Lors de l’évaluation d’une œuvre d’art, comme un film, avec un œil critique, il est crucial de connaître le contexte du film afin de bien en discerner la valeur et l’importance. Cela est particulièrement vrai dans le cas de films bien connus qui sont encore visionnés bien au-delà des années de leur premier ministre. Dans les critiques vraiment évaluatives d’un film, nous devons séparer les sentiments impulsifs qu’un film nous procure lors du premier visionnage des perceptions plus informées que nous pouvons avoir sur le film de savoir plus sur ce qu’il est réellement (Harcourt 7). Dans le cas de Casablanca (1942) de Michael Curtiz, il y a beaucoup de représentations de conflit contre l’autorité qui sont représentées dans le contexte d’un film hollywoodien en pleine Seconde Guerre mondiale.
Tout d’abord, le tournage du film dans la ville de Casablanca a beaucoup à voir avec le jeu de pouvoir qui est mis en place dans le film. La ville marocaine à cette époque était un lieu de refuge pour de nombreux prisonniers de guerre et des personnes échappant à diverses forces, principalement celle des occupants allemands nazis. La région elle-même était contrôlée par Vichy. Il y a une certaine anarchie à l’endroit qui permet alors aux ambitions individuelles de devenir significatives dans les représentations du pouvoir.
Le personnage du capitaine Louis Renault est le summum de la corruption au pouvoir. Il est dépeint comme étant moralement ambigu et plus fidèle au plus offrant à un moment donné qu’ayant de véritables fondements idéologiques le liant à une cause ou à une autre. Le fait qu’il soit français contribue à cette représentation car à cette époque de la guerre, il y avait des sympathies de part et d’autre des Alliés ou des puissances de l’Axe alors que la France était occupée. Dans un sens plus générique, cependant, Renault en vient à être symbolique de la corruption de l’autorité. Des exemples en sont omniprésents tout au long du film. Lorsque Renault est obligé de fermer le bar de Rick, il fait un commentaire à l’effet d’être choqué par le jeu, à quel moment quelqu’un court vers lui pour lui remettre ses gains. L’ironie ici se veut humoristique, mais est tout à fait trop vraie. Même sa loyauté envers la Gestapo est mise en cause de manière assez flagrante lorsque Renault déclare que Rick surestime le pouvoir de la Gestapo sur lui en tant que capitaine, déclarant qu’il est maître de son propre destin à Casablanca. Cette perception de l’autorité démontre la nature purement mercenaire prévalant dans les figures d’autorité pendant la guerre.
Le motif pro-Vichy contre la France libre en jeu dans ce film n’est pas seulement démontré par les intrigues de certains personnages centraux tels que Laszlo ou Renault, mais aussi par des scènes telles que celle qui mène à la fermeture du bar de Rick. Les Français chantant patriotiquement « La Marseillaise » pour étouffer les Allemands chantant « Die Wacht am Rhein » sont hautement symboliques de la résistance et sont l’un de ces exemples mémorables de défi au cinéma, dépeints de manière non combative, mais explicite, au moment où Yvonne crie « Vive la France! »Ce conflit avec l’autorité est un thème principal à Casablanca et qui trouve une solution avec l’altercation dans l’avion avec le décollage de Laszlo et Ilsa. Quelques instants avant que le major allemand Strasser ne vienne arrêter Rick et l’avion qui part, il est montré près d’un portrait d’Adolf Hitler. L’imagerie nazie est abondante. Cela rend alors le moment où Rick lui tire dessus encore plus représentatif de l’Amérique qui le colle à l’Allemagne nazie dans un moment très symbolique.
C’est à ce moment également que Renault en tant que personnage est dépeint comme ayant changé d’avis en voyant à quel point Rick a été motivé par des raisons sentimentales. Dans un moment tout aussi symbolique, il brise une bouteille marquée Vichy et offre à Rick le libre passage vers une zone française libre. Cette amitié qui transcende les lignes d’autorité ou les jeux de pouvoir est censée être provoquée par les émotions humaines et la sentimentalité dans ce qui est mieux décrit comme un « moment hollywoodien ». Le casting se prête au genre d’intrigue où la sentimentalité d’un personnage devient un point d’intrigue qui, à la fin, surmonte toute sorte de constructions autoritaires prédéterminées, même aussi oppressives que l’Allemagne nazie. Humphrey Bogart avant ce rôle était habituellement jeté comme des types de gangsters endurcis, donc le faire passer pour un personnage qui sacrifie pour l’amour crée le moment cathartique par lequel ces sympathies transcendent celles des luttes d’autorité auxquelles son personnage est confronté. Dès le début, les sentiments de son personnage sont évoqués par son expédition supposée d’armes à feu en Éthiopie en 1935 ou par son combat en Espagne pour les Loyalistes en 1936, bien qu’il feint de ne pas avoir d’allégeances politiques pour des raisons de sécurité.
D’autres représentations à Casablanca du conflit avec l’autorité montrent les effets de la guerre sur ce qui constitue même l’autorité. Lorsque l’homme qui prétend posséder la deuxième plus grande maison bancaire d’Amsterdam espère que cette information lui gagnera la faveur de Rick à son bar, il est rapidement accueilli avec la réplique que le principal banquier d’Amsterdam est maintenant leur chef pâtissier. Cet échange aborde la question des conceptions de l’autorité et de la nature transitoire du pouvoir par laquelle un homme qui a ses propres perceptions de sa valeur et de sa position peut être confronté à une nouvelle contextualisation telle que Casablanca en temps de guerre par laquelle aucune de ses mesures de pouvoir ne signifie rien.
Casablanca était un film qui a été très bien cadré en termes de pertinence par rapport à l’actualité. L’action militaire américaine dans la région avait fait du nom de la ville un nom que les gens connaissaient mieux et la sortie du film et ses sentiments anti-nazis étaient une représentation cinématographique à jour de la nation à ce moment-là. Les téléspectateurs d’aujourd’hui sont plus susceptibles de s’identifier à l’histoire romantique d’amour et d’honneur du film. Mais si vous considérez le contexte historique du film et que vous le voyez pour ses représentations de ces thèmes, vous trouverez que les représentations du conflit contre l’autorité sont également émouvantes et tout aussi instructives.
Commissaire : Monica Mukherjee