L’identité de la mère de Léonard de Vinci a échappé aux historiens pendant des années, mais maintenant un érudit a dit qu’il avait trouvé la femme derrière l’homme de la Renaissance.
Après avoir fouillé dans des documents négligés en Italie, Martin Kemp, un grand expert de Leonardo, a affirmé que l’artiste était né de Caterina di Meo Lippi, une orpheline de 15 ans, le 15 avril 1452.
D’après les documents existants, les historiens savaient déjà que Léonard était principalement élevé par son père, un avocat nommé Ser Piero da Vinci. Les érudits savaient également que Ser Piero n’était pas marié à la mère de Leonardo, et il y avait des indications que son nom était Caterina.
Les lacunes dans la connaissance de ces détails ont conduit à une spéculation quelque peu obsessionnelle sur l’identité de Caterina. Sigmund Freud a même pesé dans une interprétation psychanalytique de l’enfance de Léonard. Freud a affirmé que le sourire énigmatique de la « Joconde » devait rappeler à Léonard (vous l’avez deviné) sa mère, c’est pourquoi le tableau capture à la fois « la promesse d’une tendresse illimitée et d’une menace sinistre. »
Des enquêtes plus récentes ont collé aux détails biographiques, certains chercheurs affirmant que la mère de Léonard était une esclave d’Afrique du Nord ou de Turquie. Caterina était un nom commun pour les esclaves à l’époque, et une analyse a affirmé qu’une empreinte digitale de Leonardo avait des caractéristiques communes aux personnes d’origine Moyen-orientale.
Mais Kemp, professeur émérite d’histoire de l’art à l’Université d’Oxford, a peint Caterina comme une fille locale. Il a déclaré au Guardian que sa vie « était une véritable histoire de sanglots. »Ses recherches dans les archives de Vinci et de Florence ont suggéré que Caterina et son frère, Papo, étaient orphelins et vivaient dans une ferme abandonnée avec leur grand-mère, juste à l’extérieur de Vinci. Pendant ce temps, Ser Piero da Vinci était sur le point de devenir un avocat prospère à Florence et devait se marier. Mais lors d’une visite dans sa ville natale en juillet 1451, Ser Piero a dû rencontrer Caterina et l’a mise enceinte. Ensuite, sa famille lui a probablement donné une dot pour qu’elle puisse être mariée à quelqu’un d’autre.
Kemp a établi la plupart de ces liens à travers des registres d’impôts fonciers, et selon The Guardian, il a également constaté que Ser Piero avait effectué une transaction légale mineure pour le mari de Caterina, un autre lien reliant les parents des artistes.
Kemp a exposé ses idées sur Caterina dans le nouveau livre « Mona Lisa: Le Peuple et la peinture » (Oxford University Press, 2017), qu’il a écrit avec Giuseppe Pallanti, professeur d’économie à Florence.
Le livre prétend être le premier à mettre en lumière l’arbre généalogique maternel de Léonard. L’année dernière, des chercheurs italiens ont utilisé des documents historiques pour identifier 35 descendants vivants de Léonard — mais uniquement du côté de son père. Parmi ces parents vivants figurait le réalisateur italien Franco Zeffirelli, nominé aux Oscars, qui est peut-être le plus célèbre pour son adaptation cinématographique de « Roméo et Juliette » en 1968. »
Comme le titre du livre de Kemp le suggère, la publication offre également de nouveaux détails sur la vie de Lisa del Giocondo, sujet de la peinture la plus célèbre de Léonard, la « Joconde. »Bien plus que la mère de Leonardo, Lisa del Giocondo a attiré des théories extrêmement imaginatives. Celles-ci ont concerné son identité et les symboles religieux secrets qui pourraient être imprégnés dans le tableau. Kemp a adopté une vision plus sobre de la vie mondaine de la classe moyenne que Lisa aurait menée pendant que son mari échangeait du sucre, du cuir et des esclaves.
« Leonardo faisait des choses extraordinaires, mais le contexte qui a donné naissance au portrait n’était pas moins intégré dans les affaires quotidiennes de la vie à Florence de la Renaissance que lorsque le mari de Lisa, Francesco del Giocondo, importait du cuir d’Irlande », a déclaré Kemp dans un communiqué.
Article original sur la science vivante.