La route de Boise à Sun Valley ne dure peut-être que six heures en voiture, mais avec tant de choses à voir et à faire en cours de route, cela vaut la peine de prendre plus de temps pour profiter de la balade.
En ce qui concerne la beauté naturelle dans l’Ouest des États-Unis, le Wyoming, l’Utah et l’Arizona sont les plus prisés en raison de leurs célèbres parcs nationaux. Mais l’Idaho mène en fait le peloton dans l’espace ouvert pur — plus des deux tiers de l’État sont des terres publiques et près d’un dixième de sa superficie est une nature sauvage protégée par le gouvernement fédéral.
« L’Idaho a le plus de terres publiques de tous les États du pays », note Jared Hopkinson, résident de longue date de l’Idaho et propriétaire de Rocky Mountain River Tours, une pourvoirie d’aventure locale.
La meilleure façon de profiter des hautes montagnes, des rivières claires et des champs vallonnés entassés dans tout cet espace? Prenez la route ouverte sur certaines des 30 routes pittoresques de l’Idaho.
L’un des meilleurs itinéraires commence à l’extérieur de Boise sur la Highway 21, également connue sous le nom de pont panoramique Ponderosa Pine. Les excursionnistes passent devant de vieilles villes minières, des sources chaudes invitantes (le centre de l’Idaho en regorge) et des routes d’accès forestières venteuses qui s’entassent dans des sections reculées de la nature sauvage. L’itinéraire traverse la petite ville historique de Stanley, où il se transforme en la tout aussi magnifique — bien que plus boisée — Highway 75, également connue sous le nom de Sawtooth Scenic Byway. Enfin, la route se dirige vers Sun Valley, un paradis de ski printanier et un aimant à célébrités improbable. (En raison des hivers rigoureux, le meilleur moment pour faire le trajet est de mai à septembre.)
En tout, il faut environ six heures de route de Boise à Sun Valley, bien que vous souhaitiez prévoir quelques jours pour vraiment savourer ce paysage. Vous ne passerez pas par les grandes villes ou ne frapperez pas de monuments à succès. Voici cinq arrêts essentiels le long de la promenade panoramique de Ponderosa Pine en Idaho:
Idaho City
À son apogée, Idaho City, à une heure au nord de Boise, était un poste de traite florissant pour les mineurs d’or. Les affaires étaient si bonnes, en fait, que dans les années 1860, la ville dépassait Portland, en Oregon, comme la plus grande du nord-ouest.
De nos jours, la ville d’Idaho, avec ses trottoirs grinçants et ses bâtiments en bois magnifiquement préservés, est l’un des meilleurs exemples d’une ville minière en activité des années 1800 — même le palais de justice, construit en 1871, est toujours utilisé.
C’est un pur plaisir de descendre Main Street, d’admirer les wagons miniers rouillés reconvertis en jardinières pleines de fleurs colorées, et de s’arrêter au magasin de jouets à l’ancienne, Tout simplement amusant, ou au magasin d’antiquités extravagant, BoCo Sluice Box. Et ne manquez pas les cornets de gaufres faits à la main au salon de crème glacée à la Salseparilla.
Kirkham Hot Springs
Une autre heure plus haut sur l’autoroute se trouve Kirkham Hot Springs, une collection de piscines géothermiques à la vapeur formées naturellement à côté de la rivière Payette. Leur couronnement ? Une cascade chaude, qui éclabousse de façon spectaculaire le flanc d’un rocher.
Toute l’année, les habitants mettent un point d’honneur à se rendre à Kirkham pour se tenir sous la cascade d’eau minérale à 135 degrés. S’il fait trop chaud, vous pouvez toujours sauter dans la rivière pour vous rafraîchir.
Où dormir
Si vous le pouvez, emportez une tente. Il y a un camping situé à côté du parking, à quelques pas des piscines. Sans restriction et gratuitement, les ressorts sont ouverts 24h / 24, 7j / 7, donc lorsque vous aurez fini de vous tremper à la belle étoile tard dans la nuit, votre sac de couchage sera à proximité, ce qui vous permettra de passer au lit sans heurts et sans heurt.
Pas le type de camping? Le Southfork Lodge, délicieusement rustique, juste en haut de la route, dispose de cabines privées donnant sur la rivière et de crêpes en forme de wapiti au petit-déjeuner.
Frank Church – River of No Return Wilderness
Après quelques heures de route à l’ouest de Kirkham Hot Springs à Stanley (63 habitants), vous verrez les majestueuses montagnes en dents de scie se balancer en vue, et vous pourriez avoir envie d’aller plus loin dans la nature sauvage.
Avec Rocky Mountain River Tours basé à Stanley, cela peut signifier quelques heures de stand-up paddleboard sur le saumon, alias la rivière sans retour, une route sinueuse entourée de hauts canyons qui coupe dans la Frank Church – River of No Return Wilderness, la plus grande partie de la nature sauvage sans route des 48 États inférieurs. Les premiers pionniers qui se sont aventurés en amont ont trouvé que le courant était trop fort pour leur permettre de revenir en arrière — d’où le surnom. (Rocky Mountain River Tours propose également des excursions de rafting de plusieurs jours tout compris dans la région. « C’est le plus éloigné d’une ville ou d’une ville que vous pouvez obtenir », explique Hopkinson.)
Galena Lodge
Il n’y a pas d’électricité, de service cellulaire ou d’Internet au Galena Lodge, une auberge de jour familiale avec quatre yourtes louables nichées dans les montagnes de Boulder au large de l’autoroute 75. Et c’est comme ça que les propriétaires, l’équipe de mari et femme Don Shepler et Erin Zell, aiment ça.
En hiver, les poêles à bois dans les yourtes gardent les invités au chaud pendant la nuit, et les frais de location comprennent les forfaits de raquette (oui, dans cette partie du pays, vous avez besoin d’un laissez-passer pour faire de la raquette à travers les bois). En été, il y a des sentiers de randonnée à profusion — y compris l’accès au paysage luxuriant des prairies et aux peuplements de trembles du sentier Harriman – afin que vous puissiez planifier une aventure différente chaque jour.
Le lodge dispose également d’un sauna et d’une paire de « chiens prêtés » que les clients peuvent apporter lors de randonnées. Et moyennant des frais, Don et Erin livreront un dîner fait maison directement à la porte de votre yourte.
Ketchum et Sun Valley
Émergeant des cols de montagne accidentés de la forêt nationale de Sawtooth, vous vous retrouverez dans la ville étonnamment cosmopolite de Ketchum, adjacente à la station balnéaire de Sun Valley, un lieu d’atterrissage prisé des skieurs. Le confort des créatures de la région est un joli contrepoint aux sensations fortes que l’on trouve sur les routes le long des autoroutes 21 et 75.
La rue principale, avec son hôtel-boutique Limelight, un saloon de style Far West et un tout nouveau centre des arts de la scène, fait des comparaisons avec le centre-ville d’Aspen, mais est plus petite avec une ambiance beaucoup plus décontractée. La ville a un charme préservé. Vous ne trouverez pas de McDonald’s ici: les lois locales interdisent les chaînes de restaurants, donc les options de restauration sont impressionnantes. Dirigez-vous vers Le Covey pour une cuisine au feu de bois, ou essayez le poulet épicé libanais à la taverne chic Town Square. Un délicieux marché fermier hebdomadaire s’installe sur la place de la ville pendant les mois les plus chauds.
Après quelques jours passés à conduire, vous voudrez peut-être prendre le temps de ralentir et de réfléchir à votre voyage. Promenez-vous dans le jardin botanique en dents de scie, un espace pittoresque avec des chemins de pierre sinueux, un jardin de sculptures et une roue de prière bénie par le Dalaï Lama (une seule des deux dans tout le pays). Les amateurs de littérature, quant à eux, devraient se rendre au dernier lieu de repos d’Ernest Hemingway au cimetière de Ketchum; l’écrivain a passé beaucoup de temps dans cette partie de l’État (il a été l’un des premiers invités au Sun Valley Lodge, dans la Suite 206) et a sûrement été également inspiré par les routes solitaires et sauvages de l’Idaho.
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