David Jacobson de Gutenberg Expositions et le collectionneur Ernest A. Lindner ont fondé le musée en 1988 pour abriter la collection Lindner de machines d’impression anciennes. La collection s’est agrandie grâce à d’importants dons et acquisitions sous la direction du conseil d’administration du musée et de son conservateur fondateur et directeur exécutif, Mark Barbour.
La collection du musée comprend une réplique de la presse Gutenberg. L’invention du type mobile par Gutenberg a été considérée par le magazine Time comme l’un des développements les plus importants du millénaire. Avant son invention, les gens ordinaires ne pouvaient pas se permettre de posséder un livre. Avec les gains d’efficacité créés par Gutenberg, les coûts d’impression ont considérablement chuté et la propriété des livres est devenue courante en Europe. Les gens pouvaient maintenant acheter leur propre Bible et l’interpréter eux-mêmes, plutôt que de devoir compter sur leur prêtre ou leur ministre. Cela a amené les gens à penser par eux-mêmes, ce qui a conduit à la Réforme protestante, aux Lumières et à la démocratie.
Le musée possède également la troisième plus ancienne presse à imprimer fabriquée en Amérique, qui était appelée il y a 200 ans une « presse commune », ce que Ben Franklin utilisait dans son activité d’imprimeur. Franklin avait peu d’éducation formelle, mais perfectionna ses compétences linguistiques en tant qu’apprenti imprimeur. Il gagnait sa vie à l’âge adulte en tant qu’imprimeur, publiant la Pennsylvania Gazette et l’Almanach du pauvre Richard, et était très fier de son métier. Même lorsqu’il était présenté à la royauté en Europe, il ne faisait pas référence à toutes ses réalisations scientifiques ou politiques – il disait simplement: « Je suis Benjamin Franklin, un imprimeur. »
La collection comprend des presses à imprimer de l’âge de Mark Twain, qui a également eu peu d’éducation formelle mais a acquis des connaissances en tant qu’apprenti imprimeur pour le Journal Hannibal. Plus tard, il a été rédacteur / reporter pour la Virginia City Territorial Enterprise et d’autres publications. De nombreuses machines à linotype, ainsi que d’autres presses et machines à journaux connexes sont également conservées dans le musée.
Le Musée est un « musée de travail », dans lequel une grande partie de l’équipement — autant que cela est pratique — est maintenue en état de marche et est effectivement utilisée, à la fois pour ses propres documents imprimés officiels et pour des projets personnels du personnel et des docents, à la vue de tous les visiteurs qui se trouvent être présents. Les étudiants intéressés peuvent également suivre des cours sur le fonctionnement en toute sécurité de divers équipements typographiques, encore une fois, à la vue de tous les visiteurs qui pourraient être présents. Cela contribue à remplir la mission en cours du Musée et la vision de Lindner, d’être un lieu où les visiteurs peuvent non seulement voir du matériel d’impression vintage, mais aussi voir comment il est utilisé.