Des pèlerins hindous sont descendus sur les rives du Gange dans le nord de l’Inde, écartant les risques liés au COVID-19 pour le début de la Kumbh Mela (Foire aux pichets), un festival religieux qui attire régulièrement des millions de personnes.
La grave épidémie en Inde – la deuxième plus grande infection à coronavirus au monde et plus de 150 000 décès – n’a pas empêché les Hindous dévots de faire le pèlerinage à Haridwar dans l’État d’Uttarakhand.
» La pandémie est un peu préoccupante, mais nous prenons toutes les précautions « , a déclaré l’organisateur Siddharth Chakrapani, qui s’attendait à ce qu’entre 800 000 et un million de personnes y assistent rien que jeudi.
» Je suis sûr que Maa Ganga veillera à leur sécurité « , a-t-il ajouté, en référence au fleuve considéré comme saint par les fidèles.
Selon la mythologie hindoue, les dieux et les démons se sont battus pour un pichet sacré contenant le nectar de l’immortalité. Des gouttes sont tombées à quatre endroits différents, qui accueillent désormais alternativement les immenses rassemblements.
Le Kumbh Mela est reconnu comme patrimoine culturel immatériel par l’UNESCO et sa dernière édition – à Allahabad (aujourd’hui Prayagraj, dans l’état de l’Uttar Pradesh) en 2019 – a attiré environ 55 millions de personnes en 48 jours.
Cette année, à partir de jeudi, Haridwar est l’hôte, et plusieurs millions de personnes sont attendues dans la ville au cours des sept semaines à venir.
Faire un plongeon dans le Gange est considéré comme un rite sacré par les Hindous, qui viennent de toute l’Inde et au-delà de ses frontières pour y participer.
Les saints hommes connus sous le nom de sadhus – dotés de dreadlocks extraordinaires et fumant souvent du cannabis – sont une caractéristique régulière du Kumbh Mela, campant au bord de la rivière et offrant des bénédictions à ceux qui viennent pour la sainte immersion.
Mercredi, les berges de la rivière grouillaient de pèlerins et de vendeurs tandis que les familles disposaient de feuilles de plastique pour ranger leurs affaires pendant qu’elles plongeaient à tour de rôle dans la rivière.
La plupart étaient inconscients de la menace du coronavirus.
« L’Inde n’est pas comme l’Europe when en matière d’immunité, nous sommes meilleurs », a déclaré Sanjay Sharma, un pèlerin de 50 ans.
« C’est vraiment triste de voir que les gens ne se rassemblent pas à Kumbh en même nombre qu’auparavant – juste à cause d’un éternuement ou d’une toux The La plus grande vérité sur terre est la mort. Quel est l’intérêt de vivre avec la peur? »
Mais sa collègue pèlerine Lakshmi Sharma, 37 ans, a dit qu’elle faisait toujours attention.
» C’est un moment joyeux puisque c’est le Kumbh. Nous devons juste essayer de garder la distance et de continuer à nous désinfecter les mains car c’est une pandémie « , a-t-elle déclaré à l’agence de presse AFP.
Cette semaine apporte plusieurs autres fêtes religieuses en Inde, y compris le Gangasagar à Calcutta où les responsables attendent environ 15 000 personnes.
Madurai, dans le sud de l’État du Tamil Nadu, doit accueillir un carnaval de chasse aux taureaux connu sous le nom de Jallikattu, où les fêtards s’emparent des cornes des animaux alors qu’ils courent à travers des foules de gens.
Alors que la vie revient progressivement à la normale dans le deuxième pays le plus peuplé du monde, les experts préviennent qu’une nouvelle vague de coronavirus pourrait frapper.