Veuillez noter: cet article est tiré d’un numéro de 1959 de History Today, et sa langue contient des termes et des descriptions obsolètes. Les articles de nos archives restent tels qu’ils ont été imprimés et ne reflètent pas les valeurs actuelles du magazine.
Dans l’histoire ensanglantée de l’humanité sur cette terre, la partie de la côte d’Afrique de l’Est successivement décrite comme l’Azanie, la Terre de Zanj1 et la côte swahili, a certainement eu toute sa part de conflits, et notamment pendant la période couverte ici.
La région vaguement définie par ces différents noms s’étendait à un moment donné du Somaliland à Sofala, mais à des fins actuelles, elle peut être considérée comme la ceinture côtière et les îles au large de Kismayu au Cap Delgado.
La population de cette région était — et est – très mixte. Lorsque Vasco da Gama et les Portugais, pionniers de l’expansion européenne dans l’Océan Indien, atteignirent la « Terre des Noirs » à la fin du XVe siècle, ils la trouvèrent dominée par une série de ports arabes et arabo-africains, dont les quatre principaux étaient Pate, Malindi, Mombasa et Kilwa.