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Le premier synthé logiciel de Future Audio Workshop offre des possibilités de modulation polyvalentes, via une interface conçue pour être très intuitive.

Avec autant de synthés logiciels disponibles, il doit être difficile pour les fabricants de proposer de nouvelles idées qui tenteront les musiciens de se séparer de leur argent durement gagné. La plupart des DAW qui se respectent incluent déjà une sorte de synthé analogique virtuel propriétaire parmi leurs plug‑ins, et ceux-ci sont souvent très performants et bien spécifiés, comme le synthé Z3ta + fourni avec Sonar.

Nous avons, semble—t‑il, l’embarras du choix – alors, quel genre de fonctionnalités pourraient inciter les musiciens à dépenser de l’argent pour un autre synthé plug-in analogique virtuel? Que diriez-vous de la facilité d’utilisation, de la flexibilité, d’une approche très visuelle de la création de sons et d’une valeur éducative pour les débutants? La société irlandaise Future Audio Workshop aborde tous ces points avec sa première offre de synthé logiciel, Circle.

Premier cercle

FAW cherche à impressionner dès le départ avec l’emballage opulent de Circle — je m’attendais presque à ce que la boîte contienne des chocolats belges délicieusement diaboliques! Même le manuel du propriétaire est imprimé sur du papier semi‑brillant de haute qualité. Une fois installé, Circle s’exécute initialement en mode démo pendant 20 minutes, après quoi il se désaccordera. L’enregistrement est également désactivé. L’activation pour une utilisation permanente se fait par la méthode familière de défi / réponse en ligne; un fichier d’activation pour déverrouiller le programme est renvoyé par e-mail. Circle fonctionne sous Windows XP et Vista (32 bits) et Mac OS 10.3 ou supérieur, en versions autonomes, Audio Units, VST et RTAS.

Graphiquement, le cercle est plutôt frappant. L’ambiance générale est noire, ponctuée de couleurs vives qui sortent de l’interface utilisateur. L’écran principal contient les différents modules de synthèse, disposés en trois colonnes verticales. Chaque colonne traite des composantes fondamentales de la synthèse analogique. La colonne de gauche contient six sources sonores: quatre oscillateurs de forme d’onde, une source de bruit et une rétroaction. La colonne centrale comprend cinq modules modificateurs. Le premier et le dernier d’entre eux sont fixes en tant que mélangeur source et niveau VCA, mais les trois modules du milieu offrent des options interchangeables, dont plus tard. La colonne de droite accueille cinq modules de modulateur, qui offrent tous trois types de modulateur interchangeables. Notez que les quatre premiers oscillateurs et le module de bruit (mais pas de rétroaction) peuvent également être utilisés comme modulateurs à part entière, en plus de ceux de la colonne modulateur.

Comme Un Cercle Dans Un Cercle

La clé de la facilité d’utilisation de Circle réside dans la manière dont les modules sont assemblés — et c’est aussi l’inspiration derrière le nom de Circle. À l’intérieur de chacune des 10 boîtes de source de modulation possibles se trouve un cercle de couleur unique et chaque destination de modulation possible comporte un ou plusieurs cercles « récepteurs » gris en dessous. Pour fixer un modulateur à une destination, il suffit de faire glisser le cercle coloré d’un modulateur avec la souris et de le positionner sur le cercle récepteur souhaité. Le cercle du récepteur s’allume avec la couleur du modulateur, et l’effet de votre patch est immédiatement entendu. C’est analogue à brancher des fils de patch sur un synthé modulaire, car vous pouvez voir en un coup d’œil ce qui est corrigé à quoi, mais sans que l’enchevêtrement de câbles physiques ne vous gêne. N’importe quel modulateur peut être raccordé à un nombre illimité de destinations, ce qui serait impossible en utilisant des câbles de raccordement physiques sur un synthé matériel sans une alimentation abondante de modules de répartiteur de contrôle de tension!

Pour ajuster la profondeur de modulation appliquée à n’importe quelle destination, cliquez sur son cercle récepteur et un fader vertical apparaît. Cela peut être traîné de haut en bas pour appliquer des quantités variables de modulation positive ou négative. Un contour autour du cercle du récepteur donne une indication visuelle de la quantité de modulation appliquée. Pour « débrancher » un routage de modulation, il vous suffit de faire glisser le point coloré loin d’un cercle récepteur, et la connexion sera rompue.

Les modulateurs peuvent également moduler certains aspects d’autres modulateurs; par exemple, une enveloppe peut moduler la vitesse ou la profondeur d’un LFO. Étonnamment, vous ne pouvez pas moduler les modules d’enveloppe, sauf via des messages de contrôle MIDI.

Modules sources

Les quatre premiers modules oscillateurs offrent chacun un grand choix de formes d’onde, dans un choix de saveurs « analogiques » ou « table d’onde ». Les ondes de style analogique sont disponibles en quatre formes: sinusoïdale, scie, carrée et triangle, ces deux dernières formes ayant une largeur d’impulsion variable. Le choix des formes d’ondes à table d’onde est un peu plus large: 110 ondes, allant des formes analogiques classiques aux types lumineux, agressifs et enharmoniques et au-delà. Les tables d’ondes de Circle sont des formes d’ondes à cycle unique, très similaires à celles du synthé « digilogue » DW8000 de Korg du début des années 80, par opposition aux tables d’ondes séquencées trouvées dans la Wavestation de Korg ou le célèbre synthé à table d’ondes Wave de PPG. Cependant, Circle a diverses astuces de morphing de forme d’onde dans sa manche. Deux tables d’ondes différentes peuvent être sélectionnées pour chaque oscillateur, une onde supérieure et une onde inférieure. Un curseur de fondu enchaîné correspondant se transforme entre les deux, permettant une grande variété de formes intermédiaires. Le curseur de fondu enchaîné peut être modulé, permettant un morphing automatique entre les ondes supérieures et inférieures à l’aide d’un LFO, d’une enveloppe, d’un séquenceur, d’une position de touche, d’une vitesse ou même d’un autre oscillateur. Étant donné que le mélangeur de forme d’onde a trois récepteurs de modulation, une gymnastique timbrale assez extrême est possible, juste à partir d’un seul oscillateur.

Les oscillateurs peuvent également être synchronisés en dur par paires, et l’un des quatre oscillateurs peut être commuté en mode « sub », le transformant en un LFO avec une variété presque illimitée de formes morphables disponibles à partir des ondes de la table d’ondes.

Le cinquième oscillateur est un générateur de bruit avec option de gamme basse ou haute et fréquence accordable. La source six (Feedback) n’est pas en fait un oscillateur, mais prend un flux après le VCA et le renvoie au début du flux de signal à un niveau variable. L’accord de Feedback peut être ajusté sur une plage de quatre octaves, et la modulation de cet accord produit des timbres de type flanger vraiment scandaleux et agressifs qui font que les oscillateurs synchronisés semblent plutôt apprivoisés par comparaison.

Modules de modification

Bien que les modules modificateurs un et cinq aient des fonctions fixes (comme expliqué précédemment), les modules deux, trois et quatre ont différentes options disponibles. Le module deux (le modificateur de pré‑filtre) et le module quatre (le modificateur de post‑filtre) ont chacun le même choix de huit effets différents — à ne pas confondre avec les effets maîtres distincts de Circle. Les options disponibles sont le filtre de bouche, la distorsion fuzz, l’overdrive, l’égaliseur paramétrique, l’égaliseur de rayonnage, le filtre phaser, le concasseur et le modulateur en anneau.

Le filtre buccal est particulièrement intéressant, ajoutant des qualités formantes aux formes d’onde. Un fader fait la transition entre trois « fentes » de voyelles dans lesquelles sont placées différentes voyelles (AH, EE, OH, UH ou EU). Lorsque le fader est modulé, des sons de voyelles mobiles sont produits, soit en temps libre, soit en synchronisation avec votre chanson si le modulateur est synchronisé avec le tempo de la DAW hôte. La distorsion Fuzz et l’overdrive sont inhabituels en ce sens que l’effet semble être appliqué séparément à chaque voix de synthé. Ils servent tous les deux à « durcir » la forme d’onde, mais vous pouvez toujours jouer des accords intelligibles. Le résultat est intéressant, mais pas tout à fait ce à quoi vous pourriez vous attendre. La différence entre les effets fuzz et overdrive est peut-être un peu trop subtile, car ils sonnent absolument identiques à moi!

L’égaliseur paramétrique a deux bandes à gain variable, fréquence et Q, tandis que l’égaliseur de rayonnage permet de contrôler le gain sur les basses et les hautes fréquences. Le filtre phaser est un filtre en peigne à fréquence et résonance réglables. Le broyeur écrase la forme d’onde jusqu’à la destruction si c’est ce que vous voulez, et le modulateur en anneau fait exactement ce qu’il promet, produisant tout, des vibratos tonaux chatoyants aux timbres nets, métalliques et enharmoniques.

Tous ces effets ont un contrôle de mixage, pour équilibrer la forme d’onde non traitée et traitée, et un contrôle de niveau de sortie. Utilement, les paramètres d’effets peuvent être enregistrés sous forme d’instantanés et rechargés si nécessaire.

Le module numéro trois est le filtre le plus important, sélectionnable en tant que filtre simple ou double. Le filtre unique a un choix de types passe‑bas, passe‑bande et passe‑haut, en saveurs bipolaires et quadripolaires, avec fréquence de coupure et résonance. Le filtre double double sur cela, avec la possibilité d’organiser les deux en série ou en parallèle, chaque filtre ayant ses propres récepteurs de modulation.

Modules modulateurs

Chacun des cinq modulateurs peut être de trois types: une enveloppe, un LFO ou un séquenceur pas à pas. Cet arrangement flexible signifie que si vous voulez que les cinq soient des enveloppes, alors allez—y – vous pouvez les avoir. Toute combinaison de types entre les cinq modules est possible.

Les enveloppes sont de type ADSR standard, avec un paramètre supplémentaire appelé ‘snap’. Snap ajuste la pente des étapes d’attaque, de décroissance et de libération de linéaire à exponentielle, ce qui permet d’affiner la réponse de l’enveloppe.

Les LFO ont le choix entre 16 formes d’onde de base; comme les oscillateurs, les LFO ont des formes d’onde supérieures et inférieures sélectionnables indépendamment, ainsi qu’un curseur de fondu enchaîné pour se transformer entre les formes d’onde. Un affichage graphique animé montre la forme d’onde résultante, ainsi que la vitesse du LFO. Les LFO peuvent être synchronisés avec le tempo hôte et comprennent un temps de retard réglable et un temps de fondu.

Les séquenceurs pas à pas, bien que simples par essence, offrent de nombreuses façons d’injecter du mouvement et de l’intérêt, même à un son de base à oscillateur unique. Une séquence comprend jusqu’à 16 étapes, dont les valeurs peuvent être affichées soit sous forme de valeurs positives ou négatives arbitraires, soit sous forme de demi-tons. La séquence peut se synchroniser avec le tempo hôte et un contrôle de lissage adoucit la transition entre les étapes, « glissant » entre les valeurs de pas. Les applications évidentes sont de faire jouer une phrase musicale par des oscillateurs ou de moduler la fréquence de coupure du filtre. Le plaisir commence vraiment lorsque vous utilisez le séquenceur pour moduler le filtre de la bouche pour créer des effets « parlants » rythmiques. Et lorsqu’il est appliqué à d’autres paramètres tels que le mélangeur de table d’ondes de l’oscillateur, la synchronisation de l’oscillateur ou le paramètre de fréquence du modulateur en anneau, des effets similaires aux tables d’ondes animées du PPG peuvent être obtenus.

Attendez, Il y a plus…

En bas de l’écran principal se trouvent cinq onglets qui se développent lorsque vous cliquez dessus. Le premier est « Sons » qui fournit les moyens de rechercher votre collection de préréglages via une liste de caractéristiques sonores prédéterminées. La mise en évidence d’une ou plusieurs caractéristiques fournit une liste de préréglages éligibles qui partagent ces critères dans le volet résultats. Les préréglages peuvent être organisés en banques et vous pouvez créer vos propres banques, les supprimer et attribuer des « tags » de caractères à vos propres préréglages.

L’onglet Clavier permet de contrôler le suivi des touches, offrant deux pentes de suivi des touches indépendantes. La pente grise a par défaut une forme linéaire, qui serait généralement utilisée pour régir la façon dont la hauteur d’un oscillateur suit le clavier. La pente bleue pourrait, par exemple, contrôler la fréquence de coupure du filtre par rapport à la position clé. Chaque pente peut, bien sûr, être utilisée pour moduler n’importe quel paramètre qui peut être modulé, et chaque pente fournit trois points d’arrêt qui peuvent être déplacés pour remodeler les pentes comme bon vous semble. Circle fournit généreusement un contrôle de glisse (portamento) pour chaque pente de suivi de clé – un bonus très utile.

L’arpégiateur de Circle se trouve également dans l’onglet Clavier, et est un exemple assez basique de son type, offrant des variétés haut, bas, haut / bas et « telles que jouées ». Il y a également un contrôle sur la longueur des notes, le swing et le décalage (gamme d’octaves). Les arpèges peuvent également être synchronisés avec le tempo de l’hôte, mais certains problèmes se posent ici. Lorsque la synchronisation est activée, l’arpégiateur s’éloigne du temps après seulement quelques mesures, et l’application de n’importe quelle quantité de swing le jette complètement hors du mot « go ». Un peu de travail supplémentaire est peut-être nécessaire ici.

Dans l’onglet Paramètres, la fonction Randomise de Circle est un moyen pratique de créer des sons décalés lorsque l’inspiration est faible. Le degré de randomisation peut être spécifié séparément pour les sources, les modificateurs, les modulateurs et les effets maîtres, et chacun d’entre eux peut être exclu du processus de randomisation.

Le volet Voicing détermine la polyphonie d’un préréglage jusqu’à un maximum de 32 voix, avec la possibilité de spécifier le nombre de voix à l’unisson, également jusqu’à un maximum de 32. Avec Unisson réglé sur 1, de sorte que chaque note utilise une seule voix, Global Detune couvre toute la gamme, de la détune subtile entre les voix à « totalement saccagée ». Lorsque l’Unisson est réglé sur deux voix ou plus, Global Detune peut épaissir subtilement ou dramatiquement le son — parfait pour les sons de plomb d’hymne à la transe. L’inconvénient de cela, contrairement à d’autres synthés qui ont une forme d’onde « super‑scie » désaccordable, est que Circle utilise beaucoup plus de voix pour obtenir cet effet, ce qui entraîne un saut considérable du processeur.

Effets supplémentaires

L’onglet Effets contient les Effets principaux, dont jusqu’à trois peuvent être appliqués à un patch. Chaque emplacement d’effet a un choix de phaser, de réverbération, d’écho, de double écho, d’écho de ping‑pong, de chorus ou de panoramique. Les fentes d’effets sont connectées en série, de sorte que l’ordre dans lequel les effets se nourrissent les uns les autres doit être pris en compte. L’espace ne permet pas une description complète de chaque effet, mais à certaines exceptions près, ceux-ci fonctionnent autant que prévu.

Les trois effets d’écho varient de la manière suivante. Echo a un temps de retard unique et variable, et le signal retardé a une largeur stéréo subtile appliquée. Le double écho est un retard stéréo avec des temps de retard séparés à gauche et à droite, tandis que l’écho de ping-pong a un temps de retard initial variable (le ping) suivi d’un second délai variable qui rebondit d’avant en arrière en stéréo (le pong).

Panner est un module panoramique simple qui peut être modulé pour les effets de trémolo stéréo de type Rhodes. Phaser est similaire à l’effet de filtre en peigne des modificateurs, avec jusqu’à six étages, une résonance et sa propre modulation intégrée. Le refrain est légèrement décevant, sonnant curieusement fade. Cela peut être dû à un bug apparent dans les formes d’onde de son modulateur: la modulation sinusoïdale se comporte correctement, mais l’onde « carrée » effectue en fait une dent de scie dans le canal droit avec à peine aucun mouvement dans le canal gauche, tandis que l’onde en dents de scie ne module pas du tout.

Enfin, la réverbération est une bête assez étrange, et tout à fait différente des réverbérations numériques fluides auxquelles nous nous attendons. Il y a une quantité importante de modulation de type chorus inhérente au signal de réverbération, et alors que les temps de réverbération courts produisent des ambiances passables, les temps de réverbération plus longs ont un caractère déplaisant, me rappelant quelque peu les premières réverbérations de la guitare.

Conclusion

Circle a beaucoup à offrir au synthétiseur curieux, et est également à l’aise pour produire à la fois de gros sons de synthé analogiques « traditionnels » et de nature expérimentale. Cependant, les préréglages d’usine ont sans doute tendance à pencher trop vers l’original et l’expérimental, donnant l’impression que Circle semble plutôt froid et clinique. Ce n’est pas le cas, et il serait bon de voir plus de sons analogiques « pain et beurre » parmi les préréglages pour prouver le point.

L’approche de Circle pour connecter des modules est très intuitive, et ne manquera pas de fournir aux synthétiseurs débutants et expérimentés beaucoup d’inspiration, sans parler des moments d’illumination et d’une pincée d’accidents heureux. Au cours de la programmation, des possibilités de modulation supplémentaires et d’autres fonctionnalités vous apparaissent qui n’existent pas sous la forme actuelle de Circle, et en tant que tel, cela pourrait être considéré comme un travail en cours, avec un potentiel de croissance.

Malgré un certain nombre de bugs et des oublis occasionnels, Circle est extrêmement absorbant et agréable à utiliser, alors quelle meilleure raison pourriez-vous avoir besoin de télécharger la version de démonstration et de la faire tourner?