Livre de sources d’Histoire moderne :
Commissaire Lin :
Lettre à la reine Victoria, 1839
Lin, haut commissaire impérial, président du Conseil de guerre, vice-roi des deux provinces de Keäng, &c., Tang, président du Conseil de guerre, & le Conseil de guerre, vice-roi des deux provinces de Kwang, & c., et E., vice-président du Conseil de guerre, lieut.- gouverneur de Kwangtung, & c.&c.
Ce n’est que notre haut et puissant empereur, qui soutient et chérit ceux de la Terre intérieure et ceux d’au-delà des mers – qui regarde toute l’humanité avec une égale bienveillance — qui, s’il existe une source de profit quelque part, la diffuse dans le monde entier — qui, si une source de profit existe, la diffuse dans le monde entier — qui, si l’arbre du mal prend racine partout, l’arrache au profit de toutes les nations;— qui, en un mot, a implanté dans sa poitrine ce cœur (par lequel la nature bienfaisante elle-même) gouverne les cieux et la terre! Vous, la reine de votre honorable nation, vous asseyez sur un trône occupé par des générations successives par des prédécesseurs, qui ont tous été qualifiés de respectueux et d’obéissants. En regardant les documents publics accompagnant l’hommage envoyé (par vos prédécesseurs) à diverses occasions, nous trouvons ce qui suit: « Tout le peuple de mon pays, arrivant sur la Terre centrale à des fins commerciales, doit se sentir reconnaissant envers le grand empereur pour la justice la plus parfaite, pour le traitement le plus gentil », et d’autres termes à cet effet. Ravis que les rois de votre honorable nation aient compris si clairement les grands principes de la bienséance, et aient été si profondément reconnaissants de la bonté céleste (de notre empereur): — c’est donc que nous, de la dynastie céleste, avons nourri et chéri votre peuple de loin, et leur avons donné des preuves redoublées de notre urbanité et de notre bonté. C’est simplement de ces circonstances, que votre pays — tirant un immense avantage de ses relations commerciales avec nous, qui ont duré maintenant deux cents ans — est devenu le royaume riche et florissant qu’il est censé être!
Mais, au cours des relations commerciales qui ont si longtemps existé, parmi les nombreux marchands étrangers qui y ont recours, il y a du blé et de l’ivraie, bons et mauvais ; et parmi ceux-ci, il y en a qui, en introduisant furtivement l’opium, ont séduit notre peuple chinois, et fait déborder de ce poison toutes les provinces du pays. Ceux-ci savent alors simplement pour se profiter d’eux-mêmes, ils ne se soucient pas de blesser les autres! C’est un principe que la Providence céleste répugne ; et que l’humanité regarde conjointement avec horreur! D’ailleurs, le grand empereur en entendant parler, en fait, frémit d’indignation, et surtout m’envoya, le commissaire, à Canton, en même temps que le vice-roi et le lieut.- gouverneur de la province, des moyens pourraient être pris pour sa suppression!
Tous les habitants de la Terre intérieure qui vendent de l’opium, ainsi que tous ceux qui le fument, sont jugés à mort. Si nous devions alors revenir en arrière et reprendre les crimes des étrangers qui, en les vendant depuis de nombreuses années, ont provoqué de terribles calamités et nous ont privés d’énormes richesses, et les punissent avec la même sévérité, nos lois ne pouvaient que leur accorder l’anéantissement absolu! Mais, considérant que ces dits étrangers se sont pourtant repentis de leur crime, et implorent avec un cœur sincère la miséricorde; qu’ils ont pris 20 283 coffres d’opium entassés dans leurs navires de stockage, et par l’intermédiaire d’Elliot, le surintendant du commerce de votre pays, ils ont demandé qu’ils nous soient livrés, quand ils auraient tous été complètement détruits, dont nous, le commissaire impérial et ses collègues, avons fait un mémorial dûment préparé à sa majesté; — compte tenu de ces circonstances, nous avons heureusement reçu une nouvelle preuve de l’extraordinaire bonté du grand empereur, dans la mesure où celui qui se présente volontairement peut encore être considéré comme un sujet digne de miséricorde, et ses crimes soient gracieusement il l’a remis. Mais quant à celui qui viole à nouveau sciemment les lois, difficile en effet de continuer à pardonner à plusieurs reprises! Il ou elles seront condamnés aux peines prévues par le nouveau statut. Nous supposons que vous, le souverain de votre honorable nation, en répandant votre cœur devant l’autel de la justice éternelle, ne pouvez que commander à tous les étrangers avec le plus profond respect de respecter nos lois! Si nous ne posons clairement devant vos yeux que ce qui est profitable et ce qui est destructeur, vous saurez alors que les statuts de la dynastie céleste ne peuvent qu’être obéis avec crainte et tremblement!
Nous constatons que votre pays est éloigné de nous d’environ soixante ou soixante-dix mille milles, que vos navires étrangers viennent ici en luttant l’un avec l’autre pour notre commerce, et pour la simple raison de leur fort désir de récolter un profit. Maintenant, sur la richesse de notre Terre intérieure, si nous prenons une part pour accorder des étrangers de loin, il s’ensuit que l’immense richesse que lesdits étrangers amassent devrait à proprement parler être une partie de notre propre peuple chinois natif. Par quel principe de raison alors, ces étrangers devraient-ils envoyer en retour une drogue toxique, qui implique dans la destruction ces mêmes natifs de Chine? Sans vouloir dire que les étrangers ont de telles intentions destructrices dans leur cœur, nous affirmons pourtant positivement que de leur soif démesurée de gain, ils sont parfaitement négligents des blessures qu’ils nous infligent! Et tel étant le cas, nous voudrions nous demander ce qu’est devenue cette conscience que le ciel a implantée dans les seins de tous les hommes ?
Nous avons entendu dire que dans votre propre pays, l’opium est interdit avec la plus grande rigueur et sévérité: — c’est une preuve solide que vous savez parfaitement à quel point il est blessant pour l’humanité. Depuis lors, vous ne permettez pas qu’elle blesse votre propre pays, vous ne devriez pas que la drogue nuisible soit transférée dans un autre pays, et surtout dans d’autres, combien moins dans la Terre intérieure! Parmi les produits que la Chine exporte vers vos pays étrangers, il n’y en a pas un qui ne soit pas bénéfique pour l’humanité sous une forme ou une autre. Il y a ceux qui servent à la nourriture, ceux qui sont utiles et ceux qui sont calculés pour la revente; mais tous sont bénéfiques. La Chine (nous voudrions demander) a-t-elle déjà envoyé un article nocif de son sol? Sans parler de notre thé et de notre rhubarbe, choses dont vos pays étrangers ne pourraient pas exister un seul jour sans, si nous de la Terre centrale devions vous en vouloir ce qui est bénéfique, et ne pas compatir à vos désirs, alors de quoi pourriez-vous, étrangers, réussir à exister? Et de plus, en ce qui concerne vos laines, camlets et longells, si vous n’étiez pas approvisionné en notre soie brute native, vous ne pourriez pas les fabriquer! Si la Chine vous reprochait ces choses qui rapportent un profit, comment pourriez-vous, les étrangers, planifier après tout profit? Nos autres articles alimentaires, tels que le sucre, le gingembre, la cannelle, & c., et nos autres articles à utiliser, tels que les articles en soie, la porcelaine, & c., sont autant de nécessités de la vie pour vous; comment pouvons-nous compter leur nombre! D’un autre côté, les choses qui viennent de vos pays étrangers ne sont calculées que pour faire des cadeaux, ou servir de simple amusement. C’est tout à fait la même chose pour nous si nous les avons, ou si nous ne les avons pas. Si alors ceux-ci n’ont aucune conséquence matérielle pour nous de la Terre intérieure, quelle difficulté y aurait-il à interdire et à fermer notre marché contre eux? C’est seulement que notre dynastie céleste vous permet le plus librement d’enlever son thé, sa soie et d’autres marchandises, et de les transporter pour la consommation partout, sans la moindre rancune ou rancune, pour aucune autre raison, mais que là où un profit existe, nous souhaitons qu’il soit diffusé à l’étranger au profit de toute la terre!
Votre honorable nation enlève les produits de notre terre centrale, et non seulement vous obtenez ainsi de la nourriture et du soutien pour vous-mêmes, mais de plus, en revendant ces produits à d’autres pays, vous récoltez un triple profit. Maintenant, si seulement vous ne vendiez pas d’opium, ce triple profit vous serait garanti: comment pouvez-vous consentir à y renoncer pour une drogue blessante pour les hommes, et une soif effrénée de gain qui semble ne connaître aucune limite! Supposons que des étrangers viennent d’un autre pays, qu’ils apportent de l’opium en Angleterre et qu’ils séduisent les gens de votre pays pour qu’ils le fument, n’est-ce pas vous, le souverain dudit pays, qui, dans votre juste effort d’indignation, ne regarderiez-vous pas une telle procédure avec colère ? Maintenant, nous avons toujours entendu dire que votre altesse possède un cœur très gentil et bienveillant, alors vous êtes certainement incapable de faire ou de faire faire à un autre, ce que vous ne voudriez pas qu’un autre vous fasse! Nous avons en même temps appris que vos navires qui arrivent à Canton portent chacun un document délivré par vous-même, sur lequel sont écrites ces mots : » Vous ne serez pas autorisé à transporter des marchandises de contrebande; »cela montre que les lois de votre altesse sont dans leur origine à la fois distinctes et sévères, et nous ne pouvons que supposer que, parce que les navires venant ici ont été très nombreux, l’attention voulue n’a pas été accordée à la recherche et à l’examen; et pour cette raison, c’est que nous vous adressons maintenant ce document public, afin que vous sachiez clairement à quel point les lois de la dynastie centrale sont sévères et sévères, et très certainement vous ferez en sorte qu’elles ne soient plus violées de manière imprudente!
De plus, nous avons entendu dire qu’à Londres, la métropole où vous habitez, comme aussi en Écosse, en Irlande et dans d’autres endroits similaires, aucun opium n’est produit. Ce n’est que dans diverses parties de votre royaume colonial de l’Hindostan, comme le Bengale, Madras, Bombay, Patna, Malwa, Bénarès, Malacca, et d’autres endroits où les collines mêmes sont couvertes de la plante d’opium, où des réservoirs sont fabriqués pour la préparation de la drogue; mois après mois, et d’année en année, le volume du poison augmente, sa puanteur impure monte vers le haut, jusqu’à ce que le ciel lui-même se mette en colère, et les dieux mêmes s’indignent! Vous, la reine de ladite honorable nation, devriez immédiatement faire arracher la plante dans ces parties par la racine même! Faites en sorte que la terre y soit à nouveau broyée, semez à sa place les cinq grains, et si quelqu’un ose à nouveau planter dans ces terres un seul pavot, visitez son crime avec le châtiment le plus sévère. Par un système de gouvernement vraiment bienveillant comme celui-ci, récolterez-vous vraiment des avantages et éliminerez-vous une source de mal ? Le Ciel doit vous soutenir, et les dieux vous couronneront de félicité! Cela vous procurera la bénédiction d’une longue vie, et de là découlera la sécurité et la stabilité de vos descendants!
En ce qui concerne les marchands étrangers qui viennent sur notre terre centrale, la nourriture qu’ils mangent et les habitations dans lesquelles ils logent proviennent entièrement de la bonté de notre dynastie céleste: les bénéfices qu’ils récoltent et les fortunes qu’ils amassent n’ont leur origine que dans la portion de bénéfice que leur attribue gentiment notre dynastie céleste: et comme ceux-ci passent peu de leur temps dans votre pays, et la plus grande partie de leur temps dans le nôtre, c’est une maxime généralement reçue des temps anciens et des temps modernes, que nous devrions conjointement exhorter et faire connaître clairement le châtiment qui les attend.
Supposons que le sujet d’un autre pays vienne en Angleterre pour faire du commerce, il serait certainement tenu de se conformer aux lois de l’Angleterre, alors combien cela s’applique-t-il davantage à nous de l’empire céleste! Maintenant, c’est une loi fixe de cet empire, que tout Chinois natif qui vend de l’opium est passible de la peine de mort, et même celui qui se contente de le fumer, ne doit pas moins mourir. Faites une pause et réfléchissez un instant: si vous, les étrangers, n’avez pas apporté l’opium ici, où nos Chinois devraient-ils l’obtenir pour le revendre? Ce sont vous les étrangers qui impliquez nos simples indigènes dans la fosse de la mort, et sont-ils seuls à pouvoir s’échapper vivants? Si l’un de ceux-ci prive l’un de nos peuples de sa vie, il doit renoncer à sa vie en contrepartie de ce qu’il a pris: combien cela vaut-il plus pour celui qui, au moyen de l’opium, détruit ses semblables? Les ravages qu’il commet s’arrêtent-ils avec une seule vie? C’est pourquoi les étrangers qui importent maintenant de l’opium dans le Pays central sont condamnés à être décapités et étranglés par le nouveau statut, ce qui explique ce que nous avons dit au début sur l’arrachage de l’arbre du mal, où qu’il prenne racine, pour le bénéfice de toutes les nations.
Nous constatons en outre qu’au cours du deuxième mois de la présente année, le surintendant de votre honorable pays, Elliot, considérant la loi relative à l’interdiction de l’opium comme excessivement sévère, nous a dûment pétitionné, demandant « une prolongation de la durée déjà limitée, disons cinq mois pour l’Hindostan et les différentes parties de l’Inde, et dix pour l’Angleterre, après quoi ils obéiraient et agiraient conformément au nouveau statut », et d’autres termes dans le même sens. Maintenant, nous, haut-commissaire et collègues, en faisant un mémorial dûment préparé au grand empereur, devons nous sentir reconnaissants de son extraordinaire bonté, de sa compassion redoublée. Quiconque, dans l’année et demie qui suit, peut par erreur apporter de l’opium dans ce pays, s’il ne veut que se manifester volontairement et livrer la totalité de la quantité, sera absous de toute punition pour son crime. Si, cependant, le mandat fixé a expiré et qu’il y a encore des personnes qui continuent de l’apporter, alors celles-ci seront considérées comme violant sciemment les lois, et seront certainement mises à mort! En aucun cas, nous ne ferons preuve de miséricorde ou de clémence! Cela peut alors être appelé vraiment l’extrême de la bienveillance, et la perfection même de la justice!
Notre empire céleste règne sur dix mille royaumes ! Nous possédons certainement une mesure de majesté divine que vous ne pouvez pas imaginer! Nous ne pouvons toujours pas supporter de tuer ou d’exterminer sans avertissement préalable, et c’est pour cette raison que nous vous faisons maintenant clairement connaître les lois fixes de notre pays. Si les marchands étrangers de votre honorable nation désirent continuer leurs relations commerciales, ils doivent alors obéir tremblamment à nos lois enregistrées, ils doivent couper à jamais la source d’où coule l’opium, et en aucun cas faire une expérience de nos lois chez eux! Laissez donc votre altesse punir ceux de vos sujets qui peuvent être criminels, ne vous efforcez pas de les filtrer ou de les dissimuler, et ainsi vous assurerez la paix et la tranquillité de vos biens, ainsi vous manifesterez plus que jamais un sens approprié du respect et de l’obéissance, et ainsi nous jouirons ensemble des bénédictions communes de la paix et du bonheur. Quelle plus grande joie! Quelle félicité plus complète que cela!
Que votre altesse nous informe immédiatement, dès la réception de cette communication, de l’état des choses et de la mesure que vous poursuivez absolument pour mettre un terme au mal de l’opium. Veuillez laisser votre réponse être rapide. Ne faites en aucun cas des excuses ou ne tergiversez pas. Une communication des plus importantes.
P. S. Nous annexons un résumé de la nouvelle loi, sur le point d’entrer en vigueur.
« Tout étranger ou étranger apportant de l’opium sur la Terre centrale, avec le dessein de le vendre, les principaux seront certainement décapités, et les accessoires étranglés; et tous les biens (trouvés à bord du même navire) seront confisqués. L’espace d’un an et demi est accordé, pendant lequel, si quelqu’un apportant de l’opium par erreur, s’avance volontairement et le livre, il sera absous de toutes les conséquences de son crime. »
Cet édit impérial a été reçu le 9e jour du 6e mois de la 19e année de Taoukwang, au cours duquel la période de grâce commence, et se poursuit jusqu’au 9e jour du 12e mois de la 20e année de Taoukwang, lorsqu’il est terminé.
Source:
Depuis: Dépôt chinois, Vol. 8 (février 1840), pp. 497-503; réimprimé dans William H. McNeil et Mitsuko Iriye, éd., Asie et Afrique modernes, Lectures dans l’Histoire du Monde Vol. 9, (New York : Oxford University Press, 1971), pp. 111-118.
Scanné par Jerome S. Arkenberg, Cal. État Fullerton. Le texte a été modernisé par le professeur Arkenberg.
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© Paul Halsall, octobre 1998
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