c. 1300, olyfaunt, Fra Gammelfransk olifant (12c., Moderne fransk éé), fra Latin elephantus, fra gresk elephas (genitiv elephantos) «elefant; elfenben», sannsynligvis fra et ikke-Indoeuropeisk språk, sannsynligvis Via Fønikisk (sammenlign Hamittisk elu «elefant», kilden til ordet for det på Mange Semittiske språk, eller muligens Fra Sanskrit ibhah «elefant»).
Re-stavet etter 1550 på Latin modell. Beslektet med det vanlige begrepet for dyret I Romansk Og Germansk; Slaviske ord (for eksempel polsk slon’, russisk slonu) er fra et annet ord. Gammelengelsk hadde det som elpend, og sammenligne elpendban, elpentoð «elfenben,» men en forvirring av eksotiske dyr førte til olfend » kamel.»
herodot nevner (Afrikansk) elefant, som i antikken og frem til 7c. Ce ble funnet nord For Sahara så vel. Frazer (notater Til Pausanias ‘»Description Of Greece», 1898) skriver at » Ptolemaios Filadelfios, konge Av Egypt (283-247 F. KR.), var den første til å temme den Afrikanske elefanten og bruke den i krig; hans elefanter ble brakt fra Nubia,» Og Karthagerne lånte antagelig ideen fra Ham. ; «for I Den Karthagenske hæren som beseiret Regulus i 255 F. KR. var det rundt 100 elefanter …. Det Var lett For Karthagenerne å skaffe elefanter, siden i antikken ble dyret funnet innfødt i regionene I Nord-Afrika nå kjent Som Tripoli og Marokko (Plinius, N. H. viii.32).»
Som et symbol på Det Republikanske Partiet I AMERIKANSK politikk, 1860. For å se elefanten «bli kjent med livet, få kunnskap ved erfaring» er En Amerikansk engelsk colloquialism fra 1835. Elefantspøken var populær på 1960-og 70-tallet.