Choisis par le Dr Oliver Tearle
Précédemment, nous avons offert certains des meilleurs poèmes très courts de poètes américains, et dans cet article, nous nous tournons vers des poèmes sur l’Amérique, qui nous semblent particulièrement appropriés pour le Quatrième juillet. Voici quelques-uns des poèmes les plus fervents patriotiques sur les États-Unis pour le jour de l’indépendance.
Francis Scott Key, ‘La Bannière étoilée’.
O dites, voyez-vous, à la lumière précoce de l’aube,
Que saluons-nous si fièrement à la dernière lueur du crépuscule,
Dont les larges rayures et les étoiles brillantes à travers le combat périlleux,
les remparts que nous avons regardés, coulaient si galamment?
Et l’éclat rouge des roquettes, les bombes qui éclataient en l’air,
Ont prouvé toute la nuit que notre drapeau était toujours là;
Ô dis que cette bannière étoilée agite-t-elle encore la terre des libres et la maison des braves ?
C’est quelque chose d’impropre, puisque le nom de l’hymne patriotique et de l’hymne national pour les États-Unis vient d’un poème avec un titre officiel différent, « Défense du fort M’Henry », qui a été écrit le 14 septembre 1814 par Francis Scott Key (cousin éloigné de son homonyme, F. Scott Fitzgerald) après avoir assisté au bombardement du fort McHenry par des navires britanniques dans le port de Baltimore pendant la bataille de Baltimore (partie de la guerre de 1812). Key a été inspiré par le grand drapeau américain, avec 15 étoiles et 15 rayures (i.e. la Bannière étoilée), qui volait triomphalement au-dessus du fort lors de la victoire américaine. Cliquez sur le lien ci-dessus pour lire tout ce poème / hymne patriotique américain et en savoir plus à ce sujet.
Ralph Waldo Emerson, « La force d’une nation « .
Qu’est-ce qui fait la force des piliers d’une nation et de ses fondations ?
Qu’est-ce qui le rend puissant pour défier
les ennemis qui l’entourent se pressent ?
Ce n’est pas de l’or. Ses royaumes grand
Descendent dans le choc de la bataille;
Ses puits sont posés sur du sable qui coule,
Pas sur un rocher qui demeure
Qu’est-ce qui fait la grandeur d’une nation et quels facteurs ou qualités ont contribué à faire des États-Unis l’envie du monde? Dans ce poème patriotique américain, Emerson – une figure clé du mouvement transcendantaliste américain – demande si l’or, l’épée ou la fierté rendent une nation puissante, avant de conclure que la chose la plus importante est les hommes – « des hommes courageux qui travaillent pendant que d’autres dorment ».
Henry Wadsworth Longfellow, ‘La balade de Paul Revere’.
L’un des poèmes les plus célèbres sur la Révolution américaine (ou la guerre d’Indépendance), le poème narratif de Longfellow détaille le voyage effectué par les Américains.
patriote Paul Revere le 18 avril 1775, avec une bonne dose de licence poétique. Revere attend le signal lui disant comment et où les Britanniques attaqueront les troupes américaines, et quand il entend qu’elles attaquent par mer, le fervent patriote traverse le Massachusetts à pleine peau pour avertir ses compatriotes américains. Le poème de Longfellow a beaucoup contribué à créer le « mythe » moderne de Paul Revere, dont la célèbre balade nocturne n’a pas été mentionnée dans les avis de décès rapportant sa mort en 1818.
Walt Whitman, « J’entends l’Amérique chanter ».
J’entends chanter l’Amérique, les chants variés que j’entends,
Ceux de la mécanique, chacun chantant le sien comme il se doit, joyeux et fort,
Le charpentier chantant le sien comme il mesure sa planche ou sa poutre,
Le maçon chantant le sien comme il se prépare pour le travail, ou quitte le travail
Bien que Whitman (1819-92) ait été un pionnier du vers libre et ait souvent écrit de longs poèmes expansifs, ‘I Hear America Singing’ ne fait que onze lignes, bien que Whitman s’entasse beaucoup dans ces onze lignes. Quelle meilleure façon de poursuivre notre brève introduction aux meilleurs poètes américains qu’un poème de l’un des pionniers de la poésie américaine, louant les nombreuses personnes différentes de sa nation et les différentes chansons qu’elles chantent?
Julia Ward Howe, ‘Hymne de bataille de la République »
Mes yeux ont vu la gloire
de la venue du Seigneur ;
Il piétine le millésime
Où sont entreposés les raisins de la colère ;
Il a lâché l’éclair fatidique
De Son terrible épée rapide;
Sa vérité avance on
Bien que ce poème ait ses origines dans une autre guerre américaine – la guerre de Sécession plutôt que la Guerre d’Indépendance américaine –, il est devenu l’un des hymnes patriotiques américains les plus célèbres. Howe se rappela plus tard les circonstances de la composition du poème (qui a été conçu comme de nouvelles paroles d’un vieil air, ‘John Brown’s Body’): « Je me suis réveillé dans la grisaille du crépuscule du matin; et alors que j’attendais l’aube, les longues lignes du poème désiré ont commencé à se ficeler dans mon esprit. Après avoir pensé à toutes les strophes, je me suis dit: « Je dois me lever et écrire ces versets, de peur de m’endormir à nouveau et de les oublier. » Alors, avec un effort soudain, je me levai du lit, et trouvai dans la pénombre une vieille souche d’un stylo que je me souvenais d’avoir utilisée la veille. J’ai gribouillé les vers presque sans regarder le papier.’
Julia Ann Moore, ‘Quatrième juillet’. « Le quatrième juillet, comme ça sonne doux, / Comme chaque année ça roule. / Il apporte une joie active au garçon et à l’homme, / Ce jour glorieux dans toute notre terre. Bien que Moore ait la réputation d’être « la femme William McGonagall », sa poésie n’était pas toujours aussi mauvaise que ce sobriquet pourrait le laisser entendre. Ici, elle offre un hommage vibrant à la fête américaine du jour de l’Indépendance.
Emma Lazarus, « Le Nouveau Colosse ».
‘Gardez, terres anciennes, votre faste historique! » pleure-t-elle Avec des lèvres silencieuses. « Donne-moi tes fatigués, tes pauvres, Tes masses entassées qui aspirent à respirer librement, Les misérables déchets de ton rivage grouillant.
Envoyez-les, les sans-abri, tempête-tost à moi,
Je lève ma lampe à côté de la porte dorée!’
Emma Lazarus (1848-1887) est surtout célèbre pour avoir écrit ce poème, un sonnet qui orne le piédestal de la Statue de la Liberté. Écrit en 1883, le poème a contribué à façonner l’idée populaire de la Statue de la Liberté en tant que mère accueillante et de l’Amérique en tant que grande nation d’immigrants. Ce point de vue a été aidé par le fait que la Statue était le premier grand monument américain que les immigrants arrivant aux États-Unis verraient. Cliquez sur le lien ci-dessus pour lire le poème complet et en apprendre davantage sur son histoire.
E. E. Cummings’ ‘à côté bien sûr de dieu amérique i’. Ce poème est l’une des formes de sonnet de Cummings, bien que, comme on pouvait s’y attendre d’un innovateur technique comme Cummings, il joue avec le schéma de rimes (faisant rimer son poème ababccdefgfeg), l’espacement (‘deafanddumb’) et les fins de ligne (‘beaut-/iful’ s’étend sur deux lignes). Le poème évoque un certain nombre de poèmes patriotiques antérieurs sur les États-Unis, tels que « The Star-Spangled Banner » de Key et, peut-être, le poème de Felicia Dorothea Hemans sur le débarquement des Pères pèlerins. Le poème est-il patriotique ou critique du patriotisme américain aveugle? Cela semble être les deux, suggérant que si l’on aime son pays, on devrait le réprimander quand il fait quelque chose de répréhensible (comme s’impliquer dans des guerres étrangères: Cummings était, célèbre, un pacifiste).
Rita Dove, ‘Banneker’. Quel meilleur poème pour compléter ce choix des meilleurs poèmes sur l’Amérique pour le quatrième juillet? Dove, un poète afro-américain contemporain, a écrit « Banneker » sur Benjamin Banneker (1731-1806), le polymathe noir américain qui a publié une série d’almanachs populaires et a aidé à arpenter la région qui est devenue la capitale du pays, Washington D. C.
L’auteur de cet article, le Dr Oliver Tearle, est critique littéraire et professeur d’anglais à l’Université de Loughborough. Il est l’auteur, entre autres, de The Secret Library: A Book-Lovers’ Journey à travers les Curiosités de l’Histoire 