Joshua Lederberg est né à Montclair, New Jersey, le 23 mai 1925. Il a été élevé dans le quartier de Washington Heights dans le Haut de Manhattan, à New York, où il a fait ses études à l’École publique 46, au Collège 164 et au lycée Stuyvesant. De 1941 à 1944, il a étudié au Columbia College, où il a obtenu son baccalauréat avec mention en zoologie (cours prémédical), et de 1944 à 1946 au Collège des médecins et chirurgiens de la Faculté de médecine de l’Université Columbia. Ici, il a effectué des recherches à temps partiel avec le professeur F.J. Ryan au département de zoologie. Par la suite, il est allé au Département de microbiologie et de botanique de l’Université Yale, New Haven, Connecticut., en tant que chercheur du Fonds Jane Coffin Childs pour la recherche médicale et, en 1946-1947, en tant qu’étudiant diplômé avec le professeur E.L. Tatum. Il a obtenu son doctorat en 1948.
En 1947, il est nommé Professeur Adjoint de Génétique à l’Université du Wisconsin, où il est promu Professeur associé en 1950 et Professeur en 1954. Il a organisé le Département de génétique médicale en 1957, dont il a été président en 1957-1958.
La Faculté de médecine de l’Université de Stanford lui confie l’organisation de son Département de génétique et le nomme Professeur et Directeur exécutif en 1959. Depuis 1962, il est directeur des Laboratoires Kennedy de médecine moléculaire.
Lederberg a été Professeur invité de Bactériologie à l’Université de Californie à Berkeley, en 1950 ; et Fulbright Professeur Invité de Bactériologie à l’Université de Melbourne, en Australie, en 1957. La dernière année, il a également été élu à l’Académie nationale des sciences (États-Unis).
À Yale, Lederberg épouse Esther M. Zimmer en 1946. Ils n’ont pas d’enfants. Mme Lederberg avait obtenu sa maîtrise à Stanford avec le professeur G.W. Beadle en 1944-1946, et son doctorat à l’Université du Wisconsin en 1950. Elle travaille à temps plein comme associée de recherche.
Cette autobiographie/biographie a été écrite au moment de la remise du prix et publiée pour la première fois dans la série de livres Les Prix Nobel. Il a ensuite été édité et republié dans les conférences Nobel. Pour citer ce document, indiquez toujours la source comme indiqué ci-dessus.
Addendum, décembre 1997
Joshua Lederberg est né à Montclair NJ, près de New York, fils du rabbin Zwi H. et d’Esther Lederberg, récemment émigrés d’Israël, le 23 mai 1925. Il a fait ses études à New York. Après une période d’études à l’école de médecine de Columbia P&, où il a commencé sa recherche en biologie moléculaire, il a obtenu son doctorat en microbiologie à Yale. Il a ensuite été professeur de génétique à l’Université du Wisconsin, puis à la Stanford School of Medicine, avant de rejoindre le Rockefeller en 1978. Ses recherches de toute sa vie, pour lesquelles il a reçu le prix Nobel en 1958 (à l’âge de 33 ans), ont porté sur la structure génétique et la fonction des microorganismes. Il a été activement impliqué dans la recherche en intelligence artificielle (en informatique) et dans les programmes expérimentaux de la NASA à la recherche de vie sur Mars. Il a également été consultant sur des questions liées à la santé pour le gouvernement et la communauté internationale, par exemple. ayant longtemps siégé au Conseil consultatif de la Recherche en santé de l’OMS. Il a reçu la Médaille nationale des sciences des États-Unis en 1989, où son rôle consultatif a été spécifiquement cité. Il est membre de l’Académie nationale des Sciences depuis 1957 et membre fondateur de son Institut de médecine, a été Président du Groupe du Cancer du Président et du Conseil consultatif sur l’Évaluation des technologies du Congrès, ainsi que de nombreux autres groupes consultatifs.
De 1978 à 1990, il a été président de l’Université Rockefeller. Il y poursuit ses activités de recherche dans le domaine des interactions de la fonctionnalité des gènes et de la mutagenèse chez les bactéries. Sa station actuelle est bourse de la Fondation Sackler et professeur émérite de génétique moléculaire et d’informatique.
Son épouse Marguerite Stein Lederberg est née à Paris, a fait ses études de médecin aux États-Unis et est maintenant professeur clinique de Psychiatrie au Memorial Sloan Kettering Cancer Center à New York. Ils ont deux enfants, David Kirsch et Anne Lederberg.
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Addendum, juin 2005
Veuillez consulter http://profiles.NLM.nih.gov/BB pour de nombreux détails archivistiques et biographiques. L’objectif de mes recherches s’est déplacé vers « Quel est le taux le plus rapide possible pour la croissance d’une cellule bactérienne, (et pourquoi?) ».
Joshua Lederberg est décédé le 2 février 2008.