Cet été, deux frères syriens ont voyagé à travers l’Europe. Leur histoire n’a pas commencé avec un canot pneumatique à flot sur la mer Égée et une ruée vers la sécurité sur une île grecque: un itinéraire bien usé pour de nombreux réfugiés syriens fuyant un conflit qui a duré huit ans et coûté la vie à un demi-million de personnes.
Au lieu de cela, ces frères ont atterri à Cannes; leur transport, un avion, puis une paire de Ferrari; leurs extravagances documentées sur les réseaux sociaux et culminant sur l’île festive de Mykonos.
Mohammad et Ali sont les fils de l’homme le plus riche de Syrie, Rami Makhlouf, qui se trouve également être le cousin et le compagnon de jeu d’enfance du président syrien Bashar al-Assad.
Avant que la guerre n’éclate en 2011, Makhlouf contrôlait plus de la moitié de l’économie syrienne malgré le fait qu’il soit sous le coup de sanctions internationales depuis 2008.
Le magnat de 50 ans a longtemps été considéré comme le banquier du régime paria, mais une récente chute en grâce a donné à d’autres profiteurs de guerre une chance de contester sa domination.
La guerre civile brutale a déchiré le tissu social syrien, créant le plus grand déplacement de population depuis la seconde guerre mondiale, avec plus de 12 millions de personnes contraintes de quitter leurs foyers.
La famille Assad, gouvernante autocratique depuis près de cinq décennies, a presque anéanti les rebelles laïques, laissant les djihadistes comme opposition armée. L’armée d’Assad est accusée par les États-Unis et l’Europe de détenir, torturer et gazer des dizaines de milliers de civils.
Avec l’aide de ses alliés militaires, la Russie et l’Iran, le régime a repris la majeure partie du pays, bien que les combats se poursuivent dans le nord-ouest. Mais les victoires sur le champ de bataille n’ont pas apporté de soulagement financier. La plupart des Syriens glissent toujours plus profondément dans la pauvreté.
Lorsque le FT a visité un Damas gris et froid plus tôt cette année, les gens ont fait la queue en vain pour obtenir du carburant et du pain de cuisson subventionnés par le gouvernement au milieu de pannes d’électricité et de pénuries d’essence. Certains ont dit qu’ils ne pouvaient s’offrir de la viande qu’une fois par mois.
« J’attends un miracle », soupira le propriétaire d’un magasin de génératrices qui s’est excusé de ne pas avoir offert de thé parce qu’il était à court d’essence. » C’est la même chose pour tout le monde. »
La guerre a creusé la société syrienne. « La classe moyenne a disparu « , a déclaré Nabih, un initié du régime qui s’exprimait dans un hôtel chic de Damas. « Il ne reste que les riches et les pauvres. »Alors que les fils de Makhlouf traversaient Monte-Carlo et Saint-Tropez dans leurs voitures chères, le fossé entre leurs vacances d’été extravagantes et la pauvreté douloureuse à l’intérieur de leur propre pays était énorme.
Plus de 80 % des Syriens vivaient en dessous du seuil de pauvreté en 2015, selon les données les plus récentes disponibles. L’ONU dit que les signes sont que cela s’est aggravé.
Peu de Personnes peuvent gagner de l’argent en Syrie maintenant. Le produit intérieur brut est passé de 60 milliards de dollars par an avant le conflit à environ 15 milliards de dollars en 2016. La conscription militaire, l’exil, les blessures et la mort ont déformé la main-d’œuvre, laissant les entreprises à la recherche de personnel.
Les entreprises sont entravées par des pénuries d’énergie et d’eau, et sont régulièrement secouées par l’État à court de liquidités. Les sanctions internationales ont presque gelé le commerce avec le monde extérieur, tandis que le paiement de pots—de-vin est une autre pression sur les revenus – la Syrie est le deuxième pays le plus corrompu au monde, selon Transparency International.
Mais à chaque guerre, il y a des gagnants. Les nouveaux arrivants qui ont profité de près d’une décennie de conflit se bousculent maintenant avec ceux qui sont au sommet. C’est l’histoire de la façon dont une poignée d’hommes — dont deux frères — ont grandi pour dominer l’économie dévastée de la Syrie.
» Il y a une nouvelle classe de riches commerçants de guerre « , a déclaré Mazen, un homme d’affaires d’Alep issu d’une vieille famille industrielle. La vieille garde appelle ces gens des « nouveaux visages ». « Nous ne savons pas comment ils gagnent de l’argent », a-t-il poursuivi. « Parfois, nous nous demandons si nous ne sommes pas dans la bonne affaire. »
Ces individus ont fait fortune en ramassant la carcasse de l’économie du pays. De la fonte de l’acier arraché à ses villes brisées aux transactions pétrolières interdites par les sanctions internationales, en passant par la vente de chambres d’hôtel à des travailleurs humanitaires, suivre l’argent nous conduit dans les sombres relations de la Syrie d’aujourd’hui.
Leur ascension spectaculaire vers la fortune a également aidé le régime à survivre en maintenant le commerce, le pétrole et en aidant à financer les milices pro-régime, alors même que le pays est en ruines autour d’eux.
Depuis son arrivée au pouvoir en 1971, la famille Assad a noué diverses alliances avec les élites syriennes. Sous Hafez al-Assad et son parti Baas, la Syrie était socialiste. Ses partisans choisis étaient pour la plupart des militaires de sa propre secte minoritaire alaouite.
Bashar, son fils, n’a jamais été censé être président. Mais la mort prématurée du frère aîné fanfaron de Bashar Bassel dans un accident de voiture a poussé le timide ophtalmologiste formé à Londres sur le trône. Bashar et sa femme Asma, une ancienne banquière britannico-syrienne, sont retournés à Damas où Hafez l’a soumis à une formation militaire.
Lorsque Bachar a pris les clés du palais présidentiel de Damas en 2000, il a commencé à apporter des changements, augmentant son attrait pour les gouvernements occidentaux que son père avait aliénés.
Il s’est illustré en lançant un programme néolibéraliste d’ouverture de l’économie, faisant passer plus de 1000 lois et décrets entre 2000 et 2011. Les investissements ont afflué vers les services et l’immobilier, délaissant la fabrication traditionnelle, tandis que le produit intérieur brut annuel a doublé entre 2005 et 2010.
Les opportunités dans la nouvelle économie ont été inégalement réparties — la croissance a doublé, tout comme la proportion de Syriens vivant sous le seuil de pauvreté. Bachar avait encore concentré le pouvoir économique entre les mains de son élite choisie.
« Les Assad gèrent la Syrie comme une entreprise familiale « , a critiqué un câble diplomatique américain de 2006, » et les classes corrompues sont celles qui font fonctionner l’entreprise. »
Au sommet de la classe dite corrompue, selon les diplomates et les dossiers de sanctions allégués, se trouvait Rami Makhlouf. Le câble diplomatique l’a qualifié de « garçon d’affiche pour la corruption ». Il a d’abord été sanctionné par les États-Unis en 2008 pour des allégations de corruption publique.
Alors que la répression d’Assad contre les civils a commencé en 2011, les puissances occidentales, méfiantes d’entrer dans une nouvelle guerre au Moyen-Orient, ont plutôt choisi d’imposer de nouvelles sanctions sévères aux bailleurs de fonds du président, dont Makhlouf.
Mais les sanctions internationales imposées à Makhlouf — des avoirs gelés aux sanctions pour les Européens ou les Américains qui faisaient des affaires avec lui — n’auraient pas fait grand-chose pour miner sa fortune. « Rami Makhlouf a probablement augmenté sa fortune pendant la guerre », a déclaré Joseph Daher, économiste politique syro-suisse basé en Suisse, « en ouvrant de nouvelles routes de contrebande, en investissant dans de nouvelles opportunités commerciales. »
Il est presque impossible d’estimer la richesse de Makhlouf. Son empire comprend des intérêts commerciaux dans les industries pétrolières et gazières syriennes, la banque, la construction et les boutiques hors taxes. Pendant longtemps, son joyau de la couronne a été Syriatel, l’un des deux réseaux mobiles syriens.
Il aurait également eu une part importante dans une compagnie aérienne privée par l’intermédiaire d’une société écran et détient un quart du vaste conglomérat Cham Holdings, dont la valeur était estimée à 2 milliards de dollars en 2011.
Dans des articles promotionnels en ligne, son fils Mohammad, qui prétend posséder un jet privé personnalisé de 43 millions de dollars, s’est vu attribuer une richesse de 2 milliards de dollars. Un employé de la société MRM Holding, basée à Dubaï, a déclaré: « M. Makhlouf ne fera aucune déclaration. »
Pendant de nombreuses années, la famille Assad avait peu de raisons de freiner la corruption présumée de Rami Makhlouf. Les hommes d’affaires syriens s’inquiétaient tellement des prises de contrôle forcées par lui qu’ils sacrifieraient la croissance pour rendre leurs chiffres d’affaires moins attrayants. « Nous avions des discussions tout le temps — devrions-nous grandir? Parce que si nous le faisons, nous risquons de devenir trop gros et une cible « , a déclaré Mazen.
» Si vous êtes jaloux de l’une de vos entreprises, il vous détruira « , a déclaré Nicolas, un homme d’affaires d’Alep vivant désormais à l’étranger.
Mais aujourd’hui, on murmure que même l’intouchable Makhlouf n’est peut-être pas en sécurité. Des hommes d’affaires et des analystes syriens disent qu’il est contraint d’abandonner une partie de son empire alors que le président consolide le contrôle du pays et réorganise une fois de plus son économie rentière.
Il s’agit notamment de la part du lion de Syriatel par Makhlouf et de sa puissante fondation Bustan, au sein de laquelle un poste de direction aurait été occupé par un responsable associé à Asma al-Assad.
« Au cœur de tout cela, il s’agit de la saisie d’avoirs pour le régime », a déclaré un diplomate européen à propos de la décision de Syriatel, ajoutant qu’elle était cohérente avec la volonté du président de consolider le pouvoir. Syriatel n’a pas répondu à une demande de commentaires.
» Les prochaines semaines révéleront des noms surprenants « , a déclaré Imad Khamis, le Premier ministre syrien, commentant une enquête pour corruption présumée lors d’une récente session parlementaire, ajoutant : » Personne n’est au-dessus des lois. »
« À tout le moins, ce qui est arrivé à Makhlouf est un avertissement très clair de Bachar « , déclare Jihad Yazji, rédacteur en chef du site spécialisé dans les affaires Syriennes. « C’est certainement la fin de cette relation très spéciale avec laquelle il a eu. »
Selon Yazji, l’action présumée contre Makhlouf marque un changement significatif au sommet de l’économie syrienne, vers de nouveaux profiteurs qui ont aidé le régime et trouvé des opportunités dans le chaos de la guerre.
Les Quatre Saisons dominent Damas comme un château. L’hôtel de luxe le plus connu de la ville a également été fortifié par l’ONU, dont le personnel y est resté pendant toute la guerre. Les chambres commencent à 487 € la nuit avec une suite junior à 718 €. Les employés du gouvernement syrien gagnent environ 36 € par mois.
L’année dernière, l’hôtel a été acheté pour une somme non divulguée au prince saoudien Alwaleed bin Talal. L’affaire s’est conclue alors qu’il était détenu à l’hôtel Ritz-Carlton pendant la tristement célèbre campagne anti-corruption du royaume. L’acheteur était un commerçant syrien auparavant peu connu nommé Samer Foz.
Foz, un petit sunnite de 46 ans originaire de la région côtière de Syrie, est devenu synonyme des nouvelles richesses du pays. Ces courtiers en puissance émergents sont pour la plupart des commerçants qui ont prospéré dans une économie de guerre où la production s’était effondrée, ce qui signifie que plus de marchandises que jamais doivent être importées ou introduites en contrebande de l’extérieur.
Au début de la guerre, les seuls avantages de Foz semblaient être un passeport turc, des liens avec les Émirats arabes Unis et une compagnie maritime familiale créée en 1988, qui traitait principalement de nourriture. » Avant la guerre, personne n’avait entendu parler de ce Samer Foz « , a déclaré Rana, propriétaire d’une entreprise à Damas. Mais Foz, qui avait étudié à l’Université américaine de Paris, allait exploiter au mieux ses atouts.
» La principale caractéristique de ces nouveaux noms est leur rôle d’intermédiaires pour le régime « , explique Joseph Daher. Encerclé par les interdictions occidentales de vendre du pétrole, l’État syrien a dû recourir à des intermédiaires pour trouver des partenaires étrangers. Le talent de Foz pour la négociation et sa capacité à voyager en dehors de la Syrie l’ont mis dans les bonnes grâces de la famille Assad.
Profitant d’un vide concurrentiel alors que d’autres entreprises fermaient leurs portes, il passa des denrées alimentaires de base à d’autres importations vitales et à des services pétroliers, ce qui le rendit plus important pour le président. Son empire commercial s’est développé à un rythme soutenu à partir de 2015 alors qu’il récupérait des actifs en difficulté.
Foz est président et directeur général d’Aman Holdings, dont le site Web de la société déclare: « Nous sommes la plus grande société de négoce diversifiée du pays et disposons d’un réseau stratégique de fournisseurs dans divers pays. »
Ce portefeuille comprend une raffinerie de sucre et un moulin à farine, une usine d’assemblage de voitures, une fonderie de fer et un laminoir d’acier, des participations dans plusieurs banques syriennes, une usine pharmaceutique et une entreprise de fabrication de câbles que Foz a rachetée après que son ancien propriétaire soit tombé en disgrâce avec Assad.
Arborant son look préféré de costume chic à Wall Street avec des cheveux gélifiés à plat, Foz ne s’est pas limité à son pays déchiré par la guerre. Un petit jet avec « FOZ » sur la queue a été repéré en train de passer entre la Syrie, le Liban et les capitales européennes dès avril de cette année — des Panama Papers divulgués ont lié l’avion à quelqu’un du nom de Samer Foz.
Certains responsables l’ont jugé utile pour ses idées sur Damas secrète. Foz a également fait des voyages à travers l’Europe, notamment à Stockholm, Londres et Paris, où un associé a déclaré qu’il séjournait généralement dans le penthouse du Four Seasons.
Il possède une société de médias au Liban et a déclaré au magazine Arabisk qu’il avait une mine d’or dans le sud d’Ankara, en Turquie, et un développement hôtelier cinq étoiles à Bodrum.
Alors que Foz semblait bénéficier du soutien de Bachar, il n’a pas été favorisé par tout le monde dans la famille élargie Assad. Le journal de Rami Makhlouf, Al Watan, a publié cette année un flux constant d’articles critiquant indirectement les accords de Foz.
« Je suppose que c’est le vieux symptôme du petit nouveau sur le bloc », a déclaré Hani, un propriétaire d’entreprise qui connaît Foz. » Style mafieux. Si quelqu’un se déplace sur votre territoire, vous ripostez. »
Pendant la plus grande partie de la guerre, Foz a évité le sort des autres magnats syriens — frappés par les sanctions internationales. « Si je suis sanctionné, l’ONU devrait l’être », a-t-il déclaré au Wall Street Journal en 2018.
Cette année, sa chance s’est épuisée. Aman Holdings avait remporté des contrats pour la construction de trois tours de grande hauteur et de sept immeubles résidentiels pour un développement de luxe à Damas, un contrat d’une valeur de 312 millions de dollars. Le problème était que les terres situées sous le développement prévu avaient été expropriées par le gouvernement, et en janvier de cette année, l’Union européenne a sanctionné ses investisseurs, y compris Foz.
Selon les diplomates, ces sanctions sont un message aux futurs reconstructeurs de la Syrie – attendez-vous à des sanctions pour manque de respect des droits de propriété. La position internationale de Foz a commencé à s’effriter. En juin, les États-Unis l’ont également sanctionné, lui et ses entreprises, gelant tous les avoirs qu’il détient en dollars.
« Samer Foz, ses proches et son empire commercial ont tiré parti des atrocités du conflit syrien pour en faire une entreprise génératrice de profits », a déclaré Sigal Mandelker, responsable du Trésor américain. « Cet oligarque syrien soutient directement le régime meurtrier d’Assad. »Foz conteste la décision de sanctions de l’UE. Son avocat basé en Belgique a refusé une demande de commentaire. Le directeur des relations publiques d’Aman Holdings a déclaré que Foz ne prenait pas d’interviews et a refusé de commenter.
Pourtant, Damas est devenue un centre opérationnel plutôt qu’une base pour Foz, selon un homme d’affaires qui le connaît. Sa famille vit en dehors de la Syrie et, selon les sanctions américaines, il a obtenu un passeport de Saint-Kitts-et-Nevis. Alors que les sanctions restreignent ses voyages, il peut toujours se rendre en Turquie et à Dubaï. Il a peut-être abaissé son profil, mais il est peu probable qu’il ait cessé de gagner de l’argent.
Certains des accords les plus délicats auxquels Foz était impliqué se trouvaient en Syrie. Parmi ses partenaires présumés figuraient Hussam et Baraa Katerji, des frères d’Alep qui sont également devenus des vainqueurs de la guerre dans le pays. Hussam, un député, a le profil le plus élevé des frères. Il est souvent représenté en treillis et lunettes de soleil avec la milice pro-régime the brothers fund, ce qui, selon les hommes d’affaires, l’a aidé à gagner les faveurs d’Assad.
Pour traverser les lignes ennemies, les Katerjis devaient coopérer avec des personnes dangereuses. « j’avais franchement les couilles d’être impliqué dans toutes sortes de conversations », a déclaré Imad, un analyste syrien.
Les principales réserves de pétrole de la Syrie se trouvent dans le territoire oriental qui a changé de mains pendant la guerre civile. Le groupe djihadiste Isis a contrôlé les champs de 2014 à 2016, pompant jusqu’à 40 000 barils par jour. Ils ont vendu à des acheteurs syriens et irakiens.
Les Katerjis, qui sont nés à Raqqa, la ville dont l’Etat islamique ferait sa capitale, sont largement considérés comme faisant partie de ces commerçants, utilisant leur flotte de camions. Les États-Unis et l’UE ont également sanctionné les Katerjis pour ce commerce présumé et leur soutien au régime.
Aujourd’hui, les champs pétrolifères sont contrôlés par les forces kurdes soutenues par les États-Unis qui tentent de se tailler une région semi-autonome dans le nord-est de la Syrie. Mais les seules raffineries se trouvent en Syrie sous contrôle gouvernemental, ce qui nécessite un accord avec le régime. Les camions Katerji transportent le pétrole pompé par les Forces démocratiques syriennes soutenues par les États-Unis vers ces raffineries.
» Katerji possède des dizaines de réservoirs de pétrole qui transfèrent chaque jour du Rojava aux raffineries de Homs et de Banyas « , a déclaré Ahmed, un travailleur humanitaire responsable de la chaîne d’approvisionnement de son organisation.
Selon le Trésor américain, Baraa Katerji contrôle une société libanaise qui importait du pétrole iranien en Syrie, et les hommes d’affaires et les analystes suggèrent que les Katerjis sont la force dominante dans les échanges illicites de pétrole en Syrie. Les Katerjis n’ont pas répondu aux demandes de commentaires par messages au groupe Katerji.
Taher, un industriel d’Alep qui connaît les frères, a déclaré qu’ils avaient également acheté du coton et du blé à grande échelle dans la région de l’est de l’Euphrate, le dernier endroit où l’Eiis détenait du territoire avant d’en être chassé cette année.
Alors que les frères se sont levés en partie parce qu’ils pouvaient faire du commerce à travers les lignes ennemies, leur décision de financer la milice pro-régime a démontré leur loyauté envers le gouvernement Assad, a-t-il déclaré. « Ils parrainent des combattants, s’occupent d’eux et les paient plus que ce que l’armée pouvait se permettre. »
En 2012, le régime était bien parti pour réprimer ceux qui réclamaient des réformes. La ville de Daraya a été l’un des premiers endroits où des manifestations ont commencé après la mort et la mutilation d’adolescents en détention.
Les manifestants ont remis des fleurs et des bouteilles d’eau aux soldats mais le régime a bombardé la ville. Des groupes de défense des droits de l’homme affirment que des combattants et des soldats pro-régime y ont massacré quelque 500 personnes en août.
Pendant ce temps, à Londres, le premier cavalier syrien qualifié pour les Jeux Olympiques guidait son cheval au-dessus des clôtures. Ahmad Saber Hamsho était un concurrent controversé. Le père de l’adolescent, Muhammad, magnat de l’acier et des matériaux de construction, était déjà sous le coup de sanctions internationales pour avoir soutenu le régime d’Assad.
» Muhammad Hamsho a gagné sa fortune grâce à ses liens avec des initiés du régime », a déclaré David Cohen, un responsable du Trésor américain en 2011. » a jeté son lot avec Bachar al-Assad, Maher al-Assad et d’autres responsables de la violence du gouvernement syrien. »
Hamsho a vu la possibilité d’extraire de la valeur des destructions de la guerre. « Hamsho n’est pas mauvais « , dit Mazen. » C’est un opportuniste. »Député et figure d’affaires de premier plan en Syrie et à l’extérieur, Hamsho est à la tête du groupe Hamsho International dont les intérêts commerciaux vont des métaux à l’élevage de chevaux et à la production de crème glacée. Ni Hamsho ni son entreprise n’ont répondu à la demande de commentaires du FT.
Les responsables américains et les hommes d’affaires syriens affirment que son succès vient d’une relation de longue date avec Maher, un major-général de l’Armée arabe syrienne. Après son frère, Maher est considéré comme l’homme le plus puissant de Syrie.
« Hamsho n’est pas simplement un riche homme d’affaires, il est l’ombre de Maher al-Assad », a déclaré Yussef, qui travaillait pour Hamsho. » Sans Maher, Hamsho n’est personne. »
Hamsho dirige la campagne de sensibilisation de la Syrie dans le Golfe avec l’espoir d’attirer des investissements dans la reconstruction. Il a accueilli des hommes d’affaires du Golfe à la Foire internationale de Damas en août — un événement que les États-Unis ont averti les investisseurs d’éviter.
Son fils Ahmad, maintenant âgé d’une vingtaine d’années, était avec lui à la foire, vêtu d’un costume et serrant des perles de prière orange. Ahmad est basé à Dubaï, où lui et ses frères et sœurs continuent d’amasser des trophées d’équitation. La Chambre de commerce arabe britannique n’a pas voulu confirmer si le nouveau membre de son conseil d’administration, Ahmad Hamsho, était la même personne. Ahmad Hamsho n’a pas répondu à une demande de commentaire.
L’apparence saine de la famille contraste avec l’une des principales sources de revenus de la guerre — la ferraille arrachée des villes ravagées par la Syrie par les soldats et les miliciens, dont certains se font appeler les » hommes de Hamsho « .
Daraya a été capturée par le régime en août 2016. Mais selon Iyad, un responsable local désormais exilé en Turquie, les milices affiliées au régime et la Quatrième division blindée de Maher avaient commencé à ratisser bien avant. L’accord de réconciliation conclu en août a conduit à une évacuation totale de la ville. Son métal était là pour la prise.
« Le quatrième a permis dans les technologies modernes et les grandes machines qui ont commencé un processus méticuleux d’extraction de chaque dernier morceau d’acier », a déclaré Iyad. « Ils ont même fendu l’acier du béton et l’ont emporté. Un seul homme d’affaires dispose d’un tel équipement en Syrie: Muhammad Hamsho. »
Des hommes d’affaires syriens disent que Hamsho et Maher al-Assad ont conclu un accord qui voit la ferraille pillée par la Quatrième Division se retrouver dans l’usine de Hamsho. « Le travail est gratuit, le matériel est gratuit — il reçoit tout sans payer un sou », a déclaré Mazen. Maher et Hamsho « utilisent des soldats et des milices pour contrôler le commerce de la ferraille » »
Iyad a déclaré: « Trois ans plus tard, ils n’ont pas encore fini de siphonner l’acier de la ville. La vieille partie de Daraya. . . reste inaccessible à ses anciens résidents. Les hommes de Hamsho sont toujours au travail là-bas. »Les groupes de défense des droits avertissent que l’incitation financière au pillage a aggravé la destruction de la Syrie.
Le contrôle des Assads sur l’économie syrienne réduit l’espace pour les hommes d’affaires neutres, selon un rapport préparé cette année pour les diplomates occidentaux et vu par le FT. « Le régime exploite un système de façades d’entreprises géré par ses dirigeants et facilité par le système juridique », a écrit le service de recherche Etana, « qui garantit qu’aucune activité commerciale significative ne se produit sans le partenariat étroit des principaux mécènes du régime. »
Les meneurs peuvent facilement être changés et tous dépendent de la cour machiavélique impitoyable d’Assad. Pendant des années, Rami Makhlouf a été l’exception qui a prouvé la règle, un membre du cercle restreint et le magnat le mieux protégé.
L’excès public de ses fils était » une sorte de Marie-Antoinette. . . laissez-les manger un moment de gâteau « , a déclaré Steven Heydemann, un universitaire qui se concentre sur la Syrie. Alors qu’ils faisaient la fête à des tables de 5 000 dollars dans des clubs de Dubaï, près de 12 millions de Syriens — plus de la moitié de la population avant l’exode de la guerre — comptaient sur l’aide pour survivre.
Alors que le style de vie spectaculaire des fils a peut-être entaché la réputation d’une famille régnante qui maintient une apparence publique austère, Damas commère que Rami Makhlouf n’avait pas reversé assez de ses bénéfices au palais. « Tout le monde est dispensable », a déclaré Imad, l’analyste. « Même la famille. »Les profiteurs de guerre peuvent être remplacés ou maîtrisés, mais une figure reste apparemment inébranlable: Bachar al-Assad.
Chloe Cornish est la correspondante du FT au Moyen-Orient. Rapports supplémentaires de Beyrouth par Asser Khattab. Certains noms ont été changés pour la sécurité des gens
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Lettre en réponse à cet article :
Dédiée à la prévention et à la fin des conflits / De Salman Shaikh, Fondateur et PDG du Groupe Shaikh