dette kapittelet diskuterer to hovedspørsmål: (1) «hva er hovedtrekkene i den internasjonale politiske konteksten av et miljøproblem?»og (2)» hva er den suverene statens betydning i forhold til miljøproblemer? Når man nærmer seg det første spørsmålet, er det nødvendig å definere ordet «politisk» og deretter bruke definisjonen til å foreslå at et miljøproblem alltid har en politisk kontekst fordi det påvirkes av prosesser for styring og valg som er gunstige for visse interesser og verdier (og ikke andre) og som involverer maktforhold. For det andre spørsmålet foreslår kapittelet at stater ikke er suveren i den forstand at de har øverste myndighet over mennesker og hendelser innenfor sine grenser, selv om mange fortsatt tror at stater er suveren og denne troen har miljøkonsekvenser. Men selv om de ikke er suverene, er stater sikkert mer eller mindre kraftige og autonome i internasjonale politiske sammenhenger, og de har kapasitet til å påvirke miljøproblemer positivt eller negativt på dypt viktige måter i kraft av deres makt som agenter og strukturer.