Le 16 mars, les travailleurs de la restauration rapide de la chaîne de restaurants Little Big Burger de Portland, dans l’Oregon, ont fait les nouvelles du travail en annonçant publiquement leur intention de former un syndicat.
Les organisateurs, qui ont baptisé leur groupe le Little Big Union, ont rejoint une très courte liste de travailleurs de la restauration rapide qui ont tenté de se syndiquer ces dernières années. Cela est important car les travailleurs de la restauration rapide sont parmi les travailleurs les moins payés et les plus marginalisés de la société américaine, et ils sont généralement à la merci des grandes entreprises. Il y a actuellement plus de 3, 65 millions de personnes travaillant dans l’industrie de la restauration rapide dans le pays, et une étude récente du Berkeley Center for Labor Research and Education de l’Université de Californie a révélé que 52% d’entre elles dépendent de l’aide publique.
« Les immigrants, la classe pauvre et ouvrière de toutes identités, les gens sans logement, les personnes qui ont traversé l’enfer du système de justice pénale, les personnes handicapées, les personnes queer et trans, et les personnes de couleur sont tous représentés de manière disproportionnée dans la restauration rapide, et courent le plus grand risque d’être exploitées par les entreprises et le capitalisme « , explique Kenji Nakatomi, organisateur de Little Big Union, à Teen Vogue.
« Si jamais vous mangez de la restauration rapide ou travaillez avec quelqu’un qui le fait, vous avez la responsabilité de savoir à quoi ressemble cette expérience pour les gens qui ne sortent pas de la cuisine après avoir fini de manger leur repas, mais doivent plutôt rester dans un environnement gras et oppressant à temps plein. »
Les problèmes les plus courants qui affectent les travailleurs de la restauration rapide sont les bas salaires, les prestations de soins de santé médiocres (ou inexistantes) et les problèmes sur le lieu de travail, tels que les horaires incohérents, ce qui rend difficile pour les travailleurs de planifier leur vie en dehors du travail. Comme le dit Nakatomi, « Chacun d’entre eux est un moyen important pour les travailleurs de sortir de la pauvreté ou du moins de prendre soin d’eux-mêmes au quotidien tout en menant une vie à bas salaire. »
La syndicalisation de Little Big Burger fait partie d’une campagne d’organisation de fast-food dans le Nord-ouest du Pacifique menée par l’Industrial Workers of the World (IWW), qui a contribué en 2016 au lancement du Syndicat des travailleurs de Burgerville. L’année dernière, les travailleurs d’un site de Burgerville, au sud—est de Portland, une chaîne de restaurants comptant des dizaines de magasins à travers Washington et l’Oregon, ont voté pour former leur syndicat. Le syndicat des travailleurs de Burgerville est actuellement le seul syndicat de restauration rapide reconnu au niveau fédéral au pays. Un représentant du syndicat des travailleurs de Burgerville affirme que les travailleurs de Burgerville ont fait face à plusieurs reprises à des réactions négatives, y compris plus récemment à un endroit où plusieurs travailleurs affirment avoir subi des représailles pour avoir dit qu’ils rejoignaient le syndicat, selon Willamette Week. Mais un rapport de suivi indique que « les travailleurs disent que la direction les a contactés pour leur annoncer son intention d’annuler toutes les mesures disciplinaires infligées après la publication du syndicat », selon Willamette Week. Willamette Week a indiqué que Burgerville ne mettrait pas un représentant à la disposition du journal, mais qu’elle avait fait une déclaration au journal. « Toutes les actions disciplinaires sont basées sur des faits sans rapport avec le syndicat », lit-on dans la déclaration, selon Willamette Week. « Burgerville est pro-employé », aurait poursuivi le communiqué, « et reste déterminé à ce que tous ses employés aient voix au chapitre dans la décision de rejoindre ou non un syndicat. »
(Teen Vogue a contacté Burgerville pour une déclaration mais n’a pas eu de réponse au moment de la publication. Nous mettrons à jour cette histoire si nous avons des nouvelles.)
« La seule raison pour laquelle les choses se sont améliorées pour la classe ouvrière, c’est parce que nous nous sommes organisés », explique Jimmy, un organisateur syndical de Burgerville, à Teen Vogue. » Nous n’avons vraiment d’autre choix que de former un syndicat. Quelle est l’alternative? Nous allons à la direction en tant qu’individus, et demandons poliment qu’ils nous traitent mieux? Nous avons essayé ça, et ça ne va nulle part. Une union peut arranger les choses, car elle construit notre pouvoir collectif en tant que classe. »
La reconnaissance fédérale d’un syndicat signifie que la direction de l’entreprise est légalement tenue de négocier avec les travailleurs sur des questions telles que les salaires, les soins de santé et les conditions de travail. Depuis lors, quatre autres sites de Burgerville ont voté pour rejoindre le syndicat, et bien qu’ils affirment être également confrontés à des défis de la part de la direction, cela signifie une tendance croissante dans l’industrie de la restauration rapide. Enfin, après des années de lutte, les travailleurs de l’industrie — des cuisiniers à frire aux caissiers — vivent leur moment.
« Le Little Big Union est la preuve vivante que notre organisation a un impact sur le mouvement d’organisation de l’industrie de la restauration rapide et de toute la classe ouvrière », déclare Jimmy, l’organisateur syndical des travailleurs de Burgerville. « Et nous prouvons également que tout le monde mérite une union et une bonne vie. Même les travailleurs de la restauration rapide. »
Cette dernière poussée dans l’organisation des travailleurs de la restauration rapide a été longue à faire, mais elle semble enfin créer des progrès significatifs. Alors que de nombreux efforts aux États-Unis. ont été entravés par la lutte syndicale des entreprises sous le couvert de lois dites de « droit au travail », qui affaiblissent la capacité des syndicats à percevoir des cotisations et rendent ainsi difficile pour eux la construction du pouvoir, l’organisation de base et l’IWW ont tous deux prouvé que le succès est possible et qu’il est impératif que tout type de mouvement ouvrier véritablement inclusif et avant-gardiste concentre son attention sur les travailleurs de la restauration rapide.
Les travailleurs de la restauration rapide dans d’autres parties du monde se sont également réunis pour construire un pouvoir collectif. En Australie, le Retail and Fast Food Workers Union (RAFFWU) a été créé en 2016, pour représenter plus d’un million de travailleurs des secteurs de la vente au détail et de la restauration rapide. Les travailleurs de McDonald’s de cinq succursales à travers le Royaume-Uni ont fait grève en 2018 pour de meilleures conditions de travail et un salaire décent; le « McStrike » a été soutenu par le Bakers Food &Allied Workers Union (BFAWU) et leur campagne pour les droits de la restauration rapide. Ils ont été inspirés par les actions entreprises par les travailleurs de McDonald’s aux États-Unis. qui a exigé plus d’action contre le harcèlement sexuel sur le lieu de travail, et ils ont obtenu des concessions importantes.
Aux États-Unis, l’un des plus grands acteurs de la lutte pour les droits des travailleurs de la restauration rapide est la campagne Fight for $ 15, qui est responsable de l’une des plus grandes victoires de l’histoire récente du travail aux États-Unis: la mise en œuvre d’un salaire minimum de 15 $ dans plusieurs villes américaines, dont New York, où la campagne lancé pour la première fois en 2012. Fight for 15 est soutenu par le Syndicat international des employés de service (SEIU), et a-t-il mis la question du travail à bas salaire dans le secteur des services alimentaires sous les projecteurs nationaux — et sur les listes des espoirs présidentiels comme la sénatrice Elizabeth Warren et le sénateur Bernie Sanders, qui soutiennent tous deux un salaire minimum fédéral de 15 for depuis des années.
Le Little Big Union et le Burgerville Workers Union ne sont certainement pas les premières incursions de l’industrie de la restauration rapide dans le travail organisé. En 2010, les travailleurs de 10 sites de Minneapolis de la franchise sandwich Jimmy John’s ont lancé leur propre campagne d’organisation avec l’IWW, un effort qui aurait été contrecarré lorsque la société a licencié six travailleurs pour une campagne d’affichage en 2011 critique de la politique de congé de maladie de la franchise; une cour d’appel s’est finalement rangée du côté du propriétaire de la franchise. Malgré les revers, le syndicat des travailleurs de Jimmy John reste actif, lançant même un effort d’organisation à Baltimore en 2014.
Les travailleurs de Starbucks ont été confrontés à des défis en 2004, lorsqu’ils ont commencé à s’organiser sur un site de Manhattan — l’entreprise ayant répondu en déposant un appel du National Labor Relations Board (NLRB) qui aurait retardé le processus de plusieurs années. Howard Shultz, président de Starbucks à l’époque (qui réfléchit toujours à une course à la présidence), a qualifié la première campagne syndicale de « très inquiétante et bouleversante » » dans un message vocal diffusé dans les magasins du pays; cela pourrait être considéré comme un signe avant-coureur de ce que beaucoup ont prétendu être une position antisyndicale. Un communiqué de presse de 2006 de Starbucks affirmait que la société trouvait les syndicats « inutiles » chez Starbucks. Le syndicat des travailleurs de Starbucks continue de s’organiser, mais il s’en est mieux tiré en dehors des États-Unis, s’implantant au Chili, où le Sindicato de Trabajadores de Starbucks Coffee Chile S.A. s’est mis en grève en 2011 pour obtenir de meilleurs salaires et avantages sociaux.
Les succès du Syndicat des travailleurs de Burgerville et la promesse du Little Big Union illustrent les efforts de l’IWW pour organiser les travailleurs au niveau industriel au nom du syndicalisme solidaire, en particulier ceux qui sont exclus des structures syndicales traditionnelles. Le Little Big Union est le dernier chapitre de la lutte, mais les travailleurs impliqués espèrent que leurs efforts se propageront et apporteront un changement réel et durable des conditions matérielles dans la restauration rapide et d’autres industries. Ils se battent pour quelque chose au-delà d’un horaire de travail plus juste et d’un salaire plus élevé; ils se battent finalement pour la justice.
« Little Big Union a l’occasion d’être un leader et un exemple pour la communauté de la restauration rapide que nous méritons d’être respectés et valorisés », explique l’organisateur Kale’a Lee-Fleischman à Teen Vogue. « Nous espérons établir une norme pour la restauration rapide partout et montrer à ces travailleurs et à leurs entreprises que notre dignité vaut la peine d’être défendue. »
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