hun satset alt hun hadde på denne boken. Alt. Denise Nicholas hadde allerede en blomstrende karriere, med flere filmer, TV-serier, Emmys og Golden Globe-nominasjoner på hennes cv-men hun ville ha noe annet. Så hun ga opp skuespill, blåser av gjentatte auditionsforespørsler fra hennes agent, holing opp i huset hennes, limt til datamaskinen hennes, bodde i pyjamas i flere dager, håret stod opp over hele hodet. Skrive.
«jeg tok fem år av livet mitt,» Sier Nicholas og ler hennes lyriske latter. «Brukte hver krone jeg hadde. Jeg er blakk, men jeg er publisert.
» jeg er helt blakk.»
Har det vært verdt det?
» Å ja. Definitivt verdt det.»
Kaller det en annen handling, for all del. Nicholas bryr seg ikke. Som andre handlinger går, kan man gjøre mye verre. Med sin debutroman, «Freshwater Road,» Nicholas, 61, er tiltrekke fremragende anmeldelser, den typen som de fleste førstegangsforfattere kan bare håpe å få: Publishers Weekly erklærte det en «rik, absorberende debut» som markerte ankomsten av et nytt talent; The Washington Post Book World sa, «Det er umulig å prise ‘Freshwater Road’ for mye.»Som mange sultende forfattere samlet Nicholas en haug med avvisningsbrev før hun fikk avtale Med Agate Publishing, et lite, uavhengig hus i Forstaden Chicago. Men hun var ikke helt nybegynner. Hun hadde skrevet dagbøker, dårlig poesi, noen scener her og der, en to-kvinne spille der hun kastet seg. Hun skrev i lull mellom skuespillere etter «Room 222″, hennes gjennombruddserie, avsluttet sin femårige løp i ‘ 74. Hun skrev etter søsterens mord i 1980, da det gjorde vondt for mye å handle. Hun skrev manus til hennes andre multi-års TV-serie, sent – ’80s-tidlig -‘ 90s » I Varmen Av Natten .»
hun gikk selv tilbake til skolen, og registrerte seg på graduate writing program Ved University Of Southern California. Men den typen skriving som ville engasjere sinn, kropp og ånd-og transportere henne langt fra Hollywoods vagaries-unngikk henne. Hun måtte nå dypt inn i sin egen fortid for å finne gnisten, bokstavelig talt. Hennes inspirasjon, sier hun, kom etter at hun satte fyr på journalene hun hadde holdt som ung kvinne Under Freedom Summer, 1964, i det hun kaller » trench Mississippi, gutbucket Mississippi.»jeg sa,» Du har dratt disse tingene rundt i årevis, » Fortalte Nicholas på et nylig besøk I Washington, og løp hendene gjennom krøllene hennes. «Jeg trengte en ren skifer.»Freshwater Road» er basert på den sommeren, da hun som skuespiller og borgerrettighetsaktivist skriblet ned sine erfaringer i tidsskrifter. Så mye materiale å hente fra: tiden en politimann satte en pistol mot hodet; dødstruslene; den konstante frykten på baksiden av halsen hennes.
alt dette gikk opp i røyk – men det forsvant ikke.
hun sluttet å drikke, glad for å ha det kalde vannet i munnen hennes. Det smakte som den første snøen. Da den kalde strømmen strømmet ned i halsen, dyttet nestleder hodet hardt inn i fontenen. Hun kastet opp vannet som munnen smalt inn i den skinnende krom stuss. En rolig sprekk, så hun blodet hennes går ned i avløpet som smerte skutt fra munnen opp i hodet. Lamslått, hun flyttet over til siden, hennes brune hånd sklir fra den hvite porselen bolle. . . . føttene viklet inn i en knute, og hun snublet til gulvet, hodet og ryggen bumping i veggen. Den svarte av politiskoene hans var det siste hun så.
I tunnelen av en bomullståke hørte hun ordene: «Det vannet er ikke for niggere. . . . For å være sikker er det likheter mellom Nicholas Og hennes hovedperson, Celeste Tyree: sommeren ’64 var de begge 20, unge, vakre, grønne øyne og lysskinnede på en tid da fargekastesystemet i det svarte samfunnet var nesten like stratifisert som Jim Crow America.» Også: Begge Er Detroit-fødte, University Of Michigan-utdannede, middelklasse døtre av svarte menn som først gjorde pengene sine løpende tall.Likevel Sier Nicholas, » karakteren som ser Ut Som Denise, er ikke Denise i det hele tatt.»De fysiske likhetene er der fordi hun ønsket å utforske fargespørsmålet og hennes egne nevroser med det. Men det var et hoppepunkt, sier hun, ikke noe mer. Hun begeistret over å ikke vite hvor karakteren ville ta henne, og lærte å stole på, sakte og omhyggelig, i leksjonene fra hennes skriveseminar Med Janet Fitch, forfatter av den anerkjente romanen » White Oleander.»Annenhver lørdag tok Nicholas sine ferske sider til klassen, Til Fitchs hjem, hvor hun og syv andre studenter aldri så respektfullt rev hverandre i filler.Fra starten, Sier Fitch, Nicholas var en dyktig forfatter med en evne til å komme inn i hodene til flere tegn i en enkelt scene-en ferdighet uten tvil honet gjennom hennes skuespiller og manusskriving. «Bare nå forstår hun at energien hun legger inn i den boken, hver setning, blir pakket ut av hver leser, og har en innvirkning,» Sier Fitch.»det som er vanlig blant svært talentfulle forfattere er at det er et ekstremt gap mellom deres oppfatninger av deres evner og deres evner. De skremmer seg selv til å jobbe hardere, prøver hardere. . . . . Det er ikke en hyggelig ting, men det presser deg videre.»
Nicholas cranked ut endeløse utkast til Slutt Celestes historie kom i forgrunnen. Celeste er et tegn med et eget sinn som sliter med å finne sitt eget sted i rasehimmelen. Delvis for å etablere sin egen svarte bona fides, Celeste slår ut for den fiktive byen Freshwater Road, Miss., for å danne en «frihetsskole» og registrere Afroamerikanere for å stemme, selv om de fleste er redd for å gjøre det.Hun kommer Til Ferskvann forberedt, eller så tror hun, lært av sivile rettighetsarrangører rudimentene av ikke-voldelig handling som forfektet Av Pastor Martin Luther King Jr.: Slipp til bakken, beskytt hodet ditt, gå inn i en ball. Hvis brannslanger kommer ut, glem det. Det er ingen beskyttelse.Der, i Ferskvann, alene og langt fra familien, lærer hun at Det er mer å frykte i Mississippi enn brannslanger. Noen folk tar ikke for vennlig Til Nordlige interlopers, hvit eller svart.Michael Schwerner, James Chaney, Andrew Goodman og deres blå Ford stasjonsvogn forsvant i Nærheten Av Philadelphia, Mississippi, på natten av juni 21, gått som en måneskinnsregnbue etter en sommer kveld storm. Nyheten fløy gjennom trærne, over bekker, og ned gjørme-brun elver på rytmen av en snakkende tromme . . . . På tirsdag, den andre dagen, ble stasjonsvognen trukket fra Det sumpfulle vannet I Bogue Chitto Creek nær Philadelphia. Bilen hadde blitt brent til en skarp.På 19, Nicholas hadde droppet Ut Av University Of Michigan for å delta i bevegelsen. Teater virket som den beste måten hun kunne bidra, så hun registrerte Seg Med Free Southern Theatre I New Orleans, ledet av den avdøde Gilbert Moses, som kort ville bli hennes ektemann. Hun tilbrakte to år, begynner i den berømte sommeren ‘ 64, touring Sør.
«Vi var redd hele tiden,» sier hun. Frykt var «alltid bare der:» Dette er et sted du kan dø i .»
CBS sendte et mannskap for å dokumentere Free Southern Theatre arbeid. Den svenske skuespilleren Viveca Lindfors så rapporten og inviterte Nicholas til å turnere med henne i et skuespill, » Tre Brett og En Lidenskap.»Derfra Fortsatte Nicholas å jobbe med Det berømte Negro Ensemble Company, som teller blant sine alumni Rosalind Cash, Ron O’ Neal, Samuel L. Jackson, Denzel Washington, Laurence Fishburne, Angela Bassett og Phylicia Rashad.
Hollywood vinket med» Room 222″, en sitcom med en multi-culti cast, en anomali i 1969. Hun spilte Liz McIntyre, en high school rådgiver. Filmer fulgte, i storhetstiden til blaxploitation renaissance (selv om hun alltid holdt klærne på, oppmerksom på sin far Ottos formaning om at han ikke ville gå til en film med vennene sine og finne sin datter butt-naken opp på storskjermen). Hun hadde roller i «Blacula», «The Soul Of Nigger Charley», «Let’ S Do It Again» og «A Piece of The Action», regissert Av Sidney Poitier og med Poitier Og Bill Cosby i Hovedrollene. MER TV-arbeid.
Underveis hadde hun to flere ekteskap, men ingen varte. Hennes andre ektemann er sangeren Bill Withers; hennes tredje, En los Angeles anker Heter Jim Hill. Skilsmissene brakte uro, men ingenting som den dagen hennes søster, Michele Burgen, En 26 år gammel redaktør I Ebony magazine, ble funnet skutt til døden i en leiebil På New Yorks LaGuardia Flyplass. Mordet, som aldri ble løst, unmoored Nicholas. Gjør det fortsatt.»Det er fortsatt så rå som om det skjedde i forrige uke,» sier hun og ser bort.
Hun begynte å skrive en «undersøkende memoir» om søsterens død, men nå er hun ikke sikker på at hun kan gå dit. Hun sier hun søker etter en fred som ikke kan bli funnet. Bedre å slutte fred med det faktum at hun aldri vil være over det.
hun regner med at hennes neste arbeid vil bli en annen roman. Skrive «Freshwater Road» tok henne til mørke steder, og tvang henne til å plumb hennes sorg(boken er dedikert til søsteren og hennes sen far). Skuespill virket umulig. Hun gikk på noen auditions, men «det var så ødeleggende, det gjør at du føler deg så blah,» hun sier.
som forfatter,» jeg er lykkeligere nå, » sier hun. «Fordi dette er min baby. Den bruker meg, hele meg. Det reduserer ikke noen del av meg, sinn, kropp, sjel.»
vil hun noen gang handle igjen?
» Ikke hvis jeg kan hjelpe det.»
og hun ler.TV-og filmskuespilleren Denise Nicholas, forfatter av «Freshwater Road», sier at hun er «lykkeligere» som forfatter. Hennes bok, hun sier, «er min baby. Den bruker meg, hele meg.»Fra 1969 til 1974, forfatter/skuespiller Denise Nicholas, venstre, vist her med gjestestjerne Aretha Franklin, spilte i TV-serien» Room 222.»