Les scientifiques ont décortiqué les régions du cerveau impliquées dans le rêve, dans une étude ayant des implications importantes pour notre compréhension du but des rêves et de la conscience elle-même. De plus, des changements dans l’activité cérébrale ont été trouvés pour offrir des indices sur ce qu’est le rêve.
On pensait depuis longtemps que le rêve se produisait en grande partie pendant le sommeil paradoxal (mouvement rapide des yeux), une période de sommeil impliquant une activité cérébrale rapide similaire à celle du sommeil éveillé, mais il a également été rapporté que les rêves se produisaient pendant le sommeil non paradoxal, laissant les scientifiques se gratter la tête quant à la caractéristique du rêve.
« Il semblait un mystère que vous puissiez avoir à la fois le rêve et l’absence de rêve dans ces deux types d’étapes différentes », a déclaré Francesca Siclari, co-auteur de la recherche de l’Université du Wisconsin-Madison aux États-Unis.
Maintenant, il semble que le puzzle ait été résolu.
En outre, l’équipe a découvert que rêver de visages était lié à une activité à haute fréquence accrue dans la région du cerveau impliquée dans la reconnaissance des visages, les rêves impliquant la perception spatiale, le mouvement et la pensée étant également liés à des régions du cerveau qui gèrent de telles tâches lorsqu’elles sont éveillées.
« une preuve du fait que rêver est vraiment une expérience qui se produit pendant le sommeil, car de nombreux chercheurs ont jusqu’à présent suggéré que c’est juste quelque chose que vous inventez au réveil », a déclaré Siclari. « Peut-être que le cerveau qui rêve et le cerveau qui se réveille sont beaucoup plus similaires qu’on ne l’imaginait car ils recrutent partiellement les mêmes zones pour le même type d’expériences », a-t-elle ajouté.
Les experts ont salué l’importance de la recherche, affirmant qu’elle pourrait aider à résoudre l’énigme de ce à quoi servent les rêves, et même la nature de la conscience humaine.
« L’importance au-delà de l’article est vraiment assez étonnante », a déclaré Mark Blagrove, directeur du laboratoire du sommeil de l’Université de Swansea, qui n’a pas participé à l’étude. « C’est vraiment comparable à la découverte du sommeil paradoxal et à certains égards, c’est encore plus important », a-t-il ajouté.
Dans la revue Nature Neuroscience, Siclari et ses collègues des États–Unis, de Suisse et d’Italie révèlent comment ils ont mené une série d’expériences impliquant 46 participants, dont chacun a enregistré son activité cérébrale pendant son sommeil par électroencéphalogramme (EEG) – une technique non invasive qui consistait à placer jusqu’à 256 électrodes sur le cuir chevelu et le visage pour surveiller le nombre et la taille des ondes cérébrales de différentes vitesses.
Pendant que les expériences exploraient différents aspects du puzzle, tous les participants étaient réveillés à divers moments de la nuit et ont demandé à signaler s’ils avaient rêvé. « Dans l’ensemble de l’expérience, nous avons fait plus de 1 000 réveils », a déclaré Siclari.
Si les participants avaient rêvé, on leur a demandé combien de temps ils pensaient que cela avait duré et s’ils pouvaient se souvenir de quelque chose de leur rêve, comme s’il impliquait des visages, du mouvement ou de la pensée, ou s’il s’agissait plutôt d’une expérience sensorielle vivante.
L’analyse de l’enregistrement EEG révèle que le rêve était lié à une baisse de l’activité à basse fréquence dans une région à l’arrière du cerveau surnommée par les chercheurs la « zone chaude corticale postérieure » – une région qui comprend des zones visuelles ainsi que des zones impliquées dans l’intégration des sens. Le résultat a tenu peu importe si le rêve a été mémorisé ou non et s’il s’est produit pendant le sommeil paradoxal ou non.
Les chercheurs ont également examiné les changements de l’activité à haute fréquence dans le cerveau, constatant que le rêve était lié à une augmentation de cette activité dans la soi-disant « zone chaude » pendant le sommeil non paradoxal. De plus, l’équipe a identifié la région du cerveau qui semble être importante pour se souvenir de ce qu’était un rêve, constatant que ce rappel était lié à une augmentation de l’activité à haute fréquence vers l’avant du cerveau. Un modèle d’activité similaire a été observé dans la zone chaude et au-delà pour les rêves pendant le sommeil paradoxal. Le résultat est que le rêve est enraciné dans les mêmes changements dans l’activité cérébrale quel que soit le type de sommeil.
« Vous pouvez vraiment identifier une signature du cerveau qui rêve », a déclaré Siclari.
En utilisant leurs résultats, l’équipe a découvert qu’elle était capable de prédire si les participants avaient rêvé lorsqu’ils dormaient. Dans une expérience impliquant sept participants, les chercheurs ont correctement prédit des cas de rêve et de non-rêve 87% du temps.
Les auteurs disent que l’étude pourrait aider à faire la lumière sur la nature de la conscience, révélant ce qui se passe dans le cerveau pendant le sommeil lorsque nous passons de l’inconscient à des expériences conscientes. Ceci est extrêmement précieux, ajoutent-ils, car il existe une myriade de facteurs compliquant la comparaison de l’éveil par rapport à un état anesthésié.
Les résultats, ajoute Siclari, sont surprenants. « Il semble seulement avoir besoin d’une activation très circonscrite et très restreinte du cerveau pour générer des expériences conscientes », a-t-elle déclaré. « Jusqu’à présent, nous pensions que de grandes régions du cerveau devaient être actives pour générer des expériences conscientes. »
Blagrove ajoute que l’impact de l’étude est profond et que la compréhension de ce qui cause les changements d’activité dans la « zone chaude » pourrait révéler si le rêve a un but, par exemple dans le traitement de la mémoire. « fournissez un traitement supplémentaire et une partie du traitement supplémentaire pourrait être que vous simulez le monde », a-t-il déclaré.
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