Snap-Apple Night, de Daniel Maclise, montre une fête d’Halloween à Blarney, en Irlande, en 1832, avec des enfants se balançant pour des pommes et des adultes jouant à un jeu avec une pomme suspendue.
Là Peggy dansait avec Dan
Pendant que Maureen la tête fondait,
Pour prouver comment leur fortune fonctionnait
Avec les cartes que Nancy pouvait distribuer;
Il y avait Kate, et sa douce volonté de cœur,
Dans les noix leur véritable amour brûlant,
Et la pauvre Norah, bien que souriante encore
Elle avait raté le tournant de la pomme.
Lors de la Fête de la Saint-Sylvestre.
L’une des fêtes les plus anciennes encore célébrées, cette tradition apparemment bizarre est née il y a des centaines d’années avec le peuple celte de l’Europe pré-médiévale. Les Celtes étaient un groupe diversifié de sociétés tribales de l’âge du fer et de l’Europe de l’époque romaine, qui seraient originaires d’Autriche vers 800 avant JC. Tous parlant une version de la langue celtique, en 450 avant JC, la culture s’était étendue à travers l’Europe.
Les Celtes d’Irlande, de Grande-Bretagne et de France divisaient leur année en deux: la « moitié claire », composée à peu près des mois de printemps et d’été où les jours sont plus longs, et la « moitié sombre », composée des mois d’automne et d’hiver où les jours sont plus courts et les nuits plus longues.
Bal Costumé, Washington DC, Harris et Ewing
Les Celtes ont célébré la fin de la moitié légère avec le festival de « Samhain », qui se traduit à peu près par « fin de l’été » en vieil irlandais. Il était considéré comme le « Nouvel An celtique », qui célébrait non seulement la fin de la récolte et le début d’une nouvelle année, mais honorait également les morts. Pendant ce temps, les anciens Celtes croyaient que la frontière entre ce monde et l’Autre monde devenait mince, ce qui permettrait aux esprits inoffensifs et mauvais de traverser et d’errer dans les rues et les villages.
L’événement a été célébré avec des feux de joie, des fêtes et de nombreuses superstitions. Après la conquête romaine de la Grande-Bretagne, les Celtes britanniques ont adopté le calendrier julien et ont fixé la date de l’observance de Samhain au 1er novembre. La veille au soir était appelée Veille des Reliques, d’où vient le nom « Halloween ». Pour honorer leurs ancêtres et s’assurer que les récoltes de l’année prochaine seraient abondantes, des friandises et des cadeaux ont été laissés de côté pour leurs esprits la veille. Pour éloigner les esprits nuisibles, les Celtes portaient des costumes, des masques, des voiles ou noircissaient leur visage, et laissaient également des cadeaux dans l’espoir de les pacifier. Ces coutumes ont évolué vers le truc ou le traitement. L’événement a également été marqué par le bilan des approvisionnements alimentaires et l’abattage du bétail pour les magasins d’hiver. Les feux de joie ont joué un grand rôle dans cette tradition, car les gens et leur bétail marchaient souvent entre deux feux comme rituel de purification.
Alors que la fête a commencé strictement comme une fête celtique, des aspects de la religion romaine ont été incorporés dans son observance au cours des quatre siècles de domination romaine en Grande-Bretagne (43-410 après JC). L’un d’eux est la tradition de pomper des pommes et de faire des pommes confites, en l’honneur de la déesse romaine des arbres fruitiers et des jardins — Pamona. Alors que le christianisme se répandait dans le monde entier, les fêtes païennes étaient soit christianisées, soit oubliées. Halloween a continué comme c’est la veille de la Toussaint, qui a été créée par les chrétiens pour convertir les païens, et est célébrée le 1er novembre. L’église catholique a honoré les saints en ce jour désigné.
Halloween Party Missouri, Arthur Rothstein, 1939
Aux débuts des États-Unis, de nombreux colons sont venus d’Angleterre, d’Irlande et d’Écosse, apportant leurs traditions et leurs croyances avec eux. D’autres groupes d’immigrants ont ajouté leurs propres influences culturelles, notamment la sorcellerie, les croyances vaudoues, les chats noirs et plus encore. L’événement a été célébré différemment dans divers domaines avec des danses de grange, des défilés, des pétards et d’autres superstitions.
À la fin des années 1800, les costumes d’Halloween étaient popularisés par les adultes mais, au tournant du siècle, ils étaient surtout portés par les enfants. Comme la fête a évolué en vacances pour enfants, les villes ont commencé à organiser de grandes célébrations communautaires et, dans les années 1940, les tours de passe-passe s’étaient généralisés.
Bien que certains croient que la fête est mauvaise, honorant les rituels païens ou occultes, la grande majorité la célèbre comme une journée de plaisir. En fait, aux États-Unis, c’est la deuxième fête la plus populaire, juste après Noël.