Marco Polo, un célèbre voyageur, marchand et écrivain médiéval, fut l’un des premiers Européens à visiter la Chine et à parcourir la Route de la soie.
Non seulement il a voyagé en Chine, mais il a été un invité honorable à la cour du puissant Kubilai Khan, et a eu une occasion rare de vivre la vie dans le vaste Empire mongol.
Bien que Marco soit né dans la Venise médiévale, des chercheurs ont trouvé des preuves que sa famille pourrait être originaire de l’île de Korčula, en Croatie.
Korčula a été connue sous de nombreux noms différents à travers l’histoire – les Grecs l’appelaient Korkyra Melaina, les habitants latins l’appelaient Corcyra Nigra et les Italiens, en l’occurrence les Vénitiens, l’appelaient Curzola.
Située dans le sud de l’Adriatique, dans la région croate de Dalmatie, la ville de Korčula est l’une des plus anciennes colonies de Croatie.
À l’époque médiévale, toute la Dalmatie ainsi que les îles étaient menacées par la République de Venise, qui allait devenir l’État le plus puissant et le plus influent de la Méditerranée.
L’île de Korčula était en grand péril.
Stratégiquement très bien positionné, reliant d’importantes routes commerciales maritimes, il était une cible souhaitable pour la République de Venise.
Afin de résister aux intentions vénitiennes de conquête, la population croate de l’île de Korčula a adopté son statut communal au 13ème siècle, l’un des plus anciens du genre en Europe.
Ce document protégeait l’autonomie de Korčula et permettait à ses citoyens de vivre dans une relative prospérité et paix, ainsi que de voyager et d’explorer le reste de l’Europe et du monde.
Marco Polo est né en 1254 dans une riche famille de marchands vénitiens.
Bien que l’on considère généralement que Marco est né à Venise, certains documents historiques racontent une histoire différente: il existe des preuves suggérant qu’il est né dans la ville médiévale de Korčula, d’où l’on pense que la famille Polo est originaire.
La rue où se trouve aujourd’hui la prétendue maison natale de Marco Polo correspond à la zone qui appartenait à la famille Polo à l’époque médiévale.
Il n’y a pas de consensus scientifique sur l’étymologie du nom de famille; son origine pourrait être slave.
Le « Pol » est un terme régional désignant une certaine espèce d’oiseau dans cette partie de la Dalmatie.
Cette théorie est étayée par le fait que les armoiries de la famille Polo comportent quatre de ces types d’oiseaux.
La maison de naissance présumée de Marco Polo à Korčula, en Croatie.
La famille Polo est, encore aujourd’hui, très respectée à Korčula.
Au fil du temps, cette famille a produit de nombreux constructeurs de navires, forgerons, maçons, commerçants, prêtres et notaires publics.
La famille Polo était gardienne des murailles autour de la ville de Korčula.
Le père de Marco, Niccolo, et son oncle Maffeo ont commencé leur entreprise ici; mais Korčula n’était que le point de départ de leur carrière prospère.
Ils partent pour un voyage commercial avant la naissance de Marco, visitant Constantinople, alors capitale de l’Empire latin, construite sur les vestiges de Byzance en déclin.
Marco a reçu une bonne éducation, habituelle pour les jeunes descendant de familles nobles de cette période.
Il parlait italien et français, a appris la tenue de livres, mais il a également appris sur les écrivains du monde antique, a étudié la Bible et a appris la théologie catholique de base.
Il est également très probable que Marco parlait, ou, du moins compris, croate.
Être multilingue l’aiderait plus tard dans ses voyages.
Avec son père et son oncle, Marco a entrepris un voyage en Asie.
Grâce aux nombreuses aventures qu’il a vécues au cours de ses voyages et à tout ce qu’il a vu, Marco a pu décrire l’Orient avec plus de précision au monde occidental.
Ainsi, lui et son père et son oncle ont été l’une des premières personnes à « ouvrir » cette partie du monde aux Européens alors isolés.
Décrivant ses difficultés dans le désert de Gobi, Marco a écrit:
« On rapporte que ce désert est si long qu’il faudrait un an pour aller de bout en bout … au point le plus étroit, il faut un mois pour le traverser.
Il se compose entièrement de montagnes et de sables et de vallées.
Après 24 ans de voyage, ils retournèrent à Venise et la trouvèrent en guerre contre Gênes.
C’est à ce moment que Marco fut emprisonné, partageant la cellule avec son futur biographe, Rustichello da Pisa.
Marco lui a raconté ses aventures et Rustichello, qui était écrivain, l’a écrit.
Le livre s’intitule « Les voyages de Marco Polo ».
En 2011, un musée consacré à l’explorateur vénitien dans la ville chinoise de Yangzhou a été ouvert par l’ancien président de la Croatie, Stjepan Mesic.
Cela n’a pas été très bien accueilli par les Italiens; le journal britannique the Telegraph a écrit que « Les Italiens ont réagi avec fureur à une tentative de la Croatie de prétendre que le légendaire explorateur Marco Polo était l’un des leurs ».
Quelle que soit la vérité, une chose est sûre: lorsque vous êtes à Korčula, vous pouvez visiter la maison de Marco.
Assurez-vous de ne pas le manquer!
