Margaret Knight a inventé une machine qui pouvait automatiquement couper, plier et coller des sacs en papier à fond plat. L’invention de Knight a révolutionné l’industrie des sacs en papier en remplaçant le travail de trente personnes par une seule machine.
Née à York, dans le Maine, Knight est allée travailler dans une usine de textile du New Hampshire après la mort de son père alors qu’elle était encore enfant. Après avoir été témoin d’un grave accident causé par un métier à tisser défectueux, Knight a été inspirée pour créer sa première invention, un dispositif de sécurité qui est devenu un appareil standard sur les métiers à tisser. Cet appareil était la première d’une série d’innovations techniques qui toucheraient un large éventail d’industries.
Avant que Knight n’invente sa machine à sacs en papier, les sacs à fond plat ne pouvaient être fabriqués que manuellement et à grands frais. Grâce à son innovation, les sacs à fond plat pourraient être fabriqués en série, remplaçant les sacs en forme de V moins utiles. Son invention a été utilisée dans le monde entier. Une variante mise à jour de sa machine était encore utilisée à la fin du XXe siècle.
Knight a fondé la société Eastern Paper Bag Company à Hartford, dans le Connecticut. Entre 1870 et 1915, l’inventeur a obtenu des brevets pour au moins vingt-six inventions, allant d’un cadre de fenêtre, à une machine de découpe de semelles pour la fabrication de chaussures, en passant par un moteur rotatif composé.