Harper a été élu pour la première fois au Huntington Beach Union High School District (HBUHSD) en 1998, réélu avec le plus de voix en 2002 et nommé à un troisième mandat incontesté en 2006. Il y a cinq membres du conseil d’administration, ou fiduciaires, qui sont chacun élus par les électeurs de HBUHSD. Le HBUHSD répond aux besoins d’enseignement secondaire des communautés du comté d’Orange de Huntington Beach, de la majeure partie de Westminster, de la majeure partie de Fountain Valley, d’une partie de Garden Grove et de la totalité de Midway City non constituée en société. Quatre districts scolaires élémentaires d’alimentation distincts répondent aux besoins d’éducation primaire du territoire desservi par le HBUHSD. Les écoles secondaires du district comprennent: Huntington Beach High School, Westminster High School, Marina High School, Fountain Valley High School, Edison High School, Ocean View High School, Valley Vista High School, Coast High School, Community Day School et Huntington Beach Adult School.
Après avoir terminé son troisième mandat au conseil d’administration de HBUHSD, le 2 novembre 2010, Harper a été élu membre du conseil municipal de Huntington Beach, en Californie. La plateforme de campagne de Stephen Harper comprenait la sécurité publique, l’infrastructure, le développement économique, la responsabilité administrative et fiscale, les droits de propriété, la liberté personnelle et l’opposition à la hausse des impôts. En 2012, Harper a été choisi par les maires du deuxième district au conseil d’administration de l’Autorité des transports du comté d’Orange (OCTA).
En 2013, Harper est devenu le 59e maire de Huntington Beach, en Californie, jusqu’en 2014.
En tant que maire, Harper a travaillé à l’achèvement du Skate Park de Vans, a inauguré un nouveau centre pour personnes âgées et a cherché à abroger plusieurs lois, y compris l’interdiction des feux d’artifice approuvés par l’État en 1987. Au cours de ses quatre années au conseil municipal de Huntington Beach, Harper » s’est forgé une réputation de conservateur, de pro-entreprise et de peu de peur. »
Matthew Harper a ensuite été membre de l’Assemblée de l’État de Californie pour le district 74, englobant les communautés côtières du comté d’Orange de Huntington Beach, Costa Mesa, Newport Beach, Irvine, Laguna Woods et Laguna Beach pendant deux mandats.
De 2007 à 2011, Harper a été conseiller en politiques et chef de cabinet adjoint de Janet Nguyen, alors superviseure du comté d’Orange. En 2011, Harper a été nommée au Comité de redécoupage du comté d’Orange, composé de cinq membres.
Pendant deux ans, Harper a été élu président de la Young Republican Federation of California (YRFC) et a siégé au conseil d’administration de leur État pendant plus de dix ans. Localement, Harper a été élu pour plusieurs mandats au Comité central du Parti républicain du Comté d’Orange. Harper a siégé au comité exécutif de l’OCGOP. À l’échelle de l’État, Harper a été le représentant associé élu du Parti républicain de Californie. En tant que représentant associé, Harper était membre d’office du comité de la plate-forme d’État. En 2014, il est élu à l’Assemblée de l’État de Californie, battant le maire de Newport Beach, Keith Curry, un autre républicain. Le député Matthew Harper continue en tant que délégué du Parti républicain de Californie.