La prison du comté de Grand Traverse a des problèmes depuis des années. Maintenant, le capitaine qui l’a dirigé fait face à de multiples accusations de crime. Les résidents ont exigé des changements du shérif Tom Bensley, qui supervise la prison du comté et est candidat à sa réélection contre le candidat réformiste Greg Hall.
Mais l’indignation des militants pourrait ne pas suffire à renverser un président sortant.
La prison du comté de Grand Traverse
Les détenus de la prison du comté ont tenté de se suicider. Les détenues se sont vu refuser des produits d’hygiène de base. Le fournisseur de soins de santé de la prison a été poursuivi en justice.
Un ancien administrateur de prison — Todd Ritter – est sur le point d’être jugé. Le procureur général de l’État l’accuse d’avoir agressé sexuellement des détenues.
L’organisation à but non lucratif locale Northern Michigan for Accountable Government (NMAG) a organisé un rassemblement en octobre pour attirer l’attention sur la prison.
« Quatre : le nombre de crimes dont Ritter a été accusé. Il s’agit d’une conduite sexuelle criminelle au deuxième degré, d’un détournement de fonds, d’un vol dans un immeuble, d’une inconduite lors d’une charge publique. Tous les crimes », a lu un participant à une foule d’environ 20 personnes.
Il y a quelques années, le groupe a commencé à examiner les problèmes de la prison. Jessie Horness, organisatrice du NMAG, a déclaré qu’ils avaient depuis perfectionné le shérif du comté Tom Bensley.
» Nous avions réalisé qu’il y avait un besoin plus important… il y avait un problème systémique dans le bureau du shérif qui devait être examiné « , a-t-elle déclaré.
Attirer l’attention des électeurs
Mais amener les autres à prêter attention au shérif a été difficile. Un participant au rassemblement d’octobre du NMAG s’est plaint que plus de gens ne se sont pas présentés.
« 1,000 plus: le nombre de personnes qui suivent la page Facebook, « Abus à la prison du comté de GT. Où sont-ils en ce moment ? Ils devraient être ici « , ont-ils dit.
Le groupe a également demandé aux résidents de convoquer une réunion de la commission du comté et d’exiger des réponses sur la prison. Seulement deux personnes l’ont fait.
Mais les organisateurs ont dit qu’ils avaient eu un certain succès. Une lecture en direct d’un rapport sur l’affaire Ritter a obtenu plus de 2 000 vues.
Pourtant, Horness a déclaré que les gens avaient tendance à ignorer les races du shérif.
« Une des choses que nous avons découvertes très tôt, c’est que les gens ne savaient même pas que le shérif avait été élu », a-t-elle déclaré.
Elle a ajouté que c’est une bataille difficile pour renverser un shérif en exercice. Bensley a été contesté lors de la primaire républicaine cette année, mais il a gagné avec près de 75% des voix.
Horness ne blâme pas les gens de ne pas prêter attention, mais il s’est passé tellement de choses à la prison que, dit-elle, ils devraient.
« Si vous connaissez quelqu’un qui a connu une dépendance… Si vous êtes passionné par le mouvement Me Too « , a-t-elle déclaré. « Tous ceux qui se soucient de la façon dont leurs impôts sont dépensés et qui se soucient de la corruption du gouvernement matters qui est le shérif compte toujours pour vous. »
Shérif Bensley
Le shérif du comté de Grand Traverse est Tom Bensley. Il a travaillé pour le bureau pendant près de quatre décennies avant d’être élu en 2008.
En ce qui concerne tous les problèmes de la prison, Bensley a dit qu’il les avait abordés au fur et à mesure qu’ils arrivaient.
Plus précisément, il a été critiqué pour la façon dont il a géré l’affaire Todd Ritter — c’est l’ancien capitaine de prison qui fait face à des accusations. Bensley a laissé Ritter démissionner après que ses crimes présumés ont été révélés. Les gens l’attaquent pour ce geste, mais il dit que virer Ritter aurait ouvert le comté à des litiges.
« Pourquoi n’avons-nous pas fait ça ? Eh bien, nous avons suivi les conseils de notre avocat « , a déclaré Bensley. » Les gens n’achètent pas ça, ils ne comprennent pas ça, mais c’est aussi simple que ça. »
C’est ce que Bensley ressent pour beaucoup de problèmes à la prison. Il ajoute que c’est un grand département et qu’il ne peut pas tout superviser tout le temps.
Mais Bensley dit que les gens ont démesuré les problèmes.
« Les gens ont encore la tête dans leur… » Dit Bensley avant de partir. « dans le sable quand il s’agit de ces questions. »
À l’avenir, il a déclaré qu’une nouvelle prison et plus de personnel de santé préviendraient de futurs problèmes. Le comté travaille maintenant sur une partie de cela.
Un challenger
Des problèmes à la prison ont été la raison pour laquelle Greg Hall s’est lancé dans la course contre Bensley. C’est un démocrate candidat au poste de shérif cette année.
La mère de Hall était détenue à la prison du comté lorsqu’elle s’est rendue aux urgences parce que le personnel lui avait refusé des médicaments critiques, selon Hall. Il a rencontré Bensley après pour parler des changements à la prison.
« Je n’ai vraiment connu que des traînées de talon après cela et une réticence totale à changer quoi que ce soit », se souvient Hall.
Hall n’a jamais été policier de la ville ou du comté. Mais il dit avoir une expérience pertinente dans la sécurité privée et la police militaire.
Et il a toujours admiré les forces de l’ordre.
« Je me souviens très bien pour mon 15e anniversaire, j’ai reçu un gilet balistique », a-t-il déclaré.
Hall diffère de Bensley sur de nombreux problèmes. Il soutient l’utilisation de caméras corporelles et la formation à la désescalade. Bensley dit que le ministère les envisage, mais il n’est pas sûr qu’ils soient nécessaires.
Hall est également en désaccord avec Bensley sur le travail avec des agences fédérales comme ICE, disant que le bureau du shérif ne devrait pas toujours coopérer avec eux. Le slogan de la campagne de Hall est « La police réinventée. »
Mais un candidat réformiste pourrait être une vente difficile pour certains électeurs comme Cam Williams.
« Je pense que vous devez avoir une formation ou quelque chose avant de commencer à tout changer », a-t-elle déclaré.
Williams a voté pour Bensley dans le passé. Elle dit qu’elle connaît le shérif Bensley et qu’elle lui fait confiance pour régler les problèmes de la prison.
« Quand vous avez des gens en prison, des choses étranges se produisent », a déclaré Williams. « Je ne le tiens pas responsable de ces choses. »
Garder les projecteurs sur Bensley
Le Nord du Michigan pour un gouvernement responsable continuera d’essayer d’attirer l’attention sur la prison et Bensley.
Ils disent que leur but n’est pas simplement de le faire quitter ses fonctions. Horness dit qu’ils veulent vraiment que Bensley arrête de détourner le blâme et commence à répondre aux questions.
« Nous voyons déjà les effets de l’attention en ce que Bensley doit se défendre dans la sphère publique, que ce soit lors d’une réunion de la commission du comté ou dans un forum ou devant la presse », a-t-elle déclaré.
Il y aura de nombreuses occasions de poser des questions à Bensley dans les mois à venir si l’ancien capitaine de prison Todd Ritter est jugé.