La route vers le petit dôme blanc sur le versant nord du Mauna Loa est cahoteuse. Le Mauna Loa, la « Longue Montagne », est un volcan colossal qui couvre la moitié de l’île d’Hawaï. Le terrain rocheux, brun rouillé et rouge foncé, craque sous les pneus des voitures et bouscule les passagers. Là-haut, à plus de 8 000 pieds au-dessus du niveau de la mer et à plusieurs kilomètres des sons de la civilisation, cela ne ressemble pas à de la Terre. C’est comme une autre planète. Comme Mars.
Au cours des cinq dernières années, de petits groupes de personnes ont fait ce trajet et se sont installés dans le dôme, connu comme un habitat. Leur travail consiste à prétendre qu’ils sont vraiment sur Mars, puis à passer des mois à vivre comme ça. Le but, pour les chercheurs qui les y envoient, est de comprendre comment les êtres humains feraient une mission vers la réalité.
En février de cette année, le dernier groupe de pionniers, un équipage de quatre personnes, a fait le voyage en haut de la montagne. Ils se sont installés pour un séjour de huit mois. Quatre jours plus tard, l’un d’eux a été emmené sur une civière et hospitalisé.
Les membres d’équipage restants ont été évacués par le soutien de la mission. Tous les quatre sont finalement retournés à l’habitat, non pas pour continuer leur mission, mais pour emballer leurs affaires. Leur simulation était terminée pour de bon. Le petit dôme blanc est resté vide depuis, et l’Université d’Hawaï, qui gère le programme, et la NASA, qui le finance, enquêtent sur l’incident qui a fait dérailler la mission.
La mission qui a débuté en février était la sixième itération de l’Analogue et de la simulation d’Exploration spatiale d’Hawaï, ou HI-SEAS. Les durées ont varié, de quatre mois à une année complète, et les participants viennent du monde entier et de différents domaines.
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HI-SEAS est une expérience sociale, et les participants sont les rats de laboratoire. Ils portent des appareils pour suivre leurs signes vitaux, leurs mouvements et leur sommeil, répondent à d’innombrables questionnaires sur leur propre comportement et leurs interactions avec les autres, et enregistrent plusieurs fois par semaine leurs sentiments.
Les chercheurs en psychologie prennent toutes ces données et les utilisent pour extraire des informations sur ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas lorsque vous collez des gens dans un espace minuscule qu’ils ne peuvent pas échapper. (Indice: Ils s’énervent – beaucoup – comme le montre une récente série de podcasts, The Habitat. Il y a aussi un peu de romance.)
Pendant ce temps, les membres de l’équipage vivent autant que possible comme sur Mars. Ils mangent des aliments lyophilisés, utilisent des toilettes à compostage, prennent des douches de 30 secondes pour conserver l’eau et ne sortent jamais sans combinaison spatiale et casque. Ils ne communiquent avec personne en temps réel, pas même avec la famille. Un e-mail au support de la mission ou à leurs proches prend 20 minutes pour y arriver. La réception d’une réponse prend encore 20 minutes. Ils n’ont le droit de voir personne en dehors de la mission.
L’habitat est une compression serrée. Le rez-de-chaussée, qui comprend une cuisine, une salle de bains, un laboratoire et des espaces d’exercice, mesure 993 pieds carrés. Le deuxième étage, où se trouvent les chambres, s’étend sur 424 pieds carrés.
« Vous avez vraiment l’impression, quand vous allez dormir et que vous fermez les yeux la nuit, que cela pourrait être une planète lointaine », explique Ross Lockwood, physicien d’Edmonton, au Canada, et l’un des membres de la mission deux. « Cela pourrait être Mars. »
Mais parfois, la Terre trouve un moyen de se faufiler, de briser la frontière floue entre simulation et réalité.
La mission six est arrivée à l’habitat le 15 février. L’équipage a fait ses adieux aux chercheurs rassemblés à l’extérieur du dôme, a senti la brise sur leurs visages pour la dernière fois pendant longtemps et s’est entassé. Les portes se sont fermées. Michaela Musilova, l’une des membres de l’équipage, a décrit leurs premiers moments dans une interview en avril avec The Cosmic Shed, un podcast scientifique. (Musilova a refusé une interview avec The Atlantic.)
« Notre commandant a cité une partie du Martien. Je pense que c’était la toute première ligne du Martien, comme: « Oh, on est baisés maintenant », ou quelque chose dans ce sens « , se souvient Musilova, une astrobiologiste slovaque. « Nous nous sommes donc donné un gros câlin et nous avons dit: « D’accord, nous pouvons le faire.' »
Les premiers jours étaient nuageux, ce qui peut poser problème sur le volcan. L’habitat et ses systèmes fonctionnent sur un banc de batteries qui est chargé chaque jour par un grand réseau solaire sur le terrain. Par temps nuageux ou pluvieux, il peut être difficile pour les batteries de rebondir. Lorsque cela se produit, l’équipage est censé se préparer, sortir et allumer un générateur de secours de la taille d’une voiture qui fonctionne au propane.
« Nous le rendons vraiment aussi primitif qu’une ferme du Vermont », a déclaré Bill Wiecking, responsable du support technique HI-SEAS et directeur du laboratoire énergétique de l’Académie préparatoire d’Hawaï. Le soutien à la mission reçoit des alertes par SMS lorsque les systèmes de survie de l’habitat atteignent des niveaux dangereux, mais pour la plupart, c’est à l’équipage de gérer leur utilisation.
Alors que des nuages tenaces planaient au-dessus de l’habitat, l’équipage a essayé de minimiser sa consommation d’énergie. Ils ont atténué la plupart des lumières, ont débranché les appareils de cuisine et sont restés à l’écart du tapis roulant.
Le matin du 19 février, Lisa Stojanovski, une communicatrice scientifique australienne, s’est réveillée pour constater que le courant dans l’habitat s’était éteint. « Nous avons dû utiliser trop de puissance, je suppose », m’a-t-elle dit.
Stojanovski et un autre membre de l’équipage ont entamé les procédures pour quitter l’habitat. Ils miroitaient dans leurs combinaisons spatiales, sortaient et se dirigeaient vers le générateur de propane de secours, situé à proximité sur le terrain. Stojanovski et son partenaire actionnaient un interrupteur pour donner vie au générateur, tandis que les deux autres membres de l’équipage actionnaient un interrupteur sur un disjoncteur à l’intérieur de l’habitat. Cette manœuvre déplacerait la source d’alimentation des batteries mortes vers le générateur, a déclaré Stojanovski.
Quand c’était fait, Stojanovski est revenu à l’intérieur. « J’étais ravie que nous soyons sur la bonne voie pour résoudre le problème, et j’étais assez pleine d’entrain et excitée », a-t-elle déclaré. « C’était un peu choquant au début, quand les deux membres d’équipage qui étaient à l’intérieur ne partageaient pas tout à fait l’excitation. C’était mon premier sentiment que quelque chose n’allait pas tout à fait. »
Un des membres de l’équipage tapait furieusement sur un ordinateur. L’autre avait l’air frappé, pâle. Ils ont dit qu’ils ne se sentaient pas bien.
Ils ont dit avoir subi un choc électrique.
Rien de tel ne s’était jamais produit auparavant à l’intérieur de l’habitat. Kim Binsted, chercheur principal de HI-SEAS et professeur à l’Université d’Hawaï, m’a dit que les blessures lors des missions précédentes allaient des ecchymoses et des éraflures, acquises lors de randonnées à travers le paysage rocheux, aux « accidents domestiques. »Les types de choses que vous pouvez vous blesser à la maison sont aussi les types de choses que vous pouvez vous blesser à la hab », a déclaré Binsted.
Stojanovski a dit qu’elle soupçonnait que le choc électrique pouvait avoir eu lieu parce que les doigts du membre d’équipage se sont frottés contre le câblage sous tension. « Dans un disjoncteur domestique ordinaire, vous avez un panneau de sécurité qui couvre tout le câblage sous tension qui se trouve derrière les interrupteurs », a déclaré Stojanovski. » Malheureusement, notre disjoncteur n’en avait pas. »
Le membre d’équipage blessé frissonnait. Ils se sont allongés sur le sol. Les autres les ont couverts de couvertures.
L’équipage a passé plusieurs appels au médecin de garde de la mission sur un téléphone portable d’urgence dans l’habitat, qui fonctionne en temps réel, mais il n’y a pas eu de réponse.
La personne désignée comme commandant d’équipage a ensuite appelé le 911 sur la ligne d’urgence. L’équipage n’était pas censé avoir de contact avec des personnes en dehors de l’habitat. Si les premiers intervenants venaient au dôme, la simulation serait compromise. Stojanovski a déclaré que le commandant lui avait dit qu’il n’appelait pas pour appeler une ambulance, mais seulement pour demander un avis médical. Cela l’a surprise. Stojanovski croyait qu’ils avaient besoin d’une ambulance, et ils en avaient besoin maintenant.
Le commandant de l’équipage, Sukjin Han, professeur adjoint d’économie à l’Université du Texas à Austin de Corée du Sud, m’a dit qu’il avait approuvé la plupart des décisions importantes pendant la mission, mais qu’il s’était assuré « d’entendre les pensées et les opinions de tous les membres de l’équipage à l’avance et de les refléter dans les décisions. »Dans les moments tendus après l’accident, Han est allé avec la majorité.
» La majorité des membres — y compris le membre qui a vécu l’incident — a décidé que nous demandions un avis médical au 911, avant de demander une ambulance. Je ne me souviens pas si Lisa avait la même opinion, mais je me souviens qu’elle ne s’est jamais opposée au plan « , a déclaré Han. « Je n’ai jamais pensé et je ne pense pas que le maintien de la simulation est plus important que la sécurité de l’équipage. »
Pendant leur entraînement, les équipages de HI-SEAS se font souvent dire que leur bien-être passe avant tout. La sécurité est primordiale. Mais il en va de même pour le maintien de la simulation. Personne impliqué dans HI-SEAS ne veut compromettre les données en cassant la carte sim, comme ils l’appellent parfois. Ils ne veulent pas abandonner avant que ce soit fini, non plus. Quitter l’habitat signifierait jeter des heures et des heures d’investissement physique, social et émotionnel. Pour les participants venus de l’extérieur des États-Unis, cela signifie même des problèmes de visa.
« Nous avons tous quitté notre vie habituelle, quitté notre emploi dans certains cas, laissé nos proches passer huit mois à le faire », a déclaré Laura Lark, une développeuse de logiciels à New York qui a participé à la mission cinq. » Nous sommes donc tous déterminés à en tirer des données de haute qualité. »
L’idée d’abandonner la simulation devient plus douloureuse plus la mission dure. Les membres d’équipage de la mission six ont été confrontés à ce dilemme quatre jours seulement après. Et si c’était quatre mois ?
Dans l’une des premières missions, un membre d’équipage a allumé sans le vouloir un point d’accès Internet qui a interféré avec le réseau HI-SEAS, provoquant une panne de communication entre la montagne et le support de la mission. Wiecking a dû gravir la montagne pour la réparer, ce qui aurait pu compromettre l’intégrité de l’isolement de l’équipage. Alors que Wiecking tripotait tranquillement avec du matériel à quelques mètres du dôme, il pouvait entendre les voix de l’équipage à travers les murs en forme de tente. « C’était si proche de briser la simulation, nous avons dû en faire un grand examen », a-t-il déclaré.
Pendant la mission de Lockwood, la deuxième mission du projet HI-SEAS, un membre d’équipage a décidé de se retirer en raison d’un problème médical chronique. « Nous avons eu du mal avec l’idée de ce que nous ferions si nous étions vraiment sur Mars », a déclaré Lockwood. Ils ont décidé de prétendre que le membre d’équipage était mort. Ils ont imaginé qu’ils laisseraient son cadavre dans l’atmosphère martienne, où il ne se décomposerait pas comme sur Terre, dans l’espoir de le ramener sur Terre pour l’enterrer.
Et ils ont fait tout cela. Lockwood a déclaré qu’ils avaient demandé au membre d’équipage partant d’entrer dans le vestibule qui sépare l’habitat de l’extérieur, le « sas » simulé. »La personne est restée là pendant cinq minutes, comme ils le faisaient tous avant de faire une activité extravéhiculaire (EVA), et a attendu, prétendant que le sas se dépressurisait, en soirée, la pression à l’intérieur et à l’extérieur, afin qu’elle puisse sortir en toute sécurité. Ensuite, le membre d’équipage a ouvert la porte et est sorti, où le personnel de soutien de la mission les a ramassés et les a emmenés en bas de la montagne.
Cette fois, dans la sixième mission, le danger était réel. Alors que l’équipage essayait de savoir quoi faire, Stojanovski a commencé à s’inquiéter pour le membre d’équipage blessé. « Ils descendaient « , a-t-elle déclaré. « Ils avaient une poitrine serrée et une douleur derrière les omoplates. Je ne suis pas médecin ou quelque chose comme ça, mais ce genre de symptômes m’a un peu effrayé. J’étais assez inquiet qu’ils aient une crise cardiaque ou quelque chose comme ça. »L’équipage avait reçu une formation aux premiers secours, mais la situation semblait nécessiter plus que cela.
Elle a appelé Binsted, le chercheur principal de HI-SEAS, et lui a dit ce qui s’était passé. Personne n’a pu joindre le médecin de garde. Stojanovski a déclaré que Binsted avait dit à l’équipage d’appeler à nouveau le 911. Cette fois, ils ont demandé une ambulance.
« Tout au long de notre formation, on nous avait dit: ‘Ne vous inquiétez pas, les services d’urgence savent où vous êtes, ils savent qui vous êtes et ils savent comment vous atteindre' », a déclaré Stojanovski. « Je me suis dit: « Je m’appelle Lisa, je viens du projet HI-SEAS, nous aimerions une ambulance s’il vous plait, c’est là que nous sommes. » Et ils me disaient : » Tu viens de quel projet ? Où êtes-vous situé? »
L’appel de Stojanovski au 911 avait été capté par les répartiteurs du comté d’Hawaï, mais l’aide arriverait d’ailleurs.
La zone d’entraînement de Pohakuloa est une base de l’armée américaine de plusieurs centaines de personnes, située à moins de 15 miles de l’habitat. Sa juridiction s’étend du Mauna Loa au Mauna Kea — et l’habitat HI-SEAS se trouve presque au milieu. Comme l’habitat, Pohakuloa est isolé du reste du monde. L’éloignement oblige la base militaire à fonctionner comme une ville, avec un service d’incendie et des ambulanciers.
« Ce matin-là, nous avons reçu l’appel indiquant qu’il y avait une électrocution potentielle, que l’individu était éveillé et conscient, mais respirait fortement et devait être contrôlé », a déclaré Eric Moller, le chef des pompiers de la zone d’entraînement de Pohakuloa, à propos de l’appel du comté d’Hawaï. « Ils avaient peur de l’hypertension, de l’hypertension artérielle. »La base de l’armée a envoyé une ambulance transportant quatre intervenants.
Par temps clair, le trajet de la base à l’habitat prend 35 à 45 minutes. Selon un rapport de réponse de Pohakuloa obtenu par The Atlantic, le trajet a duré 43 minutes le 19 février. À l’intérieur de l’habitat, les minutes semblaient traîner comme des heures. À un moment donné, Stojanovski a déclaré qu’un des intervenants avait appelé l’habitat pour dire qu’ils étaient perdus.
Moller a déclaré que le capitaine des pompiers de Pohakuloa avait téléphoné à l’habitat parce que les intervenants étaient préoccupés par l’état des routes, qui ne sont pas pavées, mais qui n’étaient pas perdues. Lorsqu’ils ont atteint une porte le long de la route menant à l’habitat, ils ont constaté que la serrure était coincée. Cela a ajouté à leur temps de réponse.
« Nos gars montent et descendent cette montagne tout le temps », explique Gregory Fleming, commandant adjoint de la garnison de Pohakuloa, souvent pour secourir des randonneurs perdus en tongs. Et le personnel militaire sait ne pas déranger leurs voisins, les faux astronautes. Ils ont été informés que toute interaction risquait de détruire leur réalité délicate.
Lorsque l’équipage a enfin entendu des pneus grincerà l’extérieur, Stojanovski s’est tourné vers la sortie, prêt à saluer les premiers intervenants. Han l’a arrêtée, dit-elle, avertissant que tout ce qui se passerait ensuite briserait la simulation. « En fait, j’ai perdu mon sang-froid à ce stade », a déclaré Stojanovski. « Je ne me souviens pas exactement de ce que j’ai dit, mais il y avait des mots de malédiction impliqués. »
Han dit qu’il se souvient que Stojanovski s’est rapidement dirigé vers la porte. « Je me souviens à juste titre qu’au moins deux des membres, y compris moi-même, ont appelé son nom, presque simultanément », a-t-il déclaré. « Au moins pour moi, c’était en partie pour la calmer, car elle est soudainement devenue très émotive à ce moment précis, et donne au moins une seconde pour réfléchir à sa réaction. »
Stojanovski aurait pu ignorer les autres. Les participants à HI-SEAS reçoivent des rôles spécifiques, tels que commandant ou spécialiste des communications ou officier de santé, mais la conformité n’est pas obligatoire comme ce serait le cas, par exemple, dans une mission militaire. « Ils doivent remplir ces rôles, mais en fin de compte, lorsqu’ils se réunissent en équipe, c’est quelque chose que l’équipage doit comprendre par lui-même », a déclaré Joseph Gruber, coordinateur du soutien à la mission pour HI-SEAS, et l’une des personnes qui communique régulièrement avec les équipages par courrier électronique. « Il y a des structures en place et nous leur donnons des directives sur la meilleure façon de le faire, mais c’est à eux de décider. Ce sont eux là-haut. »
Stojanovski a décidé d’écouter la demande de Han. Elle n’est pas sortie.
Stojanovski a ouvert la porte et a fait signe aux premiers intervenants d’entrer dans habitat. Ils ont chargé le membre d’équipage blessé dans l’ambulance et ont vérifié leurs signes vitaux. L’ambulance a descendu le volcan aussi loin qu’elle pouvait aller; après environ 20 miles, le véhicule s’est approché du bord de la juridiction de Pohakuloa, une ligne que les premiers intervenants ne sont pas autorisés à franchir. S’ils voyagent au-delà de cette région, le raisonnement va, ils laissent les habitants de Pohakuloa en danger.
Une ambulance de l’hôpital a rencontré l’ambulance de Pohakuloa à ce bord, a attrapé le membre d’équipage et a accéléré vers le centre médical de Hilo, à environ 30 miles à l’est de l’habitat.
» C’était vraiment surréaliste quand l’ambulance est partie et qu’il y avait une sorte de silence « , se souvient Stojanovski. « Comme, wow, que vient-il de se passer? »
De retour à leur base d’entraînement, une maison à Kona, Stojanovski a compilé une liste de préoccupations en matière de sécurité concernant l’habitat et l’a envoyée à Binsted, qui a confirmé l’avoir reçue. Binsted voulait continuer la mission après avoir obtenu l’approbation de l’université et de la NASA. Stojanovski a déclaré qu’elle l’avait fait aussi, mais seulement après que le soutien de la mission eut répondu à ses préoccupations et mis en œuvre des correctifs.
Stojanovski a cherché à se rassurer, mais Binsted n’a pu apporter aucune garantie, du moins pas avant une enquête. « Je me suis un peu assis là et j’ai pensé, Tu sais quoi? Je ne suis pas d’accord avec cela « , a déclaré Stojanovski. « Je ne suis pas d’accord avec la culture et l’attitude envers la sécurité. »Maintenant qu’elle était hors de la montagne et sortie de sa bulle, sa perception de la mission a changé. Elle a décidé de s’en retirer complètement.
Binsted, la chercheuse principale, a déclaré qu’elle ne pouvait pas discuter des détails de l’incident tant que les commissions d’examen institutionnelles, l’une à l’Université d’Hawaï et l’autre à la NASA, n’avaient pas terminé leurs enquêtes et publié des rapports et des recommandations.
Musilova, Han, et le quatrième membre d’équipage, Calum Hervieu, un astrophysicien et ingénieur systèmes écossais, ont refusé de nombreuses interviews mais ont fourni à The Atlantic une déclaration commune, disant, en partie, « Nous préférons ne pas discuter de ce sujet avec les médias » tant que l’Université d’Hawaï et la NASA n’auront pas terminé leurs examens. Ils pointent vers des communiqués de presse de février, qui disent seulement qu’un membre d’équipage a été hospitalisé, traité à l’hôpital pendant quelques heures, puis libéré.
Stojanovski a déclaré que le soutien à la mission était compréhensif et professionnel quant à sa décision. Ses collègues d’équipage ont été choqués et ont essayé de la persuader de rester. Si Stojanovski partait, ils le devaient tous. Le protocole HI-SEAS interdit un équipage de moins de quatre personnes, ce qui produit moins de données pour les chercheurs. Il y a aussi la question de l’entretien de l’habitat et de ses différents systèmes — énergie, eau, nourriture, toilettes — qui nécessite plusieurs jeux de mains.
Ils ne pouvaient pas non plus remplacer Stojanovski par un remplaçant; les missions HI-SEAS sont mises en place pour étudier l’évolution d’un équipage particulier au fil du temps, et de plus, trouver quelqu’un prêt à s’envoler pour Hawaii pour une mission de huit mois dans un délai aussi court serait difficile.
Chaque mission HI-SEAS depuis la première en 2013 a eu un équipage de six personnes. La Mission six a également commencé de cette façon, mais deux personnes ont été retirées du programme, l’une d’elles quelques jours seulement avant qu’elle ne dise qu’elle devait voler de l’Australie à Hawaï. Binsted a dit qu’elle ne pouvait pas commenter pourquoi la mission six était allée de l’avant avec quatre.
Brian Shiro, géophysicien à l’Observatoire des volcans hawaïens de l’US Geological Survey, qui travaille sur HI-SEAS depuis sa création, a déclaré que le personnel avait délibéré sur l’opportunité d’aller de l’avant avec un équipage plus petit. « À tout moment de ce calendrier, il aurait pu y avoir une décision difficile de retarder la mission ou d’annuler, mais ce n’est pas ce qu’ils ont décidé », a déclaré Shiro. « J’étais sur le côté de la clôture pour retarder. Je ne voulais pas commencer cette mission à cause de la taille de l’équipage. J’ai dit: « Les gars, trouvons plus de gens, attendons quelques mois au moins. » Mais j’ai été rejeté. »
Il a ajouté : » Cet équipage était très, très impressionnant, très professionnel, très motivé. Mais il n’y en avait que quatre, ce qui les rendait vulnérables. »
Lors d’une véritable mission sur Mars, les membres d’équipage seront confrontés à une panoplie de risques. Les gens peuvent, et le feront probablement, se blesser. Ils peuvent mourir. Des simulations comme HI-SEAS tentent de prévoir les réactions à certaines de ces menaces, allant des choses que nous ne pouvons pas contrôler, comme l’air toxique à l’extérieur, à celles que nous ne pouvons qu’intuire, comme le moyen idéal d’organiser un équipage.
« Nous avons des choses que nous savons que nous ne savons pas », a déclaré Jenn Fogarty, scientifique en chef du Programme de recherche sur l’homme de la NASA, le bureau qui fournit des subventions financières à HI-SEAS. « Le « je ne sais pas ce que je ne sais pas » est l’espace effrayant. »
Bien avant d’envoyer les premiers humains sur Mars et de les garder heureux et en bonne santé, nous devrons trouver comment le faire ici — et cela commence par décider qui devrait être sur la montagne, ce qui n’est pas facile.
« Vous pouvez sélectionner un équipage autant que vous voulez, obtenir le bon ajustement et mélanger, mais il y a trop de variables en ce qui concerne les êtres humains », a déclaré Raphael Rose, directeur associé du Centre de recherche sur l’anxiété et la dépression de l’UCLA, qui devait étudier la gestion du stress et la résilience lors de la mission six. « Il est vraiment difficile de prédire comment nous allons performer dans toutes les situations. »
La Mission six est arrivée sur Mauna Loa après le processus de candidature habituel et rigoureux qui nécessite des essais écrits, des vérifications des références, des entretiens sur Skype et, peut-être le plus important, le même genre de dépistages psychologiques que la NASA offre à ses astronautes. À chaque itération de HI-SEAS, les chercheurs et le personnel de la mission en apprennent un peu plus sur la composition de l’équipage et les types de personnes qui travaillent bien ensemble.
Steve Kozlowski, psychologue organisationnel à la Michigan State University qui étudie l’efficacité de l’équipe, a déclaré que les finalistes de HI-SEAS sont notés sur cinq traits de personnalité, connus dans le domaine sous le nom de Big Five: extraversion, convivialité, conscience, névrosisme et ouverture à l’expérience. Kozlowski a dit qu’ils voulaient des gens consciencieux, mais jusqu’à un certain point. La conscience peut virer à la passivité. Un certain degré d’extraversion est précieux, jusqu’à ce que ce soit trop. Les gens sortants peuvent se transformer en gens dominateurs. En d’autres termes, tout est une question d’équilibre.
« Il n’y a pas de formule magique », a déclaré Kozlowski.
Les dépistages psychologiques ne peuvent qu’en prédire autant. « Parfois, les gens ont l’air vraiment bien sur le papier et ils peuvent même bien interviewer, mais s’il y a un gros drapeau rouge sur cette projection, cela donne une pause », a déclaré Shiro. « Il y a eu des gens que nous avons exclus à cause de cela. »
Pendant la mission, les équipages effectuent régulièrement des voyages en dehors de l’habitat pour explorer le terrain volcanique dans leurs combinaisons spatiales. Pour les préparer à cette EVA, Shiro guide les participants lors d’excursions à travers le paysage accidenté peu après leur arrivée à Hawaï. « Trois jours sur le terrain dans ces conditions sont un bon moyen d’apprendre à connaître les gens », a-t-il déclaré. « Il y a des gens que je pense, Hein, je me demande comment celui-là va faire. Habituellement, ce sentiment d’instinct, il y a quelque chose à ça. »
Une véritable mission sur Mars nécessiterait probablement que les équipages s’entraînent ensemble pendant des mois, peut—être même des années – bien plus longtemps que les neuf jours d’entraînement de la mission six, a déclaré Shiro. Les membres d’équipage seraient soumis à une multitude de situations stressantes pour tester leurs réactions. « Vous élimineriez tous les drapeaux rouges avant même de quitter la Terre », a déclaré Shiro.
Shiro a dit qu’un de ses sentiments intestinaux s’est manifesté pendant la formation sur le terrain pour la mission six. « Il y avait cette personne qui n’était pas aussi à l’aise sur le terrain », a-t-il déclaré. « C’est le genre de chose que vous ne savez pas jusqu’à ce que vous soyez là-bas. Je l’ai toujours fait, j’ai fait toute la formation — un peu plus lentement, mais j’ai tout fait. Mais quand l’incident s’est produit qui a finalement conduit à l’annulation de la mission, c’est la personne qui a démissionné. Et ce n’était une surprise pour aucun d’entre nous parce que nous avons dit: « Oui, tu sais, elle était un peu plus timide là-bas. »
Stojanovski a repoussé l’évaluation de Shiro sur son entraînement. « J’ai vraiment aimé être sur le terrain », a-t-elle déclaré. « En fait, j’ai été le premier à me porter volontaire pour faire une promenade dans l’espace d’urgence le matin de l’incident. »
Le personnel de HI-SEAS dit que l’habitat est un environnement sûr.
« Nous avons appris toutes les façons dont vous pouvez vous tuer sur Mars, et nous avons appris à prévenir ces choses », a déclaré Wiecking. « Donc, cela a été très, très précieux, parce que c’est bien mieux de le faire ici, où vous pouvez monter et partir, « Oh mon dieu, une vanne d’eau s’est ouverte et maintenant vous n’avez plus d’eau. »Au lieu de sur Mars, où c’est comme : « Vous n’avez pas d’eau, vous allez mourir dans quelques jours. »
La communication aller-retour entre la Terre et Mars prendra environ 40 minutes. Les astronautes n’auront pas le luxe de rester assis et d’attendre les commandes ou l’approbation de la Terre. HI-SEAS a un soutien de mission plutôt qu’un contrôle de mission, pour cette raison. Les premiers astronautes sur Mars choisiront eux-mêmes, pour la plupart, comment ils vivront et travailleront. En cas d’urgence, ils devront décider quoi faire. Et rien ne garantit que les astronautes ne choisiront pas de prendre les choses en main.
» C’est la complexité des humains. Ils vont faire des choses par eux-mêmes, peut-être en dehors des règles de la mission. Ils vont essayer de faire fonctionner les choses par eux-mêmes, et ils sont inventifs et intelligents, et c’est la raison pour laquelle vous avez choisi cet équipage « , a déclaré Fogarty. « Donc, penser que vous pouvez les garder dans cette petite boîte serrée d’émotions est irréaliste. »
Les fissures potentielles dans la relation entre l’équipage et le soutien à la mission apparaissent déjà. L’année dernière, lorsque l’ouragan Harvey a frappé le Texas et forcé le déplacement de milliers de personnes, le personnel de la NASA a décidé d’évacuer les membres d’une simulation spatiale à Houston. Pendant plusieurs semaines, un équipage de quatre personnes vit et travaille à l’intérieur d’un faux vaisseau spatial confortable au Centre spatial Johnson, prétendant qu’ils naviguent vers un astéroïde.
« Lorsque nous les avons réveillés ce dimanche matin et que nous leur avons dit de faire nos valises, que nous mettions fin à la mission, ils n’étaient pas satisfaits de nous », a déclaré Lisa Spence, chef de projet flight-analog pour le programme, connu sous le nom de Human Exploration Research Analog (HERA).
« L’un d’eux était assez contrarié et pas très élogieux et, « Pourquoi fais-tu ça? Il n’y a pas de problème ici, nous voulons continuer. »Ce n’est qu’après que le véhicule est venu les évacuer et les a emmenés à l’hôtel, et ils ont pu voir des voitures bloquées partout, et des bateaux qui avaient été emportés dans les rues, et plusieurs pieds d’eau sur les routes — alors ils ont un peu compris pourquoi nous nous sommes arrêtés. »
Le support de mission à HERA avait de meilleures informations que l’équipage, et comme ils sont assis dans le même entrepôt, à seulement 20 pieds du « vaisseau spatial », ils pouvaient prendre une décision pour l’équipage. Ce ne sera pas possible sur Mars. Si l’équipage devient voyou, les gens de retour sur Terre n’en auront peut-être aucune idée. Selon Sonja Schmer-Galunder, chercheuse à Smart Information Flow Technologies, dont les travaux sur HI-SEAS visaient à développer des moyens de prédire la santé comportementale des individus et de l’équipe.
« Je ne suis pas la personne à décider où sont les limites de leur vie privée, et il est clair que vous devez pouvoir vous retirer et avoir également votre espace privé. Est-ce éthique? » Dit Schmer-Galunder. « Je veux dire, si des gens s’inscrivent pour aller sur Mars, je pense que tout devrait et doit être fait pour ramener l’équipage en sécurité. Lorsque vous vous inscrivez à une mission sur Mars, vous savez que vous vous donnez dans presque tous les aspects de votre vie. Vous devenez un outil qui est envoyé là-bas. »
Le programme HI-SEAS est maintenant suspendu jusqu’à ce que l’Université d’Hawaï et la NASA terminent leurs examens séparés. Fogarty, du Programme de recherche sur l’homme de la NASA, soutient Binsted et le projet. Fogarty a déclaré qu’il était possible que l’université et l’agence spatiale parviennent à des conclusions différentes sur l’incident, ce qui pourrait déterminer l’avenir du projet HI-SEAS.
« À l’avenir, la NASA pourrait ne pas y participer si nous ne pensons pas que notre seuil de sécurité pour les participants est atteint », a déclaré Fogarty.
HI-SEAS, qui est géré principalement par des bénévoles, pourrait continuer seul. Mais le retrait de la NASA serait préjudiciable à l’agence, qui n’a pas de simulations similaires sur Mars. La plus longue course d’HÉRA, l’analogue de l’astéroïde, n’était que de 45 jours.
Stojanovski retourna en Australie peu après la fin de la mission. Elle avait démissionné d’un emploi dans l’équipe de communication de Rocket Lab, un laboratoire américain. société de vols spatiaux avec une filiale basée en Nouvelle-Zélande, après avoir découvert qu’elle avait été sélectionnée pour le programme HI-SEAS. Lorsqu’elle s’est retirée de la mission, le poste avait déjà été pourvu. Elle a travaillé dans un marché aux poissons pendant quelques mois quand elle est rentrée chez elle. Elle a récemment trouvé un autre rôle au Rocket Lab, en tant qu’assistante de direction, et a déménagé à Auckland en mai.
Selon leurs sites Web personnels, Musilova et Hervieu ont trouvé du travail au Télescope Canada-France-Hawaï, situé près du sommet du Mauna Kea, à moins de 40 miles au nord de l’habitat. « J’ai beaucoup dit que c’est la vie récemment, et c’est vraiment comme ça », a déclaré Musilova dans l’interview de Cosmic Shed. » La vie arrive. »Han est toujours inscrit comme professeur à l’Université du Texas à Austin.
Stojanovski est resté en contact avec Binsted et Musilova. Elle n’a pas parlé avec Hervieu ou Han.
Plusieurs mois après ce matin de février, Stojanovski a déclaré qu’elle souhaitait que les discussions paniquées de son équipage se déroulent différemment.
« Je regrette vraiment d’avoir suivi des ordres qui n’étaient pas dans l’esprit de la santé et de la sécurité de l’équipage, juste pour garder la mission dans la simulation », a-t-elle déclaré.
J’ai demandé à Stojanovski si elle regrettait de s’être retirée de la mission. Elle a dit que c’était une décision difficile. Mais non, elle ne le fait pas.
« D’une certaine manière, je suis plutôt heureuse que cela se soit produit, car cela a pu être une opportunité d’apprentissage qui expose tous les points faibles du système », a-t-elle déclaré. « Nous pouvons renforcer le système afin que les gens, lorsqu’ils arriveront finalement sur Mars et qu’ils auront une situation comme celle-ci, puissent être en meilleure position pour y faire face. Vous augmentez leurs chances de survivre à quelque chose comme ça. »
Stojanovski se souvient avec émotion des quelques jours que son équipage a passés sur le volcan, avant que la Terre ne vienne frapper à leur porte. C’était confortable dans ce petit dôme blanc. Un membre de l’équipage avait apporté des palettes de ping-pong, alors ils ont dégagé une table et ont commencé à faire rebondir la balle d’avant en arrière, à cliquer, à claquer. Un autre est venu avec un clavier électronique et a joué des compositions classiques la nuit. Bruits distinctement terrestres dans un endroit qui ressemblait à la maison. Ils flottaient autour de l’habitat, percaient ses parois minces et dérivaient dans l’étendue silencieuse.