En 2013, un who’s who du monde de la technologie s’est réuni pour lancer une nouvelle organisation à but non lucratif appelée Code.org . Le but de l’organisation était d’introduire plus d’informatique dans les écoles.
Des milliardaires comme Mark Zuckerberg et Bill Gates ont donné des millions de dollars au groupe. Selon le dernier rapport annuel de l’organisation, Code.org a dépensé plus de 91 millions de dollars entre 2013 et 2018. De ce montant, 6,9 millions de dollars ont été consacrés à la défense de la législation de l’État à travers le pays.
Dans le cadre de la mission de l’organisation de » faire en sorte que l’informatique compte » dans l’enseignement de la maternelle à la 12e année, code.org prend le crédit d’avoir influencé les politiques de graduation dans 42 États. Aujourd’hui, 47 États et le district de Columbia autorisent les cours d’informatique à compter à la place des cours de mathématiques comme l’algèbre 2. Avant les travaux de l’organisation, seuls quelques États permettaient à l’informatique de compter pour le crédit en mathématiques.
En outre, 29 États ont adopté une législation permettant à l’informatique de compter à la place d’un cours de science. Lorsque l’informatique commence à compter comme des mathématiques ou des sciences, il est logique de se demander si ces changements aident les étudiants américains ou les blessent.
Est-ce une bonne idée?
En tant que physicien en informatique et chercheur en éducation qui enseigne la physique d’introduction aux étudiants de première année, je crains que le fait de permettre à l’informatique de compter comme un cours de mathématiques ou de sciences requis puisse rendre les étudiants beaucoup moins préparés pour l’université. J’ai cherché des recherches sur ce sujet et j’ai demandé à plusieurs collègues, mais je suis arrivé les mains vides. Je crains également qu’un manque de préparation aux mathématiques et aux sciences au lycée ne réduise artificiellement la gamme d’options pour les étudiants qui pourraient autrement avoir des carrières prometteuses en STIM.
Certes, l’informatique est importante à enseigner au lycée. Je dirige un effort appelé le projet STEMcoding où j’ai formé quelques dizaines de professeurs de mathématiques et de sciences du secondaire pour intégrer le codage dans les mathématiques et les sciences, et j’ai travaillé avec quelques professeurs d’informatique du secondaire pour intégrer davantage de sciences et de mathématiques dans leur programme.
J’ai commencé à travailler sur le projet STEMcoding en 2016 après avoir été frustré par le nombre d’étudiants de premier cycle et même d’étudiants des cycles supérieurs venus à mon bureau pour être encadré sur un projet de recherche en physique computationnelle malgré l’absence d’expérience préalable en programmation.
Quand je considère l’informatique dans les écoles, je veux savoir: Quel genre d’informatique, quelle est la rigueur du contenu, et qu’est-ce qui finit par être supprimé pour lui faire de la place? Bien qu’il y ait des exceptions, la plupart des programmes d’informatique du secondaire que j’ai vus ont été éclairés sur les mathématiques et les sciences.
Je crains que les étudiants prennent l’informatique juste pour éviter les cours de mathématiques et de sciences plus difficiles dont ils ont besoin pour l’université. L’informatique pourrait être un moyen pour les étudiants de contourner les exigences d’obtention du diplôme tandis que les adultes regardent dans l’autre sens.
D’autres sont également concernés. En réponse à ces tendances, le Conseil National des Enseignants de mathématiques a appelé en 2016 et tout récemment en 2018 à ce que les cours de mathématiques ne soient considérés comme des mathématiques que lorsqu’ils sont « conçus explicitement pour enseigner les mathématiques. »
Préparation à la carrière
L’informatique peut être une classe pratique qui aide à préparer les étudiants à de vrais emplois de la classe moyenne. Le gouverneur de la Floride, Ron DeSantis, a exprimé des idées similaires lorsqu’il a promulgué un projet de loi sur l’éducation de la main-d’œuvre plus tôt cette année qui permet à l’informatique de compter comme des mathématiques ou des sciences.
« À part essayer d’empêcher mes enfants de tomber dans les escaliers du manoir du gouverneur, je ne sais pas à quel point je traite la physique quotidiennement », a déclaré le gouverneur. Mais il a dit que c’était différent en matière d’informatique. « Vous ne pouvez pas vivre dans notre société moderne sans avoir affaire à la technologie ou aux ordinateurs dans votre vie quotidienne », a-t-il ajouté.
Il y a des chiffres solides derrière ce sentiment. Malgré une augmentation du nombre d’étudiants en informatique au collège, il y a encore beaucoup plus de demande pour les travailleurs en informatique et en génie logiciel que l’offre.
Peut-être à cause de cette demande, les salaires pour les emplois en informatique sont estimés à 40% de plus que les emplois dans d’autres domaines.
Les compétences mathématiques importantes sont-elles perdues?
Malgré ces arguments, il existe encore de bonnes raisons de remettre en question les politiques de substitution de l’informatique comme celle signée par DeSantis. Être un électricien moderne, par exemple, nécessite une certaine compréhension de l’algèbre et de la trigonométrie.
Même pour ceux qui envisagent d’étudier l’informatique, la prise d’Algèbre 2 et supérieure est fortement recommandée. L’algèbre 2 et d’autres cours de mathématiques avancés sont également importants pour l’ingénierie.
Certaines études estiment qu’un remarquable 40% des étudiants de première année aux États-Unis ont besoin de cours de mathématiques correctives. Cette portion pourrait augmenter si moins d’élèves suivent une séquence de mathématiques traditionnelle au lycée.
Suivre des cours de mathématiques de rattrapage comme l’algèbre 2 au collège demande aux étudiants de dépenser plus de temps et d’argent que s’ils venaient de suivre et de réussir quatre années de mathématiques au lycée. Selon une étude, seulement environ la moitié de tous les étudiants qui prennent des mathématiques de rattrapage le terminent. Donc, sauter l’algèbre 2 au lycée pourrait finir par empêcher de nombreux étudiants d’obtenir leur diplôme du collège.
Une question de choix
Peut-être pour peser ces préoccupations, sur les 47 États qui autorisent l’informatique à compter à la place des mathématiques, 13 laissent aux districts individuels le soin de décider de laisser les étudiants exercer cette option. La liste des 13 comprend des États férus de technologie comme New York et la Californie.
Dans la majorité des États américains, les étudiants et les familles ont maintenant un choix sérieux à faire. Les étudiants peuvent suivre une voie non traditionnelle et remplacer des cours comme l’algèbre 2 et la physique par l’informatique, en prenant leurs chances que cela ne revienne pas les mordre plus tard. Ou ils peuvent s’en tenir à un programme plus traditionnel, avec ses avantages et ses inconvénients traditionnels.
À mesure que les politiques de substitution de l’informatique deviennent plus largement utilisées, je prévois de rechercher si ces politiques de substitution de CS aident ou non plus qu’elles ne nuisent.
Nous devons en particulier comprendre comment cette flexibilité affecte les femmes et les étudiants des groupes sous-représentés. Les défenseurs de l’informatique ont créé une sorte d’expérience nationale. Les prochaines années montreront si c’était une bonne idée, mais seulement si nous examinons plus que le nombre d’étudiants en informatique.