Louis VIII dans l’Histoire
Le futur roi Louis VIII était le fils unique et l’héritier du grand roi Philippe II, un homme qui a pu, avec l’aide de son fils fragile mais compétent, étendre considérablement l’influence royale en France. Louis a reçu une solide éducation, montrant un haut niveau d’intelligence, et a également été formé aux activités martiales, se révélant finalement être un commandant militaire hautement qualifié. Afin de faire la paix avec l’empire angevin, qui était sous le contrôle du roi Jean d’Angleterre, Philippe II épousa Louis à Blanche de Castille, une nièce du roi d’Angleterre. On croyait que le mariage était heureux et produirait onze enfants. Malheureusement, la paix avec les Anglais ne durera pas et, en 1214, Jean envahira à nouveau la France pour tenter de récupérer certaines de ses terres qu’il avait perdues des années auparavant. Philippe II étant occupé par les forces de l’allié de Jean, l’empereur du Saint-Empire romain germanique Otton IV, au nord, Louis est chargé de s’occuper de l’armée du roi d’Angleterre au sud. Alors que Jean était occupé à assiéger La Roche-au-Moine, l’héritier français a pu submerger ses forces et les chasser, forçant Jean à faire la paix et à se contenter des petits gains qu’il avait réalisés depuis son retour sur le continent. Avec cette victoire, Louis, malgré sa santé et sa disposition faibles, a pu s’imposer comme un général fort et un prince guerrier capable. En 1216, Louis aura une excellente occasion d’étendre sa base de pouvoir lorsque les magnats anglais se rebelleront contre le roi Jean en Angleterre.
Après que Jean eut été contraint de signer la Magna Carta l’année précédente, donnant un certain nombre de libertés aux magnats et affaiblissant son propre pouvoir, la noblesse se méfiait encore de leur roi, pensant qu’il ferait appel au Pape pour l’aider à récupérer ce qu’il avait perdu. Par conséquent, les magnats se sont adressés à Louis pour obtenir de l’aide, déclarant qu’il avait une revendication valide sur le trône anglais par l’intermédiaire de sa femme Blanche. Louis a sauté sur cette occasion et s’est rendu en Angleterre pour faire valoir ses revendications – avec un succès considérable. Cependant, après la mort subite de Jean, le peuple anglais a apporté son soutien à son fils, le nouveau roi Henri III, montrant que les magnats étaient simplement désireux de retirer Jean du pouvoir, pas d’établir une domination française dans leur pays. Louis, dont les troupes étaient gravement épuisées par ce point, accepta le traité de Lambeth (et reçut un paiement en espèces important) et retourna en France, où il consacra la majorité du reste de sa vie à la croisade pour la cause catholique. Faisant équipe avec l’Anglais Simon de Montfort, Louis se bat contre le comte Raymond VI de Toulouse, puis son fils, Raymond VII, et leur secte religieuse, les Cathares. Après près de dix ans de batailles sporadiques, et d’énormes victoires et pertes des deux côtés, Louis est sorti victorieux et a étendu le pouvoir royal plus loin dans le sud de la France. Louis avait succédé à son père sur le trône de France sous le nom de Louis VIII mais ne régnerait que trois ans avant de mourir en 1226 à l’âge de trente-neuf ans. Son plus grand accomplissement pendant son court règne fut la conquête du comté de Poitou, longtemps sous contrôle anglais. On ne pouvait pas s’attendre à plus en tant que général et chef que ce qui a été reçu par le prince, puis le roi, Louis. Mais des années de campagnes militaires constantes feront des ravages sur tout homme, en particulier celui dont la santé est déjà en mauvais état.
Louis VIII dans Shakespeare
Apparaît dans: Roi Jean
Au sein du roi Jean, Louis joue le rôle du dauphin, ou héritier du trône de France (son père Philippe II est le roi de France), malgré le fait que le titre n’ait été créé qu’en 1350, bien plus de cent ans après la mort de Louis. Après que Philippe II a fait la paix avec les Anglais, Louis est fiancé à Blanche de Castille, la nièce du roi Jean, pour sceller le traité. Cependant, les Français sont convaincus de faire une nouvelle fois la guerre contre l’Angleterre sous les conseils du cardinal Pandolph, mais sont durement vaincus, et Arthur, le garçon qu’ils défendaient pour remplacer le roi Jean, est capturé. Le cardinal Pandolphe convainc alors Louis de poursuivre sa prétention au trône d’Angleterre par le droit de son épouse Blanche. Louis est persuadé de le faire et envahit l’Angleterre avec le soutien des magnats, qui se sont rebellés contre le roi Jean après avoir découvert la mort d’Arthur. Cependant, une fois que Jean s’est réconcilié avec Rome, Pandulph n’a plus aucune raison de le dédaigner et tente de convaincre Louis d’abandonner sa demande, ce qu’il refuse maintenant de faire. Heureusement pour le roi Jean, Louis est déserté par les magnats, et ses renforts sont perdus en mer, l’obligeant à faire la paix avec les Anglais sous les conseils de Pandolph. La paix est annoncée dans la scène finale de la pièce, juste après la mort de John, et représente le traité historique de Lambeth.