L’examen des patients pour la présence ou l’absence de mouvements miroirs ne fait normalement pas partie d’une investigation neurologique de routine et cette simple partie de l’examen moteur n’est normalement pas enseignée aux étudiants en médecine et aux neurologues stagiaires. L’examen exige que l’examinateur observe uniquement les deux mains lors de mouvements fins volontaires de chaque main à tour de rôle; par exemple, en appuyant séquentiellement chaque doigt contre le pouce d’une main pendant que l’autre main est détendue. La mise en miroir se produit lorsqu’il y a des mouvements involontaires visibles de la main « détendue » qui semblent reproduire le moment et le type de mouvement effectués par la main volontairement activée.
Les mouvements en miroir se produisent pendant le développement moteur normal et peuvent refléter l’incapacité des enfants à supprimer l’activité du cortex moteur ipsilatéral lors d’une tentative d’activation unilatérale, peut-être en raison de l’immaturité de l’inhibition transcallosale.1 Les mouvements de miroir sont courants à l’âge de 4 ans, mais à l’âge de 11 ans, s’ils sont vus du tout, ils sont généralement faibles et non soutenus. Les mouvements de miroir importants sont rares chez les adultes et, s’ils sont présents, représentent des anomalies de l’entraînement moteur central du membre détendu. Ces mouvements anormaux du miroir sont d’un grand intérêt. Les mouvements en miroir sont généralement anormaux lorsqu’ils persistent à l’âge adulte, lorsqu’ils sont particulièrement marqués, très précis dans leurs caractéristiques spatio-temporelles, et ne peuvent être supprimés (sauf par des contractions « trompeuses » des muscles « antagonistes », par exemple en levant toute la main pour éviter un coup de clé en miroir lors de la frappe). Contrairement aux mouvements de miroir de développement, les mouvements de miroir pathologiques congénitaux reflètent des anomalies claires de la fonction du tractus corticospinal. Des expériences neurophysiologiques ont démontré que ce type d’activité miroir anormale est précisément lié au temps à l’activité volontaire. L’exploration du tractus corticospinal à conduction rapide par la mesure de l’EMG évoquée par la stimulation magnétique ou électrique trans-cutanée focale du cortex moteur révèle chez les sujets à mouvement miroir congénital des projections corticospinales à conduction rapide ipsilatérales et bilatérales anormales.2 De plus, des analyses de corrélation croisée et de cohérence entre l’EMG gauche et l’EMG droite ou entre l’EEG et l’EMG, confirment que lors d’une tentative de contraction volontaire unilatérale, il existe un entraînement moteur central qui synchronise anormalement les décharges des motoneurones musculaires de la main gauche et de la main droite indiquant qu’elles partagent une entrée présynaptique commune anormale responsable de la mise en miroir.3 Des mouvements de miroir congénitaux se produisent lorsqu’il y a un routage anormal des axones corticospinaux tels que dans les syndromes de Kallmann et de Klippel-Feil liés à l’X. Ils sont également observés dans l’hémiplégie congénitale dans laquelle une insulte prénatale (probablement avant 28 semaines de gestation) entraîne la persistance des voies corticospinales ipsilatérales fonctionnelles de l’hémisphère non endommagé, ce qui peut aider à maintenir la fonction motrice fine malgré des dommages importants à la voie motrice centrale controlatérale.4
Des mouvements de miroir peuvent être acquis. Une faible mise en miroir peut être observée après un AVC hémiplégique. Ce phénomène n’est cependant pas produit (malheureusement) par une commande significative et précise (et donc utile) des voies corticospinales non endommagées, mais semble plutôt refléter une activation globale accrue du cortex moteur ipsilatéral non endommagé.5 Le phénomène de dystonie miroir est un signe physique diagnostique extrêmement utile. À proprement parler, ce ne sont pas des mouvements miroirs, mais plutôt un mouvement dystonique émerge dans un membre dystonique lorsqu’il est détendu et que le membre opposé est activé. Il y a donc débordement de l’entraînement moteur central, peut-être en raison d’une défaillance des processus inhibiteurs cortico-corticaux normaux dont le dysfonctionnement est également l’un des mécanismes de base de la dystonie.
L’article d’Espay et al6 dans ce numéro de la revue étend utilement la signification clinique des mouvements de miroir. Espay et al décrivent une prévalence élevée (24/27 sujets) de mouvements miroirs chez les patients atteints de parkinsonisme asymétrique (dû à la maladie de Parkinson idiopathique); de plus, le degré de miroir est en corrélation avec le degré d’asymétrie du parkinsonisme. Contrairement à la dystonie, les mouvements miroirs du parkinsonisme émergent dans le membre le moins affecté et sont des mouvements miroirs. Les mécanismes physiologiques précis des mouvements miroirs dans le parkinsonisme ne sont pas encore compris et les mécanismes du mouvement miroir dans les troubles extra-pyramidaux ne seront pas les mêmes que ceux des mouvements miroirs congénitaux qui reflètent un dysfonctionnement du tractus pyramidal. La mise en miroir dans le parkinsonisme peut être un phénomène transitoire; peut-être que les programmes qui sont supprimés pendant le développement moteur referment en raison de changements dans la transmission du cortex des structures des ganglions de la base. Espay et al6 démontrent que les mouvements en miroir sont un signe physique précoce courant de la maladie de Parkinson et sont utiles pour confirmer qu’il existe un problème de mouvement volontaire. Quels que soient les mécanismes neurophysiologiques qui expliquent finalement la mise en miroir dans le parkinsonisme, Espay et al ont rendu un véritable service à la neurologie en soulignant que ce signe physique très utile se produit dans des troubles pyramidaux et pyramidaux supplémentaires. La mise en miroir est un signe physique sur lequel je vais enseigner aux futurs étudiants et stagiaires en neurologie.