Procès de sorcellerie de Salem
Image: Martha et Giles Corey
Martha Corey vivait dans une ferme dans le coin sud-ouest du village de Salem avec son mari Giles, un fermier prospère, sans instruction, âgé de quatre-vingts ans et membre à part entière de l’église. En mars 1692, Martha Corey commet l’erreur de remettre en question publiquement la sincérité des accusations des filles affligées – un groupe de filles de Salem qui avait condamné plusieurs personnes comme sorcières.
L’accusation
Lorsque les filles ont appris les attaques de Martha, elles ont rapidement réagi en l’accusant de sorcellerie. Lorsque les filles ont mentionné pour la première fois le nom de Martha Corey, Edward Putnam et Ezekiel Cheever sont allés voir Martha à ce sujet le 12 mars. Sur le chemin, ils ont vu Ann Putnam et lui ont demandé quels vêtements portait Mme Corey lorsque son apparition lui est apparue comme Ann l’avait dit. Ann a dit qu’elle était tellement aveuglée qu’elle ne pouvait pas voir.
En arrivant à la maison Cory, Mme Cory leur dit: « Je sais ce que vous êtes venus chercher. Tu viens me parler d’être une sorcière, mais je ne le suis pas. Je ne peux pas aider les gens à parler de moi. »Elle a demandé si la fille affligée avait tenté de décrire ses vêtements. Cette dernière déclaration a été jugée surnaturelle et a été utilisée contre elle lors de son procès. Elle leur a dit qu’elle ne pensait pas qu’il y avait de sorcières.
L’arrestation
Le samedi 19 mars 1692, un mandat d’arrêt fut émis contre Martha Corey. Le lundi suivant, elle a été arrêtée et amenée à la taverne d’Ingersoll pour un examen devant les juges Hathorne et Corwin. Pendant l’interrogatoire, les filles qui avaient accusé Martha de sorcellerie ont prétendu voir un oiseau jaune allaiter entre les doigts de Martha Corey. Ils interrompirent l’interrogatoire de Martha par Hathorne avec des cris perçants et affirmèrent que Corey les mordait, les grattait ou les étranglait.
Une des filles, Ann Putnam, a dit à Hathorne qu’elle avait vu une nuit Martha Corey prier le Diable devant la fenêtre de la maison Putnam lors d’un dîner en famille. Sur la base du témoignage des filles, Martha a été envoyée à la prison de Salem pour attendre son procès.
Quelques jours plus tard, Abigail Hobbs avoua être une sorcière et nomma Giles et Martha Corey camarades sorcières de cette » congrégation infernale. »Ann Putnam a affirmé que le spectre de Giles Corey lui avait rendu visite et lui avait demandé d’écrire dans le livre du diable.
Un mandat d’arrêt a été émis contre Giles Corey le 19 avril 1692 et a été examiné sous l’accusation de sorcellerie. Lorsqu’on lui a demandé de plaider sa cause, Giles est resté muet. À cette époque, les personnes qui refusaient de plaider se faisaient poser des poids sur la poitrine. Plus de poids continueraient à être placés jusqu’à ce que la personne plaide ou soit écrasée à mort. Les Coreys ont reçu l’ordre d’être emprisonnés jusqu’à ce que les dates puissent être fixées pour leurs procès
Les procès
Martha Corey a été jugée en septembre 1692. Plusieurs personnes sont venues au tribunal pour témoigner contre elle en tant que sorcière. Elizabeth Booth a témoigné contre Giles et Martha Corey. Elle a témoigné que Giles s’était présenté devant elle chez la veuve Shaflin, et qu’il avait essayé de leur faire manger du pain et boire du vin qu’il avait apporté, et que lorsqu’ils avaient refusé, il les avait affligés et tourmentés.
Le 10 septembre 1692, Martha est reconnue coupable de sorcellerie.
Les exécutions
Le lundi 19 septembre, Giles Corey a été déshabillé, une planche posée sur sa poitrine, puis, sous le regard de ses voisins, de lourdes pierres et des rochers ont été empilés sur la planche. C’était une punition jamais vue auparavant – ou jamais infligée – dans la colonie du Massachusetts. Corey a plaidé pour avoir plus de poids ajouté, afin que sa mort puisse venir rapidement. Il a finalement été écrasé à mort à l’âge de quatre-vingts ans. Le juge Jonathan Corwin a ordonné que Corey soit enterré dans une tombe non marquée sur Gallows Hill.
Le 22 septembre 1692, Martha Corey a été pendue à Gallows Hill avec sept autres victimes du procès des sorcières de Salem – cinq femmes et deux hommes. Il faudra attendre 1954 pour que le nom de Martha Corey soit officiellement effacé et qu’elle soit absous de ses crimes.