ARLINGTON, VIRGINIE – Chaque jour, les soldats du 3rd U.S. Infantry Regiment (« La Vieille Garde ») accomplissent les devoirs sacrés du Peloton de Caissons de l’Armée américaine.
Le peloton organise huit funérailles complètes par jour, transportant des militaires tombés au combat jusqu’à leur dernier lieu de repos au cimetière national d’Arlington. Cet honneur spécial est réservé aux anciens présidents des États-Unis, aux militaires de haut rang et aux militaires tués au combat.
Désolé, mais votre navigateur ne peut pas prendre en charge la vidéo intégrée de ce type, vous pouvez télécharger cette vidéo pour la visionner hors ligne. Le sergent de 1re classe Michael Skeens est le sergent de peloton de caissons.
« J’ai servi avec la Vieille Garde d’avril 2016 jusqu’à maintenant, et j’ai eu une formidable opportunité de servir dans ce peloton. Donc, du soin des chevaux et de l’équipement, à l’apparence et au style de conduite des soldats, c’est un honneur et un privilège de faire partie de ce peloton « , dit-il. » Chaque cheval de ce peloton a sa propre personnalité, comme chaque soldat ici. J’ai 59 soldats dans le peloton et 61 chevaux. C’est donc une organisation assez importante « , explique Skeens.
Le sergent Skeens dit que chaque soldat est volontaire pour servir dans cette spécialité peloton et doit suivre le cours de base d’équitation.
« Nous organisons un cours de 10 semaines sur notre ranch de 10 acres sur Fort Belvoir. Chaque soldat, qu’il ait une expérience du cheval ou non, est formé à tout ce qu’il doit savoir sur un cheval, de la cueillette des pieds au toilettage en passant par différents types de travail de base. Que ce soit l’avance et la passe, et des demi-cercles ou des cercles complets, des choses comme ça, tout le long de la selle dans un galop. Même nettoyer tout le cuir et s’assurer qu’il est en parfait état, ainsi que polir le laiton. Ainsi, les instructeurs de ce cours ont été excellents pour identifier et enseigner aux soldats exactement comment mener la mission et comment traiter les chevaux. »
Le sergent Skeens dit qu’il y a quatre équipes d’équitation et que les chevaux doivent résister à de graves distractions.
« Chaque cheval doit être capable de supporter différentes choses, comme des sons de trompettes, des avions, des fusils et même des canons qui s’éteignent. Les chevaux doivent apprendre à monter en équipe avec les caissons. J’ai deux escouades de chevaux noirs, deux escouades de chevaux gris. À un moment donné, deux équipes roulent. Nous les tournons tous les jours dans le cimetière. Ainsi, une équipe noire sort avec une équipe blanche et organise quatre funérailles d’honneur complètes par jour. »
Sgt. Skeens dit qu’un cheval à caisson sert généralement pendant une décennie, et pendant cette période, il participera à des milliers de funérailles pour les membres du service. Le peloton de caissons du 3rd U.S. Infantry est la dernière unité équestre à temps plein de l’Armée de terre.
» Un cheval, le sergent York, fait partie du peloton de caissons depuis 22 ans. Il a en fait vingt-neuf ans cette année, ce qui en années de cheval lui fait environ cent un et demi. Et il est toujours là-bas pour effectuer des missions tous les jours. Plus particulièrement, il a marché dans le cortège présidentiel pour Ronald Reagan. »