Matt DiBendetto restera dans la voiture n° 21 de Wood Brothers Racing la saison prochaine avant qu’Austin Cindric ne prenne le relais en 2022.
L’équipe Penske, qui a une alliance avec Wood Brothers Racing, a annoncé qu’elle avait signé une prolongation de contrat de plusieurs années avec Cindric qui courra à temps plein dans la série Xfinity en 2021 et certaines courses de Coupe avant de passer à temps plein en Coupe en 2022 avec Wood Brothers Racing.
L’annonce de jeudi donne à DiBenedetto, 29 ans, une saison de plus avec les Frères Wood avant de chercher un autre tour. L’annonce signifie également que Cindric effectuera sa première saison complète en Coupe lorsque la voiture Next Gen fera ses débuts.
« C’est un tel honneur de pouvoir continuer à conduire pour Wood Brothers Racing et d’avoir une autre année pour grandir avec cette organisation », a déclaré DiBenedetto dans un communiqué. « Je suis ravi d’apprendre de notre cahier 2020 et je suis convaincu qu’avec une saison complète à notre actif et en travaillant ensemble en équipe, nous produirons des résultats encore meilleurs. Je tiens également à remercier Ford Performance et Team Penske pour leurs efforts pour y parvenir. Ces types de décisions prennent beaucoup de temps, car nous savons tous qu’il y a beaucoup de facteurs en jeu. Les trois groupes veulent prendre les meilleures décisions pour toutes les personnes impliquées et je suis reconnaissant d’avoir l’opportunité de continuer à concourir pour une équipe de course aussi légendaire. »
DiBenedetto a participé aux séries éliminatoires pour la première fois de la saison mais a été éliminé au premier tour. Il a égalé son sommet en carrière avec trois top-cinq cette saison et compte huit top-10 en carrière. Il vise sa première victoire en carrière. La prochaine victoire des Frères Wood sera leur 100e.
Le propriétaire de la voiture Roger Penske a expliqué le plan de Cindric: « Alors que nous continuons à positionner notre équipe pour le succès futur, il est important de s’assurer qu’Austin continue son développement dans la série Xfinity avec Team Penske. Austin a fait de grands progrès ces dernières années et il est devenu un vainqueur constant et un véritable prétendant au championnat cette saison. Il poursuivra sa progression naturelle et obtiendra de l’expérience en Cup Series en 2021. Cela l’aidera à se préparer pour une saison complète en 2022 avec la nouvelle voiture NextGen, la Ford Mustang No 21 pour Wood Brothers Racing. »
Cindric, 22 ans, a remporté le championnat de la saison régulière de Xfinity cette saison. Il a remporté cinq courses cette saison en vue de la course éliminatoire de samedi au Charlotte Motor Speedway Roval (15 h 30 HE sur NBC). Il est 50 points au-dessus de la ligne de coupe et a terminé troisième des deux courses précédentes de la série là-bas.
« C’est un grand pas en avant dans ma carrière à long terme, et je suis humilié et motivé par l’opportunité et la confiance que Team Penske, Ford Performance, les Frères Wood et tous nos partenaires ont exprimées dans mes capacités et mon développement en tant que pilote », a déclaré Cindric dans un communiqué. « Chaque pilote de voiture de course veut progresser dans sa carrière, et je ne peux pas penser à une meilleure façon de le faire que sur un chemin clair avec l’équipe Penske qui mènera éventuellement à une opportunité à temps plein en NASCAR Cup Series.
« Je suis vraiment excité pour ce prochain chapitre de mon développement de continuer à travailler en compétition et à essayer de gagner au plus haut niveau. Une autre saison d’expérience dans la série Xfinity sera bénéfique et j’ai hâte de participer à certaines courses de la Série Cup en 2021 pour me préparer à une saison complète en 2022. »
A déclaré Mark Rushbrook, Directeur mondial de Ford Performance, dans un communiqué: « Notre famille Ford Performance est l’une des plus fortes du sport, et savoir maintenant que nous aurons un pilote comme Austin dans notre camp en Xfinity et en Cup est une perspective très excitante. Il a si bien représenté notre marque cette année en remportant cinq courses et en étant en tête du classement, nous savons donc qu’il peut faire le travail. Il est également un excellent représentant hors piste et nous a aidés à nous connecter avec une base de fans encore plus jeune grâce à certaines de nos initiatives de marketing. Nous sommes heureux de le voir rester avec l’équipe Penske et nous sommes ravis de son avenir avec Ford Performance et les Frères Wood. »