Par Linda Carroll
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(Reuters Health) – On suppose depuis longtemps que les femmes enceintes sous pilule contraceptive ont commis une erreur, peut-être en oubliant une dose. Mais une nouvelle étude suggère que certaines femmes peuvent hériter de gènes qui décomposent plus rapidement les hormones contraceptives, leur laissant des niveaux d’hormones trop faibles pour prévenir la grossesse, selon un rapport publié dans Obstetrics &Gynécologie.
Les chercheurs ont découvert que les femmes ayant une certaine variante génétique métabolisaient l’œstrogène et la progestérone si rapidement que cela pouvait les exposer à un risque de grossesse si elles prenaient des pilules contraceptives à faible dose.
« Si une femme venait et disait qu’elle prenait le contrôle des naissances et tombait enceinte, nous pensions qu’elle avait fait quelque chose de mal, qu’elle avait manqué une pilule ou qu’elle n’utilisait pas la méthode comme elle était censée le faire », a déclaré l’auteur principal de l’étude, le Dr Aaron Lazorwitz de l’École de médecine de l’Université du Colorado. « Nous devons croire la patiente et comprendre qu’il y a d’autres choses hors de son contrôle, comme la génétique, qui pourraient faire échouer le contrôle des naissances. »
La nouvelle recherche devrait commencer une tendance, a déclaré Lazorwitz. « La santé des femmes n’a pas encore fait beaucoup de ce genre de recherche », a-t-il ajouté. « Il est temps de rattraper les recherches sur d’autres médicaments qui ont montré que la génétique peut affecter la façon dont le corps les décompose. »
Pour examiner de plus près la question, Lazorwitz et ses collègues ont recruté 350 femmes avec un implant d’étonogestrel en place depuis au moins un an et pas plus de 36 mois. Le contraceptif de longue durée se présente sous la forme d’une petite bande de plastique qui est injectée dans la peau du bras d’une femme et libère lentement des hormones empêchant la grossesse au cours de trois ans.
Les chercheurs ont choisi d’étudier l’impact de la génétique sur le métabolisme hormonal chez les femmes utilisant l’implant car « c’était beaucoup plus facile à étudier et il n’y avait aucune inquiétude à ce que quelqu’un manque une dose », a déclaré Lazorwitz. « Nous voulons éventuellement apporter ce genre de recherche aux femmes qui utilisent la pilule pour voir si elles ont les mêmes effets. Nous devions commencer quelque part et c’était une très bonne population pour commencer. »
Lazorwitz et ses collègues se sont concentrés sur un gène, appelé CYP3A7 * 1C, qui est activé chez tous les fœtus mais qui s’éteint chez la plupart des nourrissons. Chez certaines femmes, le gène ne s’est jamais éteint. Au lieu de cela, il continue de fabriquer la protéine CYP3A7, qui décompose les hormones utilisées dans le contrôle des naissances, a déclaré Lazorwitz.
Lorsque les chercheurs ont testé les niveaux d’hormones des volontaires, ils ont constaté que plus d’une femme sur quatre avec la variante génétique du CYP3A7 * 1C n’avait pas de niveaux suffisamment élevés d’étonogestrel pour prévenir l’ovulation.
La nouvelle étude « est révolutionnaire », a déclaré le Dr Anne Davis, obstétricienne-gynécologue au centre médical Irving de l’Université NewYork-Presbyterian / Columbia. « La raison pour laquelle il est si important est que la contraception hormonale est couramment utilisée par des millions et des millions de femmes aux États-Unis et dans le monde. »
Cela donne « un aperçu des prochaines questions que nous devrions nous poser sur la façon d’améliorer les soins », a déclaré Davis, qui n’était pas affilié à la nouvelle recherche. « Les pilules contraceptives existent depuis des lustres, mais il y a deux noix dures à craquer. Premièrement, nous savons que si nous donnons à deux personnes exactement la même pilule contraceptive et mesurons la quantité de médicaments dans leur corps, cela peut être extrêmement différent. Et ça a laissé les médecins essayer de trouver une raison de se gratter la tête. »
Il y a aussi la question des effets secondaires qui varient d’une femme à l’autre, a ajouté Davis. « Une femme dira que j’ai pris ce médicament et que je me sens moche », a-t-elle ajouté. « Une autre dira que cela fonctionne très bien, je ne suis pas enceinte; mes règles sont plus faciles; et ma peau s’est éclaircie. »Le fait de savoir qu’il existe une différence dans la façon dont les gens métabolisent les hormones ouvre la voie à davantage de recherches qui peuvent nous aider à mieux comprendre les expériences des femmes et qui peuvent nous aider à donner le bon médicament au bon patient », a déclaré Davis.