Le massacre de Colfax a eu lieu le 13 avril 1873. La bataille transformée en massacre a eu lieu dans la petite ville de Colfax, en Louisiane, comme un affrontement entre noirs et blancs. Trois Blancs et environ 150 noirs sont morts dans le conflit.
Le massacre a eu lieu dans un contexte de tensions raciales après la course chaudement disputée du gouverneur de Louisiane de 1872. Alors que les républicains ont remporté le concours de justesse et ont conservé le contrôle de l’État, les démocrates blancs, en colère après la défaite, ont juré de se venger. Dans la paroisse de Colfax (comté) comme dans d’autres régions de l’État, ils ont organisé une milice blanche pour défier directement la milice d’État majoritairement noire sous le contrôle du gouverneur.
La paroisse de Colfax reflétait la fracture politique et raciale en Louisiane. Ses 4 600 électeurs aux élections de 1872 étaient répartis entre environ 2 400 électeurs républicains noirs et 2 200 électeurs démocrates blancs. Un incident cependant, a déclenché le massacre de Colfax. Le 28 mars, des dirigeants démocrates blancs locaux ont appelé des partisans armés à les aider à prendre le palais de justice de la paroisse de Colfax aux responsables noirs et blancs du GOP le 1er avril. Les républicains ont répondu en exhortant leurs partisans pour la plupart noirs à les défendre. Bien que rien ne se soit passé le 1er avril, le lendemain, des combats ont éclaté entre les deux groupes.
Le 13 avril, dimanche de Pâques, plus de 300 hommes blancs armés, dont des membres d’organisations suprémacistes blanches telles que les Chevaliers du Camélia Blanc et le Ku Klux Klan, ont attaqué le bâtiment du Palais de justice. Lorsque la milice a manœuvré un canon pour tirer sur le palais de justice, certains des soixante défenseurs noirs ont fui tandis que d’autres se sont rendus. Lorsque le chef des assaillants, James Avaitpas, a été accidentellement abattu par l’un de ses propres hommes, la milice blanche a répondu en tirant sur les prisonniers noirs. Ceux qui ont été blessés lors de la bataille précédente, en particulier les miliciens noirs, ont été désignés pour être exécutés. Le meurtre aveugle s’est propagé aux Afro-Américains qui n’étaient pas au palais de justice et s’est poursuivi dans la nuit.
Au total, environ 150 Afro-Américains ont été tués, dont 48 qui ont été assassinés après la bataille. Seuls trois Blancs ont été tués et peu ont été blessés lors de la bataille de Colfax, largement unilatérale.
Le 14 avril, la milice d’État sous le contrôle du gouverneur républicain William Kellogg est arrivée sur les lieux et a enregistré le carnage. La police de la Nouvelle-Orléans et les troupes fédérales sont également arrivées dans les prochains jours pour rétablir l’ordre. Au total, 97 miliciens blancs ont été arrêtés et accusés de violation de la Loi américaine de 1870 (également connue sous le nom de Loi sur le Ku Klux Klan). Une poignée d’entre eux ont été condamnés mais ont finalement été libérés en 1875 lorsque la Cour suprême des États-Unis dans l’affaire United States v. Cruikshank a jugé la Loi d’exécution inconstitutionnelle. Personne n’a jamais été arrêté par l’État de Louisiane ou par des responsables locaux intimidés.