Quand Stevie Peters était enfant, elle lisait des livres pour la pizza. Elle se souvient avoir participé au programme de lecture de Pizza Hut, qui existe toujours aujourd’hui, comme sa première expérience avec les défis de lecture. « Quand j’étais enfant, je lisais tout le temps, même si ce n’était pas pour l’école, alors l’idée de lire 200 livres juste pour pouvoir obtenir une pizza était la meilleure chose qui soit », m’a-t-elle dit. Peters, maintenant âgée de 31 ans et vivant à Swansea, au Pays de Galles (bien qu’elle ait grandi aux États-Unis), a recommencé à participer à des défis de lecture en 2016, bien que personne ne lui donne de pizza gratuite pour le faire maintenant qu’elle est adulte. Chaque mois de janvier, elle se connecte à son compte Goodreads et se fixe comme objectif de lire 50 livres cette année-là. Elle n’a pas encore atteint ce nombre — elle a dit qu’elle arrivait généralement à 45 ou plus. Pourtant, « Je peux certainement en faire 50 », a-t-elle déclaré. « Je veux juste continuer à me mettre au défi de lire autant que possible. »
Bien que les gens aient sûrement des objectifs de lecture personnels aussi longtemps qu’il y a eu des livres, le site de médias sociaux de suivi des livres Goodreads semble avoir institutionnalisé et popularisé la pratique consistant à fixer des objectifs de lecture annuels. Le défi de lecture Goodreads a commencé en 2011 et comptait 149 716 participants cette année-là, selon le site Web. Cette année, plus de 3 millions de personnes se sont engagées à lire en moyenne 59 livres avant la fin de 2019. (Ce nombre est faussé par certaines personnes particulièrement ambitieuses — la majorité des gens se sont engagés à lire 1 à 24 livres.) D’autres sites, tels que Book Riot et PopSugar, ont leurs propres défis de lecture annuels, et sur Reddit, les utilisateurs s’efforcent d’obtenir 52 livres par an, un par semaine.
En 2018, seulement 16% des participants au Défi de lecture Goodreads l’ont effectivement terminé, terminant 21% du total des livres promis. Au cours des premières années du défi, ces statistiques étaient parfois plus élevées — en 2011, 29% des participants ont terminé le défi et en 2013, les participants ont lu 56% des livres promis. Cela pourrait être dû au fait qu’au début du défi, seuls les lecteurs les plus assidus participaient – Goodreads a commencé à promouvoir activement le défi auprès de ses utilisateurs en 2015. Mais Suzanne Skyvara, porte-parole de Goodreads, m’a dit que la société ne disposait pas de données sur ce qui affecte si quelqu’un termine le défi, et a refusé de spéculer, affirmant que le site préfère se concentrer sur le fait que les gens lisent du tout.
Pourtant, le fait demeure, de plus en plus de gens se fixent des objectifs de lecture que la plupart d’entre eux n’atteindront pas. Pourquoi vous fixer un objectif inaccessible? Pourquoi quantifier votre lecture de loisir?
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La raison la plus intuitive est peut-être la plus courante: Ajouter une certaine structure à votre vie de lecture peut être un moyen de vous assurer que vous lisez réellement. En 2011 et 2012, Donalyn Miller, ambassadrice de la lecture chez Scholastic et auteure de deux livres sur les habitudes de lecture, a mené une enquête sur les pratiques des lecteurs adultes, essayant de comprendre ce qui maintient les gens à lire lorsqu’ils n’ont plus le soutien structurel de devoir lire pour l’école. L’une des choses clés qu’elle a trouvées était que « la seule différence entre un non-lecteur et un lecteur est qu’un lecteur a un plan de lecture future et qu’un non-lecteur ne le fait pas », m’a-t-elle dit. Il est assez facile pour la lecture de tomber au bord du chemin avec les responsabilités de la vie adulte et les plaisirs à la demande de Netflix et autres. « Un plan pour la lecture future » pourrait simplement signifier mettre en attente les livres auxquels on s’intéresse à la bibliothèque, ou un plan lâche pour consacrer plus de temps à la lecture. Ou cela pourrait signifier un défi de lecture annuel.
Ben Gosbee, un comptable de 31 ans à Beverly, dans le Massachusetts, dit qu’il lisait tout le temps quand il était enfant, mais a remarqué que ces dernières années, il ne lisait pas beaucoup. Il s’est donc fixé comme objectif de lire 25 livres cette année. Le numéro, m’a—t-il dit, est « quelque chose de concret sur lequel se concentrer » – il craint que s’il avait plutôt fait son objectif de lire un peu tous les jours, il aurait trouvé des excuses pour ne pas le faire. En tant que comptable, a-t—il déclaré, il est très « axé sur les chiffres – j’aime ce genre d’organisation et le tri des données. »Des objectifs de lecture réalisables peuvent être motivants et améliorer l’expérience de la lecture, selon Neil Lewis Jr., professeur de psychologie à l’Université Cornell qui étudie la motivation et la poursuite des objectifs. Mais « si l’objectif est irréaliste (compte tenu des réalités de la vie de la personne), cela pourrait en fait être démotivant », m’a-t-il dit dans un e-mail. « Lorsque les gens se fixent des objectifs comme celui-ci, nous oublions souvent de prendre en compte les autres choses qui occupent habituellement notre temps et nous gênent way Si vous n’avez pas lu autant que vous le souhaiteriez, c’est probablement parce que vous faites d’autres choses à la place; êtes-vous prêt à réduire certaines de ces choses pour prendre le temps de lire davantage? »
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En effet, certaines personnes trouvent que les défis sont à l’opposé de la motivation. Sue, une enseignante de 50 ans qui vit à Crowthorne, en Angleterre, vient de rejoindre Goodreads cette année et s’est fixé comme objectif de lire 20 livres. (Elle a demandé à être identifiée par son prénom uniquement pour que ses élèves ne voient pas ses informations privées.) Jusqu’à présent, elle n’apprécie pas son expérience avec le défi. Elle a gardé une liste de tous les livres qu’elle a lus dans un cahier depuis qu’elle était au secondaire, et peut voir à partir de ce dossier qu’elle avait l’habitude de lire plus de livres dans une année où elle ne s’était pas fixé d’objectif numérique.
» J’ai déposé 20 livres, ce que je trouvais peu par rapport à ce que j’ai fait « , m’a-t-elle dit. « Depuis que je l’ai fait, j’ai constaté que mon taux de lecture a ralenti. Je reçois sans cesse des messages de Goodreads disant: « Vous êtes en retard sur votre programme de lecture. »Je me demande si psychologiquement, cela ressemblait plus à une corvée qu’à un plaisir. J’aurais presque aimé ne pas être allé sur Goodreads. Ça me donne l’impression d’être de retour à l’école. »
C’est ce qui est curieux à propos des objectifs de lecture — ce sont essentiellement des devoirs que les gens se font eux-mêmes. Comme les devoirs, les défis de lecture peuvent sembler inutiles pour ceux qui ne se sentent pas intrinsèquement motivés à lire. Ou ils peuvent apporter un sentiment d’apprentissage et d’accomplissement.
Ce n’est pas toujours un jeu de chiffres non plus. En parcourant le forum pour le défi de lecture Goodreads de cette année, j’ai constaté que beaucoup d’utilisateurs, en plus de s’engager à lire un certain nombre de livres, ont également d’autres objectifs, apparemment destinés à s’améliorer ou à élargir leurs horizons. Certains veulent lire plus de livres d’auteurs de couleur, ou plus de classiques. Une femme veut lire 100 biographies et/ou mémoires avant d’avoir 40 ans.
Halle Stoutzenberger, une commis à la saisie de données de 29 ans qui vit à Atlanta, en plus de son objectif Goodreads de 52 livres par an, a un « objectif secondaire » de lire plus de fantaisie cette année. Pour aider à cela, elle a mis en place ce que de nombreux lecteurs appellent un « pot TBR. »(« TBR » signifie « à lire », et parmi la foule de ceux qui aiment quantifier la lecture, vous trouverez souvent des gens qui se délectent ou se lamentent de la taille croissante de leur pile TBR.) Stoutzenberger m’a expliqué comment fonctionne le pot TBR dans un e-mail: « Notez les livres que vous souhaitez inclure dans votre objectif sur des bouts de papier. Pliez ensuite les restes et placez-les dans un bocal. Lorsque vous êtes prêt à sélectionner un livre, choisissez simplement un morceau au hasard. »
« Le pot TBR peut parfois ressembler à une liste de lecture d’été au lycée parce que c’est quelque chose que j’exige de moi-même, mais cela fait aussi un jeu de ma liste de livres de plus en plus longue à lire, donc c’est amusant de cette façon », a-t-elle déclaré. « C’est vraiment quelque chose entre l’amélioration de soi et les loisirs, cependant. »
D’autres formes de divertissement chevauchent le fait que regarder des documentaires en ligne, par exemple, peut être à la fois éducatif et amusant — mais la lecture semble inspirer cette ludification, cette information sur les devoirs et cette quantification à un degré unique. C’est peut—être parce que la société a tendance à considérer la lecture comme un bien intrinsèque, alors que d’autres médias — films, télévision, Internet – sont souvent considérés comme des pertes de temps. « Étant donné que beaucoup pensent consommer trop de médias, l’objectif est généralement de limiter la consommation », m’a dit Ayelet Fishbach, professeur de sciences du comportement à la Booth School of Business de l’Université de Chicago qui étudie les objectifs. « En ce sens, pour beaucoup de gens, lire est une vertu — alors vous voulez l’augmenter — tandis que regarder la télévision est un vice — alors vous essayez de le limiter. »
Skyvara, de Goodreads, a fait écho à ce sentiment dans notre conversation, comparant les défis de lecture à la perte de poids. « Même s’ils n’atteignent pas leur objectif, ils lisent probablement encore plus de livres qu’ils ne l’auraient fait », a-t-elle déclaré. « C’est un peu comme si vous décidiez de perdre du poids et que votre objectif est de perdre 20 livres et que vous êtes capable de perdre 15 livres, vous êtes toujours mieux lotis. »Bien sûr, ni la lecture ni la perte de poids ne sont une poursuite intrinsèquement vertueuse — mais les deux sont souvent classés comme une amélioration de soi ou comme quelque chose que les gens pensent vaguement qu’ils devraient faire. Les deux sont des résolutions très courantes du Nouvel An, par exemple.
En fin de compte, les personnes avec qui j’ai parlé qui semblaient apprécier le plus leurs défis de lecture étaient celles qui ne semblaient pas se soucier beaucoup de les relever. Gosbee pense qu’il n’atteindra pas son objectif de 25 livres cette année, en partie parce que lorsqu’il lit de la non-fiction, il lit plus lentement pour essayer d’absorber l’information. Mais le véritable objectif, a-t-il dit, est simplement de passer du temps agréable à lire. (Miller a souligné que beaucoup de gens, comme Gosbee, ont une certaine « conscience de soi en tant que lecteur en train de faire un défi », même s’ils ne le terminent pas.) Peters a développé une stratégie de lecture de plusieurs livres à la fois, de sorte que si elle s’ennuie d’un, ou n’est tout simplement pas d’humeur pour ce genre, elle peut plonger dans un autre. Quand elle n’atteint pas son objectif, dit-elle, c’est un peu frustrant, mais pas énorme: « Au moment où le 1er janvier arrive et que Goodreads vous demande ce que vous voulez lire pour l’année prochaine, je le secoue et je dis: « Nous pouvons réessayer.' »