Lorsque l’on pense à l’Italie et aux forces armées italiennes de la Seconde Guerre mondiale, quelques images viennent facilement à l’esprit: un bouffon de chef et la reddition massive dans le désert de troupes mal dirigées et démotivées.
De même, quelques avions viennent facilement à l’esprit lorsqu’on pense aux avions de chasse de la Seconde Guerre mondiale : le Zero, le Mustang, le Bf-109, le Spitfirethela liste est longue. Habituellement, le C.205 Veltro italien (« Lévrier ») ne figure pas sur cette liste.
Ce chasseur, une excroissance du précédent C.202 Folgore (« Thunderbolt »), était rapide, bien conçu et suffisamment bon pour que des pilotes allemands admiratifs formaient un escadron avec eux.
L’avion a été construit par la société Aeronautica Macchi, qui construisait des avions depuis avant la Première Guerre mondiale, et qui construisait des avions seule et avec la société française Nieuport pendant la Première Guerre mondiale. La plupart de ces avions étaient des flotteurs de reconnaissance et de reconnaissance construits pour la marine italienne, mais un petit nombre remplissait également des rôles de chasseurs.
La classe « C » des avions Macchi a été désignée comme telle en raison de la pratique consistant à placer l’initiale du concepteur avant la désignation des avions. Le C.202 et le 205 étaient tous deux des descendants directs du C.200 Saetta (« Lightning ») qui avait été conçu et produit dans les années précédant la guerre.
Bien qu’efficace contre des ennemis tels que les Éthiopiens – qui n’avaient aucune puissance aérienne – les Grecs et les Espagnols pendant leur Guerre civile, le Saetta était obsolète au moment du début de la Seconde Guerre mondiale.
L’une des façons de reconnaître la Saetta était l’absence d’un compartiment moteur bordé de courant. Cela ressemble à un hybride entre un combattant plus tard et un plumeau.
Le plan suivant de la ligne, le C.202, a été mis sur papier à la fin des années 1930 et le premier avion a été déployé à la fin de l’été 1940, alors que la bataille d’Angleterre atteignait son apogée.
La différence la plus visible entre la 202 et son prédécesseur Saetta était un changement de moteur / capot. Il a été simplifié pour ajouter de la vitesse. Étant de conception italienne, il a également été conçu pour être simplement plus beau.
L’Armée de l’air italienne, la « Regia Aeronautica », avait des motifs de camouflage superbes et efficaces pour leurs avions.
Beaucoup de chasseurs italiens d’avant-guerre étaient tous italiens dans la conception et la production, mais l’équipe de Macchi a décidé que le moteur allemand Daimler-Benz DB 601A serait le plus efficace pour leur conception et ce qu’ils voulaient qu’il fasse.
Le moteur des avions italiens a été construit en Italie par Alfa-Romeo sous licence de la société allemande. Le DB 601A a également propulsé des versions ultérieures des chasseurs allemands 109 et 110.
La performance du C.202 était une vitesse de pointe de 372 mi/ h à 18 000 pieds, une autonomie de 475 milles, un plafond de 37 730 pieds et un taux de montée de 3 563 pieds par minute.
Ses spécifications étaient: 29 pieds 5 pouces de long, une envergure de 29 pieds 5 pouces et un poids chargé de 6 458 lb. Le moteur était un V12 qui développait environ 1 100 chevaux.
Son armement se composait de deux canons Breda-SAFAT de 12,7 mm dans le capot, ou de deux canons Breda-SAFAT de 7,7 mm dans les ailes. Il pouvait également transporter deux bombes de 110, 220 ou 350 lb et deux bombes de 26.réservoirs de 4 gallons (100 litres).
Il y aurait 1 150 unités sur les 202 construites.
Les hommes qui ont rencontré le Folgore au combat avaient beaucoup de respect pour lui, bien que de nombreux pilotes italiens le pensaient sous-armé. Dans la guerre aérienne au-dessus de l’Afrique du Nord, le Folgore a tenu son rang. À l’été 1942, C.Les 202 avaient un ratio kill / loss plus élevé que leurs homologues Bf109.
Une tendance malheureuse de la conception de l’avion, cependant, qui a coûté la vie à un petit nombre d’Italiens, était sa tendance à entrer dans une vrille sauvage. Cela serait corrigé dans le C.205.
Bien que de nombreux pilotes britanniques aient d’abord rejeté l’avion italien et ses pilotes, ils j’ai vite appris que c’était une erreur. L’avion était plus qu’un match pour les Hawker Hurricanes, les P-40 Warhawks et les premiers Spitfires de production pilotés par les Britanniques.
Un as britannique volant le P-40 au-dessus de l’Afrique a déclaré que le 202 était « Élégant, extrêmement rapidethe le 202 était capable de renverser facilement nos P-40; mais la majorité se retirait sans effort dans un rouleau d’escalade ou un rouleau du haut lorsque les choses devenaient agitées…. Leur avion était supérieur au nôtre sur tous les plans. »
Son seul inconvénient, encore une fois, était le manque de puissance de feu – et lorsque le 202 fut relégué à voler contre des bombardiers dans la dernière partie de la guerre, son manque de puissance de feu le rendrait inefficace contre les B-17 et 24 américains lourdement armés et blindés qui volaient au-dessus de l’Italie.
Au fur et à mesure que la guerre avançait, les Italiens, comme tous les autres combattants, ont entrepris d’améliorer et d’augmenter leurs forces aériennes. Le prochain chasseur italien était le Macchi C.205.
La 205 abritait un moteur Daimler plus puissant construit par Alfa-Romeo, le DB 605. Il a également ajouté du canon à son armement et corrigé le problème de rotation survenu dans le C.202.
Ce dernier problème a été causé par le couple émis par le puissant moteur de la 202, causé par un défaut de conception – l’aile plus courte ne pouvait parfois pas contrer les forces du moteur, ce qui a fait que l’avion voulait tourner vers la gauche.
Pour contrer cela tout en ajoutant de la puissance au nouveau moteur, le C.205 avait une aile gauche légèrement plus longue que le 202. Cela semblait corriger le problème.
L’ajout des canons a fait du 205 Folgore un avion redoutable, même pour les Spitfires de production tardive et la Mustang américaine. Il avait une vitesse maximale de 400 à 405 mph, une portée de 590 milles et un plafond de 37 730 pieds.
Le 205 avait un certain nombre de variantes, mais la plupart d’entre elles restaient des prototypes non construits car la guerre commençait à mal tourner pour les Italiens. La version principale 205 a été désignée M.C 205V. Heureusement pour les Alliés, seuls 262 des 205 ont été construits.
Les 205 ont pu affronter non seulement des chasseurs tels que les Spitfires de la Royal Air Force et Mustangs des États-Unis Les Forces aériennes de l’armée, mais aussi avaient maintenant des canons qui pouvaient être efficaces contre les bombardiers alliés volant à travers la Méditerranée pour bombarder l’Italie.
Un certain nombre de pilotes allemands de la Jagdgeschwader 77 ont combattu dans les 205 capturés après la chute de l’Italie, par préférence.
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Les principaux as italiens de la guerre, tels que Franco Lucchini (21/22 victoires) et Adriano Visconti (19 victoires pour l’Axe, 7 pour les Alliés) ont volé des 202 et des 205.
Les deux avions ont volé pour l’Italie après la guerre, et un certain nombre qui avait été fourni au régime croate fantoche pendant la guerre a volé pour la Yougoslavie à la fin des années 1940.