Économie
L’économie espagnole a commencé à s’industrialiser à la fin du XVIIIe siècle, et l’industrialisation et la croissance économique se sont poursuivies tout au long du XIXe siècle. Cependant, il était limité à quelques régions relativement petites du pays, en particulier en Catalogne (où la fabrication textile s’est implantée) et au Pays Basque (où le fer et l’acier étaient fabriqués). Le rythme global de la croissance économique était plus lent que celui des principaux pays d’Europe occidentale, de sorte qu’au début du 20e siècle, l’Espagne semblait pauvre et sous-développée par rapport à des pays tels que la Grande-Bretagne, l’Allemagne, la France et même l’Italie.
La Guerre civile espagnole et ses conséquences ont laissé l’Espagne encore plus en retrait, et les politiques économiques du régime franquiste n’ont pas réussi à revitaliser l’économie. Pendant près de deux décennies après la guerre, le gouvernement a suivi une politique d’autarcie, ou d’autosuffisance économique nationale, similaire à la politique des régimes fascistes d’avant la Seconde Guerre mondiale en Allemagne et en Italie. Cette approche impliquait des niveaux élevés d’intervention gouvernementale par le biais de tarifs très protecteurs, d’une réglementation monétaire, d’offices de commercialisation de l’agriculture et de contrôles des importations. Il y avait également un degré élevé de propriété du gouvernement, réalisé par l’intermédiaire de l’Institut industriel national (INI), créé en 1941 pour développer les industries liées à la défense et d’autres industries ignorées par le secteur privé. L’isolement économique auto-imposé a été renforcé par les démocraties occidentales, qui ont boudé l’Espagne après 1945 en raison de son gouvernement « fasciste ». L’Espagne n’a pas reçu d’aide du Plan Marshall des États-Unis et a été exclue d’un certain nombre d’organisations internationales.
Les politiques autarciques de l’Espagne ont été un échec et, à la fin des années 1950, le pays était au bord de l’effondrement économique. Cette crise a entraîné un changement majeur de politique économique et, en 1959, une équipe de technocrates a annoncé le Plan de stabilisation économique. Ce plan a permis une économie de marché moins restreinte et une intégration plus complète de l’Espagne dans l’économie capitaliste internationale. Le plan de stabilisation a préparé le terrain pour la période de croissance économique rapide connue sous le nom de miracle économique espagnol. De 1960 à 1974, l’économie espagnole a connu une croissance moyenne de 6.6% par an, plus rapidement que n’importe quel pays du monde à l’exception du Japon, et l’agriculture est passée du secteur le plus important de l’économie en termes d’emploi au secteur le moins important.
Le miracle économique de l’Espagne s’est produit pendant une période de grande prospérité en Occident, et il était largement tributaire de ces circonstances extérieures favorables. Trois facteurs étaient particulièrement importants. Le premier était l’investissement étranger en Espagne. Limitée sous la politique d’autarcie, elle a augmenté rapidement une fois l’économie libéralisée. Les États-Unis étaient la source la plus importante, suivis de l’Allemagne de l’Ouest. Le deuxième facteur important était le tourisme. La prospérité générale a rendu les voyages à l’étranger possibles pour de nombreux Européens et nord-Américains. Avec ses nombreuses plages, son climat chaud et ses prix avantageux, l’Espagne est devenue une destination attrayante et le tourisme est rapidement devenu la plus grande industrie du pays. Le troisième facteur était les envois de fonds des émigrés. De 1959 à 1974, plus d’un million d’Espagnols ont quitté le pays. La grande majorité est allée en Suisse, en Allemagne de l’Ouest et en France, des pays dont les économies en croissance créaient une demande massive de main-d’œuvre non qualifiée. Là, ils ont rejoint les Portugais, les Italiens, les Yougoslaves et les Turcs en tant que « travailleurs invités ». »Ces émigrants ont renvoyé d’importantes sommes d’argent en Espagne — plus de 1 milliard de dollars rien qu’en 1973.
La grande dépendance aux conditions extérieures, cependant, a rendu la croissance économique de l’Espagne vulnérable aux changements économiques ailleurs à la fin de l’ère franquiste. La crise pétrolière de 1973, qui a déclenché une longue période d’inflation et d’incertitude économique dans le monde occidental, a stoppé la croissance économique de l’Espagne. L’instabilité politique qui a suivi la mort de Franco en 1975 a aggravé ces problèmes. Le signe le plus clair du changement a été l’augmentation spectaculaire du chômage. Le taux de chômage est passé de 4 % en 1975 à 11 % en 1980, avant de culminer à plus de 20 % en 1985.
La croissance économique est cependant revenue à la fin des années 1980, stimulée par la restructuration industrielle et l’intégration dans la Communauté économique européenne (CEE). Bien que les taux de croissance soient bien inférieurs à ceux des années 1960, ils restent parmi les plus élevés d’Europe occidentale. Contrairement au boom précédent, celui-ci s’est accompagné d’une inflation élevée et d’un chômage toujours élevé, qui, bien que inférieur aux années précédentes, était néanmoins nettement supérieur aux moyennes de la CEE. Bien que le chômage ait commencé à baisser, à 16% en 1990, il était presque le double de la moyenne de la CEE. Les jeunes qui tentaient de rejoindre le marché du travail pour la première fois ont été particulièrement touchés.
Au cours des années 1990, l’économie espagnole s’est stabilisée, le chômage a diminué (en grande partie à cause de l’expansion rapide du secteur des services) et l’inflation s’est apaisée. Cette reprise économique résulte en partie de la poursuite de l’intégration dans le marché unique européen et du plan de stabilité du gouvernement, qui a réduit les déficits budgétaires et l’inflation et stabilisé la monnaie. Le gouvernement a poursuivi cette politique de stabilisation économique pour permettre à l’Espagne de se qualifier pour l’Union économique et monétaire européenne définie dans le Traité de Maastricht de 1991 (officiellement Traité sur l’Union européenne). Le gouvernement a également commencé à privatiser les entreprises publiques. De plus, l’Espagne a réussi à se qualifier pour l’euro, la monnaie commune de l’UE; en 1999, l’euro a été introduit en tant qu’unité d’échange, bien que la peseta espagnole (dont la valeur était bloquée à celle de l’euro) soit restée en circulation jusqu’en 2002. Au début du 21e siècle, l’Espagne avait l’une des économies les plus fortes de l’UE. Les investissements directs étrangers dans le pays ont triplé de 1990 à 2000. De plus, depuis 2000, un grand nombre de Sud-Américains, d’Européens de l’Est et d’Africains du Nord ont immigré en Espagne pour travailler dans l’industrie de la construction, qui contribue à environ un dixième du produit intérieur brut (PIB).
Le ralentissement financier mondial qui a débuté en 2008-2009 a pris racine dans la zone euro (voir crise de la dette de la zone euro), et l’Espagne a été l’un des pays les plus touchés. Les banques espagnoles, sous-capitalisées et souffrant des effets de l’éclatement de la bulle immobilière, ont entraîné une économie déjà en difficulté. Les premières tentatives du gouvernement pour stimuler l’économie se sont révélées insuffisantes et les rendements des obligations espagnoles — la référence de la capacité d’emprunt du pays — ont atteint des niveaux dangereux. Le chômage a explosé à mesure qu’une succession de gouvernements ont introduit des mesures d’austérité dans le but de restaurer la confiance dans l’économie espagnole. En 2012, l’Espagne a accepté un plan de sauvetage de 100 milliards d’euros (environ 125 milliards de dollars) de l’UE, de la Banque centrale européenne et du Fonds monétaire international pour recapitaliser ses banques.