Vali (prononcé comme le mot anglais « valley »; du Vieux norrois Váli) est un dieu nordique que nous ne connaissons que par quelques références éparses et passagères dans la littérature vieux norroise. Il est le fils du dieu Odin et de la géante Rindr. Lorsque le dieu Baldur a été tué, Vali a vengé sa mort en tuant le tueur de Baldur, une autre figure divine obscure nommée Hodr (Höðr).
Vali a réalisé cet exploit alors qu’il n’avait qu’un jour, et Vali est peut-être né spécifiquement à cette fin, bien que les sources soient ambiguës sur ce point. La seule autre mention de Vali en dehors de son rôle dans la vengeance de la mort de Baldur provient d’un poème qui le classe parmi la jeune génération de dieux qui survivent à Ragnarok, la chute du cosmos. (Dans certains récits de Ragnarok, c’est-à-dire; dans d’autres récits, l’univers se termine juste et personne ne survit.) Cette absence d’autres épisodes de la vie de Vali pourrait soutenir l’idée qu’il est né uniquement pour tuer Hodr, mais cela pourrait aussi être simplement dû à la nature fragmentaire des sources elles-mêmes.
La signification et les origines étymologiques du nom de Vali sont inconnues. La théorie la plus convaincante qui a été avancée jusqu’à présent est que le nom est dérivé du mot proto-germanique * waihalaR, « Celui qui argumente », qui connote la dispute et finalement le combat.
Il peut ou non avoir été activement vénéré par les peuples nordiques et / ou germaniques (par opposition à être une simple figure littéraire). Il y a un emplacement en Norvège nommé Valaskioll, qui vient du vieux norrois Valaskjálf, « Le rocher / siège de Vali. »Cela pourrait suggérer que la région était un endroit où Vali était vénéré. Mais le nom Valaskjálf est ailleurs utilisé dans un sens plus général pour désigner un lieu d’habitation du divin, de sorte que ce toponyme pourrait également désigner un centre religieux plus général, ou aurait pu être utilisé simplement pour exprimer un désir de la part de ceux qui l’ont nommé de vivre à proximité des dieux. La signification de ce nom, comme la plupart de la personnalité, des actes et du rôle de Vali dans la mythologie nordique, restera à jamais un mystère pour nous.
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L’Edda Poétique. Baldrs Draumar, strophe 11.
L’Edda poétique. Hyndluljóð, strophe 29.
L’Edda poétique. Völuspá, strophe 23.
Turville-Petre, E.O.G. 1964. Mythe et Religion du Nord: La religion de l’Ancienne Scandinavie. p. 139 à 140.
L’Edda poétique. Vafþrúðnismál, strophe 51.
Simek, Rudolf. 1993. Dictionnaire de la Mythologie nordique. Traduit par Angela Hall. p. 348.
Ibid.