a été choqué que le Kobra ait mangé tout le gâteau. Le Kobra a été choqué qu’on lui ait servi un gâteau entier. Qu’on lui ait servi le gâteau entier signifiait seulement qu’il devait le manger. Le Punjabi a dit le contraire. Que le Kobra ait été servi un, ne signifie pas qu’il en mange tout. Aucun d’eux n’avait tort. Ici, les vieilles habitudes étaient à blâmer. Les Punjabis, par habitude, offrent plus. Les Kobras, par habitude, terminent ce qui leur est offert. Si vous avez grandi dans un foyer Kobra, vous ne pouvez pas imaginer laisser de la nourriture dans votre assiette. Vous ne le faites pas parce que le gaspillage est considéré comme une insulte à la nourriture ou parce qu’un enfant meurt de faim en Afrique, non. Les Kobras n’ont pas de tels idéaux élevés. Vous ne gaspillez pas parce qu’il n’y en avait jamais « assez » d’où vous veniez. On vous a dit que vous veniez d’un pays où la pénurie est une réalité. Parce que la rareté est réelle, on vous offre moins aussi.
À une époque où les mariages ont quatre compteurs vivants et un curry thaï Jain, les Kobras sont restés fidèles à leurs armes.
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Le concept d' »aagrah » (pousser quelqu’un à manger, employé impitoyablement par les mères indiennes) est uniquement indien. Aagrah est quand vous insistez pour que quelqu’un mange plus. Lorsque vous l’exhortez à pousser son estomac jusqu’à sa muqueuse. Les Kobras ont un style unique d’aagrah. Il est impoli de ne pas faire d’aagrah. Mais en même temps, il est risqué que la personne vous prenne réellement sur parole. La beauté avec aagrah est que c’est un jeu qui vous garde à l’affût. Le soumissionnaire s’y tient. Le destinataire refuse sans cesse. Les deux essaient seulement de paraître polis. Les deux attendent de voir qui clignote en premier. Mais pas les Kobras. Ils ne veulent pas donner à l’autre partie une chance de cligner des yeux. Les Kobras ont éliminé l’élément de risque. Ils ont un hack étonnant pour cela. Ce n’est qu’avec un Kobra que vous entendrez: « Salut shevatchi poli khaavi laagel (Vous devez manger ce dernier roti). » Mortel. Parlez de tuer deux oiseaux d’une pierre deux coups. Tu as fait l’aagrah et tu as dit au dîner que son heure était finie. C’est la dernière. En tant qu’invité, vous seriez confus au point de ne pas vouloir le dernier. Au fond, vous espériez peut-être qu’il y en aurait trois autres à suivre. Pas de chance, tu es avec une Kobra. Aagrah avec une date limite est un concept étonnant.
Les kanjoosi des Brahmanes Kokanastha sont tellement légendaires qu’ils se déclinent jusqu’à leurs noms de famille. Nene, Lele sont des noms de famille communs Kobra. Ils ont tendance à répéter la même lettre. Voici comment se déroule l’histoire: À l’époque, il fallait payer à la lettre pour envoyer des télégrammes. Et les Kobras ont craqué comment économiser de l’argent ici aussi. En répétant la lettre dans leurs noms de famille, ils n’en ont payé qu’un. C’est à quel point notre kanjoosi est glorieux.
Quand il s’agit d’être avares, nous ne faisons pas de discrimination. Le festival Ganpati désormais célèbre, public, bruyant et criard était autrefois la seule réserve des Maharashtriens. Dans une maison Kobra, il est célébré pendant 1,5 jour. Pour les autres Brahmanes Marathi (Deshastha, également appelés Debras), la célébration se poursuit pendant dix jours. Poussés à l’extrême, les enfants Kobra se voient dire en montant un escalier de sauter une marche – simplement pour que leurs chappals durent plus longtemps.
Une autre démonstration impitoyable de ce kanjoosi est vue lors des mariages Kobra. À une époque où les mariages ont quatre comptoirs vivants et du curry thaï Jain, les Kobras se sont tenus à leurs armes. Si vous assistez à un mariage Kobra, on vous proposera probablement trois à quatre sabzis et un dal pour l’accompagner. Nous gardons les choses simples. Frugal au point d’être bon marché. Pourquoi gaspiller de la nourriture? Personne ne mange trop ces jours-ci de toute façon, c’est le biais cognitif que nous construisons une fois que nous décidons de servir de la nourriture inférieure à un déjeuner Punjabi moyen.
Comment nous, Kobras, avons réussi à garder notre avarice secrète, n’importe qui le devine. Certains pensent que les yeux verts fournissent une distraction, mais je pense que leur kanjoosi s’étend même à leur réputation.