Ce n’est qu’après que les os ont été déclarés très vieux et non le produit d’un meurtre de masse que les 167 corps retrouvés dans un étang à Windover, en Floride, ont commencé à susciter l’excitation dans le monde archéologique. Des chercheurs de l’Université d’État de Floride sont venus sur le site, pensant que d’autres os amérindiens avaient été déterrés dans les marécages. Ils devinaient que les os avaient entre 500 et 600 ans. Mais ensuite, les os ont été datés au radiocarbone. Il s’avère que les cadavres avaient entre 6 990 et 8 120 ans. C’est alors que la communauté universitaire est devenue incroyablement excitée. La tourbière Windover s’est avérée être l’une des découvertes archéologiques les plus importantes des États-Unis.
En 1982, Steve Vanderjagt, l’homme qui a fait la découverte, utilisait une pelleteuse pour déminer l’étang pour le développement d’un nouveau lotissement situé à mi-chemin entre Disney World et Cap Canaveral. Vanderjagt a été confondu par le grand nombre de roches dans l’étang car cette région de la Floride n’était pas connue pour être particulièrement rocheuse. En sortant de sa tractopelle, Vanderjagt est allé enquêter et s’est presque immédiatement rendu compte qu’il avait déterré un énorme tas d’os. Il a immédiatement appelé les autorités. Ce n’est que grâce à sa curiosité naturelle que le site a été préservé. Après que les médecins légistes les aient déclarés anciens, les spécialistes de l’Université d’État de Floride ont été convoqués (un autre geste brillant de Vanderjagt – trop souvent, les sites sont ruinés car les experts ne sont pas appelés). Profondément intrigué, EKS Corporation, les développeurs du site, a financé la datation au radiocarbone. Une fois que les dates frappantes ont été révélées, l’État de Floride a accordé une subvention pour les fouilles.
L’étang sur lequel Steve est tombé par hasard. ( myfloridahistory.org )
Contrairement aux restes humains trouvés dans les tourbières européennes, les corps de Floride ne sont que des squelettes – aucune chair ne reste sur les os. Mais cela n’annule pas leur signification. Près de la moitié des crânes contenaient de la matière cérébrale. La majorité des squelettes ont été trouvés gisant sur leurs côtés gauche, la tête pointant vers l’ouest, peut-être vers le soleil couchant, et leurs visages pointant vers le nord. La plupart avaient les jambes repliées, comme en position fœtale, mais trois étaient couchées droites. Fait intéressant, chaque cadavre avait un pieu poussé à travers le tissu lâche qui les enveloppait, probablement pour les empêcher de flotter à la surface de l’eau lorsque la décomposition les remplissait d’air. Cette étape pratique a finalement protégé les corps des charognards (animaux et voleurs de tombes) et les a maintenus dans les positions prévues.
- Le Peuple Calusa: Une Tribu perdue de Floride que Les Premiers Explorateurs Ont Écrite À Propos de
- Les premiers humains en Floride ont vécu aux côtés d’animaux géants
- Un trésor de pièces rares d’une valeur de 1 million de dollars découvert par des chasseurs de trésors au large des côtes de la Floride
Les gens creusent. (myfloridahistoire.org)
La découverte fournit un aperçu inégalé d’une communauté de chasseurs-cueilleurs qui existait 3 500 ans avant la construction des Pyramides en Égypte. Les squelettes et les artefacts trouvés avec eux ont été étudiés presque continuellement au cours des décennies qui ont suivi leur découverte. La recherche brosse un tableau d’une vie dure mais bonne en Floride précolombienne. Bien que vivant principalement de ce qu’ils pouvaient chasser et cueillir, la communauté était sédentaire, ce qui indique que les difficultés auxquelles ils ont pu faire face étaient petites par rapport aux avantages de la région dans laquelle ils ont choisi de s’installer.
Leur société était incroyablement bienveillante. Les corps des enfants avaient presque tous de petits jouets dans les bras. Une femme plus âgée, peut-être 50 ans, a montré des signes de plusieurs fractures. Les fractures se sont produites plusieurs années avant sa mort, ce qui signifie que malgré son handicap, les autres villageois se sont occupés d’elle et l’ont aidée même lorsqu’elle ne pouvait plus contribuer de manière significative à la charge de travail. Un autre corps, celui d’un garçon de 15 ans, a montré qu’il était victime de spina bifida, une malformation congénitale invalidante où les vertèbres ne se développent pas correctement autour de la moelle épinière. Malgré ses nombreux os déformés, les preuves suggèrent qu’il a été aimé et soigné tout au long de sa vie. Ces découvertes sont ahurissantes quand on considère combien de sociétés anciennes (et même quelques sociétés modernes) abandonnent les faibles et les déformés.
Site archéologique. (myfloridahistoire.org)
Les contenus trouvés dans les cadavres ainsi que d’autres restes organiques trouvés dans la tourbière révèlent un écosystème riche en diversité. 30 espèces de plantes comestibles et / ou médicinales ont été identifiées par les paléobotanistes; les baies et les petits fruits étaient particulièrement importants pour l’alimentation de la communauté. Une femme, peut-être âgée de 35 ans, a été trouvée avec une concoction de sureau, de morelle et de houx dans la zone où son estomac se serait trouvé, suggérant qu’elle mangeait des herbes médicinales pour essayer de combattre une maladie. Malheureusement, la combinaison n’a pas fonctionné et tout ce qui affligeait la femme lui a finalement coûté la vie. Fait intéressant, la femme sureau était l’un des rares corps étirés, plutôt que recroquevillés, le visage pointé vers le bas. Dans d’autres traditions amérindiennes, les baies de sureau étaient utilisées pour lutter contre les infections virales.
- Juan Ponce de León et sa Recherche de la Fontaine de Jouvence
- Un Archéologue solitaire Découvre la Première Colonie Européenne Pluriannuelle aux États-Unis.
- Objets et armes français Découverts dans des épaves de navires au large des côtes de la Floride
Une autre différence frappante entre les habitants des tourbières à vent et leurs homologues européens est qu’aucun des Floridiens n’a subi de mort violente. Les corps comprennent des hommes, des femmes et des enfants. Environ la moitié des corps avaient moins de 20 ans lorsqu’ils sont morts, mais certains avaient bien plus de 70 ans. C’était un taux de mortalité assez bon pour le lieu et le moment. La présence de matière cérébrale dans 91 des corps suggère qu’ils ont été enterrés rapidement, dans les 48 heures suivant la mort. Les scientifiques le savent car, compte tenu du climat chaud et humide de la Floride, les cerveaux se seraient liquéfiés dans des corps non enterrés rapidement.
De manière assez étonnante, l’analyse de l’ADN des restes montre que ces corps ne partagent aucune affiliation biologique avec les groupes amérindiens plus modernes connus pour avoir vécu dans la région. Reconnaissant les limites de la technologie moderne, environ la moitié du site de Windover a été laissée intacte, en tant que monument historique national protégé, de sorte que dans 50 ou 100 ans, les chercheurs pourraient retourner dans la tourbière et fouiller des vestiges intacts.
Image du haut : Une illustration représentant l’enterrement de corps de tourbières à vent ( myfloridahistory.org )
Par Kerry Sullivan
Sources :
CDC. « Faits: Spina Bifida. »Centers for Disease Control and Prevention. Centers for Disease Control and Prevention, 30 Déc. 2015. Web. 24 Sept. 2016. http://www.cdc.gov/ncbddd/spinabifida/facts.html
Richardson, Joseph L. « Windover Bog People Archaeological Dig. »Histoire de North Brevard – Titusville, Floride. Musée historique du Brevard du Nord, 1997. Web. 24 Sept. 2016. http://www.nbbd.com/godo/history/windover/
Tyson, Peter. « Le peuple des tourbières d’Amérique. » PBS. PBS, 07 Fév. 2006. Web. 24 Sept. 2016. http://www.pbs.org/wgbh/nova/ancient/americas-bog-people.html